— Что там такого интересного? Или кто?
Селенна пояснила:
— Кассивэль прибыл.
Мне это имя ни о чем не говорило, хотя фея произнесла его так, будто новоявленный бог спустился с небес и осчастливил своим визитом простолюдинов. Я уточнила:
— Понятия не имею, кто это.
Селенна, извиняющимся тоном, молвила:
— Совсем забыла, что ты его не видела. Касс — Проводник, Блуждающий сквозь миры.
Видимо, у меня было выражение лица, как у слабоумной, поэтому она пояснила подробнее:
— Наши боги могут переходить из одного мира в другой, а чтобы лишний раз не тратить силы и время на то, чтобы проверять другие свои творения, создают Проводников из обычных людей. Отбирают и назначают таких из выпускников из Академии Объединенных Земель, которые не только успешно прошли все этапы обучения и сдали практику, но и выжили после особых испытаний в чужих мирах.
Я подивилась, подумать только, другие миры, полностью отличающиеся от нашего привычного! Селенна торопилась рассказать, так как этот загадочный Проводник подходил все ближе:
— Кассивэль — самый надежный из Блуждающих, его услуги ценятся всеми нашими богами, но особенно ему благоволит Кейлан. А однажды Касс взял с собой в путешествие одну из наших фей, очень уж она ему нравилась. После этого, Лунарра, так звали счастливицу, рассказывала нам о невероятном мире, где нет магии, совершенно нет волшебства, если уточнить! — фея возмущенно поцокала языком и после добавила: — Там о феях упоминается лишь в сказках да легендах! Да и эльфы, гномы, единороги тоже представляются вымышленными персонажами! Если бы те жители увидели одну из нас, это было бы подобно великому чуду!
Селенна всплеснула руками, выказывая удивление, и усмехнулась, прикрыв рот ладошкой. Сайтерра дополнила повествование подруги:
— Об этом мужчине можно многое рассказывать! Любая посчитает за огромное везение оказаться его избранницей, пусть даже на время.
Обе феи слаженно вздохнули, блаженно закатив глаза, а я, пожав плечами, сказала:
— Так уж и любая?..
Селенна быстро шепнула:
— Ты так говоришь, потому что не видела его!
Девушки с жадностью всмотрелись туда, откуда шел Кассивэль. Все безмолвно расступались, пропуская его, а я плохо рассмотрела объект всеобщего благоговения и почитания, через плотную стену спин. Могу сказать только то, что он был высок, на широких плечах идеально сидел костюм в темных тонах, а темно-каштановые волосы тщательно заплетены в длинную, до пояса, косу. Лицо его увидеть не удалось, а нагло протискиваться вперед я не стала. Проводник ни на кого не посмотрел, молча прошел вперед и скрылся наверху лестницы. Несколько мгновений все просто стояли, застыв и не спеша расходиться, затем, магические шары, освещающие зал, начали угасать, возвещая об окончании веселья. Вышла вместе со всеми, затем попросила Селенну показать мне короткий путь к Озеру Времен Года, фея проводила меня, и мы разошлись. Вниз к волшебному водоему вела широкая лестница, сбоку от которой росли деревья, их ветви были покрыты толстым слоем искрящегося пушистого инея. Позволила себе детскую шалость: дернула за конец одной веточки, отчего снежинки закружились, осыпаясь звездным дождем, мне под ноги. Все вокруг напоминало ожившую мечту, самую сладкую из грез: прекрасный сияющий дворец, полный услужливых фей, невероятный чарующий пейзаж — зима, в объятиях которой нет тонких смертельных иголочек холода и льда… Вот только повелителем был не волшебный, прекрасный и благороднейший принц, а жестокий и непредсказуемый бог… На ярком голубом небе не было ни облачка, вдохнула по-зимнему свежий воздух и, подпрыгивая от нетерпения на ступеньках, спустилась к озеру Д'Арвэлль.
