день.
— Как она тебе?
— Вроде ничего.
— Что значит «ничего»? Из такого солидного агентства. Должна быть супер!
— Коля говорит, что она проводит с Митей занятия. Читает ему сказки, рисует, лепит с ним.
— Главное, чтобы кормила, гулять водила и не обижала, — проворчал Димка.
Настроение у него упало при воспоминании о предстоящем разговоре. Когда он ехал сюда, то даже злился на Дашу. Взрослая ведь женщина, а крутит мальчишке голову. Может, так она ему мстит? И все такие мысли, одна хуже другой, о возможном коварстве Даши. Но стоило ему приехать, и они сразу улетучились. Глядя в чистые глаза Даши, невозможно было поверить в ее расчетливость. На роль коварной обольстительницы она явно не тянет. Он, наверное, так ничего и не сказал бы, но Даша начала разговор сама:
— Я хотела поговорить с тобой о Коле.
Он поднял на нее глаза. Взгляд ее был невинным и безмятежным, как взгляд Митьки.
— Я не знаю, как с ним себя вести…
— А что такое? — притворился он, что не в курсе.
— Понимаешь. — Даша покраснела. — Он… он за мной как бы… ухаживает.
— М-да, — неопределенно протянул он.
— Я понимаю, что он хороший. — Даша с трудом подбирала слова. — И что хочет помочь, но…
— Он тебе нравится? — спросил Дима, не глядя на нее.
Он вдруг понял, что им движет не только забота о брате. Все не так просто. Одна мысль о том, что у Даши может быть кто-то другой, пусть и его брат, отзывалась в нем странной болью. Да он ревнует! И ревнует не столько Кольку к ней, как ее к нему. Даша поняла это. Взгляд ее вдруг стал острей.
— Да, конечно, — ответила она. — Коля очень славный. Но… он слишком торопится.
— С чем?
— Со всем. С планами, со взрослыми словами. Он даже… сделал мне предложение. Надеюсь, это у него скоро пройдет. Он слишком молод…
— А будь он постарше, ты бы согласилась?
Дима сам не понимал смысла своего вопроса. Ему хотелось спровоцировать ее на откровенность. Сколько можно отмалчиваться, играть в благородство! Она ведет себя так, что он постоянно чувствует себя виноватым. Как она умело настроила брата против Жанны. И родителей очаровала за самое короткое время. Ее невинный вид может быть просто маской. Женщины — хорошие актрисы. Он постарался не обнаруживать своих мыслей и придал лицу нейтральное выражение. Но он забыл, что Даша не Жанна, она сразу уловила подтекст в его вопросе.
— Что? — выпрямилась она.
Ее возмущенный взгляд пристыдил его.
— Коля ведет себя неправильно, — строго сказала она. — А мне не хочется его обижать и воспитывать, словно я имею на это право. Вот если бы ты… Так сказать, на правах старшего брата попытался…
— Я пытался.
Теперь напрягся Дима. Дальше разыгрывать неведение не имело смысла.
— «На правах старшего брата» — это здорово звучит! Но ты забываешь, что его брат совершил подлость.
— Что за глупости!
— Нет, не глупости! — вскочил Димка. — В его глазах все именно так и есть! И не только в его! Я перед всеми выгляжу подонком! Перед Колькой, перед своими родителями, перед твоими подругами. Даже перед сослуживцами. А теперь и перед собственной женой. Для всех них я сволочь и подонок, который совратил невинную девушку, а потом бросил ее с ребенком!
— О моей былой невинности никто, надеюсь, не догадывается. А мой сын, — она подчеркнула слово «мой», — носит не твою фамилию.
— Это формальности! Факт остается фактом.
Несколько минут он в возбуждении мерил шагами комнату и внезапно остановился перед ней:
— Что делать-то будем, Даша?
— Я сожалею, что доставила тебе столько неприятностей, — тихо сказала она. — Если все так, как ты говоришь… то … будет лучше, если ты перестанешь к нам приезжать.
— Это еще лучше! Мало того что не живет с сыном, так еще и не видится с ним. Это ты здорово придумала! Тогда Колька обязательно на тебе женится. Хотя бы для того, чтобы доказать мне, какая я скотина!
— Тогда я не знаю, — покачала она головой. — Решай сам. Я сделаю так, как ты скажешь. Просто я не смогла объяснить Коле…
Димка присел перед ней, заглядывая в ее склоненное лицо. Его разрывали противоречивые чувства: и жалость к ней, и злость, и досада за всю нелепость этой ситуации. И еще что-то, очень похожее на ревность.
— Решать? — тихо спросил он. — Как? У меня что, есть такая возможность? Даша, ты понимаешь, что ты давно лишила меня выбора?
При этих его словах она подняла голову. Лицо ее застыло, а он продолжал, не замечая ее мертвенной бледности и оскорбленного взгляда.
— У меня теперь есть только один путь, чтобы изменить ситуацию, чтобы перестать быть подлецом в глазах окружающих, чтобы спасти от необдуманного шага собственного брата. И тебе это известно не хуже меня!
— Что? — Даша встала, выпрямившись во весь свой небольшой рост, но вид ее был таким неприступным и грозным, что он невольно попятился.
— Значит, ты считаешь, что я решила непременно женить тебя на себе? При помощи ребенка, твоего брата, шантажа или еще чего-то? Вот ты какой, оказывается. А я-то думала… Ладно.
Даша наступала на него, а он пятился назад. Со стороны это, наверное, выглядело смешно: словно слон пятится от Моськи, но ему в ту минуту было не до смеха.
— Значит так: уходи сейчас же! И не смей больше приходить в мой дом. Переводы свои тоже больше не присылай. Работа? На эту работу я пойду. Ради сына. И это будет последнее, что я от тебя приму! И за твою услугу оплачу услугой: сама разберусь с Колей. Не стану больше загонять тебя в угол, из которого нет выхода.
Он еще пытался сказать что-то, но она не стала его слушать. Подхватила Митю на руки и заперлась с ним в спальне. Ему оставалось только уйти.
Димка был взбешен. Впервые в жизни ему не просто дали понять, что его общество неприятно, а попросту выставили. И кто? Даша. Даша! Которой он всегда старался помочь. Которую поддерживал. Считал близким человеком. Эта несправедливость настолько возмутила его, что он долго не мог прийти в себя. Как она посмела! Вот именно: как она посмела! Никто и никогда с ним так не разговаривал! А казалась такой вежливой, скромной. Вот уж действительно, в тихом омуте…
Он тихо негодовал про себя. А ведь и пожаловаться некому. Жанне? Родителям? Перед родными было стыдно: Даша выгнала его из дому! А они горой за нее.
Так он молчаливо досадовал, а жизнь между тем шла своим чередом. Он вставал рано утром, шел