По его берегам ютились старые ивы, длинные изящные ветви которых покрылись тоненькой коркой льда, тихо позвякивая от дуновения ветра, отчего казалось, что спящие зимним сном деревья, напевали ведомую только им, мелодию. Над черной водой стелился белый пар, а по бокам узкой тропинки, ведущей к Озеру Времен Года, высились белые подушки сугробов, блестящие в солнечных лучах. Взяла пригоршню рассыпчатого снега, подбросила вверх, любуясь осыпающимся фонтаном зимних искр, оседающих на моих волосах ажурными легкими снежинками. Когда забава наскучила, я вгляделась в противоположный берег, усыпанный золотистым ковром из листьев, но он был пустынен и тих, только маленькие листочки кружились в воздухе и, падая в воду, плыли бесстрашными корабликами. А чего я ожидала? Что Осенний бог тут же кинется, сломя голову, меня выручать? Пфф… Ожидала, чего уж там… И не ради того, чтобы заполучить какой-то артефакт, заключить сделку или еще что-то в этом роде, а просто так, из желания помочь девице, попавшей в беду… Н-да, я все никак не распрощаюсь с верой в светлое будущее и желторотой наивностью, разочарованно вздохнула. Далее развернулась, чтобы уйти, но мой взгляд поймал какое-то светлое, словно маленький кусочек солнца, пятно, выделяющееся на снежной глади. Я сошла с тропки и, проваливаясь в рассыпчатый снег почти по колено, увидела небольшой резной кленовый листик. Что делает этот посланник осени здесь, в царстве жгучих морозов и свирепых метелей? Не знаю зачем, но взяла его с собой. Моих волос коснулся, лаская, теплый воздушный поток. Я снова обернулась посмотреть на осеннюю сторону, но ничего не менялось. Только снег вокруг меня взметнулся, закружился белым вихрем, но почти сразу все вновь успокоилось, как будто ничего и не произошло. Расправила кусочек осеннего солнца на ладони, замечая каждую прожилку, а на стороне Осени вдруг высоко в небо закружился водоворот из опавших листьев, озерная гладь заволновалась, пошла кругами от берега к берегу и … все снова стихло. Застыла, словно ожидая чего-то, но стало ясно, что больше удивительного не случится. Пройдя половину пути, различила полушепот-полушелест:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Лист в полночь обратится медальоном. Ты станешь свободна.
Споро спрятала листок за вырез платья, так как по лестнице вниз кто-то спускался. Сердце бешено колотилось, я обдумывала услышанное и медленно шла навстречу. Хорошо, что это оказалась Селенна:
— Не хотела прерывать твою прогулку, но ты совсем забыла про обед.
И правда, счет времени я совсем потеряла. Мы вместе вернулись в замок, и фея проводила меня в уже знакомую мне трапезную. Быстро, практически не жуя предложенную еду, я поела и, сославшись на усталость, ушла в комнату. Наполнила ванну горячей водой, разделась и окунулась в прозрачную горячую воду. Нежданную находку, листок, предусмотрительно спрятала под матрац. Искать какой-то неизвестный мне Кристалл, было уже не нужно — как только активируется осенний артефакт, скину стылые оковы. Нерешенным оставался только один вопрос, который тревожил мою душу — кого прячут за высокими дверями, в скрытом от чужого взора, коридоре? Это я и постараюсь прояснить сегодня, до полуночи надеюсь успеть.
Вечер на мягких лапах подкрался незаметно, набросив на небосвод темное покрывало, усыпанное огоньками звезд. Компанию за ужином мне составили Селенна и Сайтерра, которые с восторгом обсуждали приход Кассивэля. Я, кивая, где нужно, мысленно обдумывала предстоящий побег. Наконец, замок застыл в ожидании ночи, я плотно прикрыла дверь в комнату и стала искать подходящую одежду для предстоящего бегства. Разумеется, шкаф был до верха набит различными бальными нарядами, пришлось остановить выбор на платье из темного синего бархата с рукавами по локоть. Юбка была чересчур пышной, но плотная ткань хоть как-то согреет, если перемещение окажется неудачным. С обувью тоже возникла проблема — высокий каблук плохое решение для передвижения по тихим коридорам замка. Решила идти босиком, а туфли взять с собой. Начала нервно ходить по комнате, выжидая, когда ночь вступит в свои права и распахнет объятия. Затем присела на кровать, от нетерпения комкая в руке краешек покрывала. Пора найти осенний медальон! Приподняла матрац и протянула руку в импровизированный тайник, но пальцы нащупали лишь ткань. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула, прогоняя все нарастающую панику, и более тщательно осмотрела прослойки постельного белья — ничего! Лихорадочно вспоминала о том, куда же именно я положила вечно теряющийся первый дар Осеннего бога. Самым наглым образом перерыла всю кровать, не поленилась заглянуть и под нее, но артефакт, как в воду канул. Села среди вороха тканей, некогда бывшим тщательно заправленной постелью, обдумывая сложившуюся ситуацию. Так, никакой истерики! Кто мог узнать о том, что Король Осени передал мне медальон? Сразу возник образ Селенны, именно она оказалась первой, кто встретил меня недалеко от Озера. Не-ет, не верю, слишком искренним казалось дружелюбие феи. Внутренний голос злорадно напомнил, что девушка служит Кейлану, а я лишь временное явление в ее жизни… Сайтерра? Не знаю! Следопыт из меня откровенно плохонький. Значит, пока я ужинала, обдумывая грандиозные планы грядущей ночи, кто-то обыграл меня, наивность желторотую. Надо было не оставлять листок, а спрятать в лиф платья — не стали бы, в самом деле, бить меня по голове в темном закоулке дворца и обшаривать полубездыханное тело! А, может, и стали… Плести я умею только кружева, но не дворцовые интриги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
