раза, зачем ему скакать возле тебя на следующий день? Теперь понятно?
— Но Тимофей… — растерянно промямлила провинциалка.
— Что Тимофей! — сурово поинтересовалась Марго и, не дождавшись ответа, продолжила, — Если он тебе действительно нравится, ты должна отказаться от сегодняшнего свидания. А в освободившееся время, прочесть подборку журнала Космополитен как минимум за два года. У твоей тети она непременно храниться.
— Разумеется, — кивнула та.
— Но как же… Ведь мы же… Мы же любим друг друга… — Маняша разрыдалась, уткнувшись лбом в стену.
— Вот! — Изольда развела руками, — А я говорила, что ничего путного из твоего плана не выйдет.
— Я пойду! Я пойду к нему, — всхлипывала девушка, — отказываться сейчас просто не порядочно. Да и глупо. Я не могу так поступить с ним. Что он подумает, если я позвоню и откажусь.
Изольда вздохнула:
— К сожалению, он подумает, что мы с Марго провели с тобой беседу. Он не дурак.
— Н-да… — Марго тоже поставила чашку на столик, и, подхватив Мао, поднялась, — Опять все мне исправлять. Я еду к Тимочке на завод. Позвонишь и откажешься, когда я буду там. Я наберу твой номер из его приемной. И, пожалуйста, Маняша, делай так, как говорит тебе тетя.
* * *
Бочкин ждал Катерину не долго, не больше часа. Конечно, он уже успел выучить меню наизусть и досконально разглядеть фотографии на стенах, которые показывали посетителям, что кафе пользуется спросом исключительно у людей первого сорта, лица которых часто мелькают на телевизионном экране, и имена которых в первых строчках таблоидов. Однако цены, на удивление, оказались вполне демократичными. Официанты то и дело проходили мимо столика Петра, а тот провожал их тяжелым взглядом, теребя в руке малюсенькую чашечку с кофе, которую заказал, чтобы не выглядеть уж совсем пропащим в глазах обслуживающего персонала. Почему-то уверенность, что Катерина непременно появится, крепла в нем от минуты к минуте. И поэтому, когда она свежая и веселая оказалась подле его столика, он даже не удивился. Она была еще красивее, чем ему показалось в день их знакомства. Может быть потому, что их встрече не предшествовали ее долгое томление на Петровке, которое, как все знают, не способствуют хорошему цвету лица и радостному румянцу. От Катерины приятно пахло какими-то легкими духами, и вся она подстать этому аромату была легкой, почти прозрачной.
— Вы просто радуете глаз, — сделал ей неловкий комплимент Бочкин. Сердце его пело соловьем, и ему хотелось сказать ей куда больше. К примеру, что он ночи напролет думает о ней, что никак не может выкинуть из головы видения, в которых ее образ является непременным участником. Но он сдержался, дабы не испугать ее. А то подумает, что он какой-нибудь маньяк. У Петра был не слишком богатый любовный опыт, но он успел выучить, что девушки не любят, когда на них налетают с признаниями ни с того, ни с сего. Им требуется время на подготовку: кино, мороженное, разговоры о поэзии и прочая белиберда.
Она села напротив него и улыбнулась:
— Хотите знать правду? Вы мне сегодня приснились. Представляете! И сон оказался в руку.
— Остается только выяснить, к хорошему я вам снился или к дурному, — он тоже расплылся в улыбке.
Он ей сниться! Да разве он мог даже мечтать об этом?!
— Вот мы сейчас и выясним. Так, зачем я вам понадобилась?
За время ожидания в кафе Петр успел продумать начало разговора досконально, а потому начал ничуть не задумываясь:
— Следователь Кутепов устроил мне экскурсию по дому Бурхасона.
— Да вы что?! — ее глаза округлились. И в них вспыхнул неподдельный интерес.
— Да, я ведь говорил, что с Кутеповым у меня давние связи по работе, — кивнул он и одарил ее щедрой дружеской улыбкой, — Вот он и уступил моей просьбе. И я много чего понял в доме художника. Может быть, и вам будет не безразлично. Во-первых, Пабло Бурхасон на момент смерти имел больше долгов, нежели доходов. Я вообще не понимаю, как и на что он жил. Особенно если учитывать, что жил отнюдь не скромно. По моим подсчетам, еще месяц другой, и ему пришлось бы расстаться и с Бентли, и с домом на Рублевке. Настолько его финансовое положение было плачевным.
— Что вы говорите… — посерьезнела Катерина. После чего она помолчала с минуту и добавила, — Мне придется здорово побегать по судам, как мне кажется.
— Не по судам. Если вы и дальше намереваетесь вести дела Бурхасона, вам придется продать дом, машину и постараться раздать хотя бы часть долгов вашего покойного шефа.
— Ну, уж дудки! — совсем по-детски надула она губки, — С какой стати мне всем этим заниматься. Если я правильно понимаю трудовой кодекс, меня уволили без выходного пособия. Ведь мне больше никто не платит за работу!
— Это верно, — усмехнулся Петр.
— А что «во-вторых»? — она склонила голову на бок.
— Второе касается пропавшего портрета. Вы в курсе, что Бурхасон был прекрасным карикатуристом?
— Это вы поняли при осмотре его дома?
— Точнее стола в кабинете. В его столе полным-полно карикатурных набросков его клиентов. Или тех граждан, которые могли бы стать его клиентами.
— Что вы говорите! — искренне изумилась девушка, — Я ничего подобного за ним не замечала. Правда, однажды он подарил мне карикатурный портрет. В первый день нашего общения. Мы сидели в кафе, он нарисовал мою карикатуру на салфетке. Получилось очень смешно. Я подумала, что это так… просто шутка. Я и не подозревала, что он этим увлекается… И что же в этих карикатурах?
— Да, в общем-то, не в карикатурах. Как вы понимаете, среди прочих есть и карикатура на Марго. И вот в углу там весьма странные записи. Там написано название галереи. Сначала «Аль-арт», потом оно зачеркнуто и написано «Арт-Премьер», а потом и это название зачеркнуто и снова написано «Аль-арт». И еще подчеркнуто. Вам это о чем-нибудь говорит?
Катерина молчала с минуту, словно пыталась вспомнить что-то, наконец, пожала плечами:
— Честно говоря, нет. Я повторюсь, Пабло не подпускал меня к своим делам с галереями. Я понятия не имею, в какую именно галерею он намеревался отправить портрет Марго.
— Если исходить из логики… — задумчиво проговорил Петр, — Ну, представьте себе ситуацию. Вы пишите портрет под заказ некой галереи. Вы ведь точно знаете ее название. А тут Бурхасон словно решал, в какую галерею направить портрет Марго. И решил в пользу «Аль-Арт».
— И что в этом странного?
— Вы находите вполне закономерным, что две галереи из Конго борются за право покупки у художника Бурхасона портрета Марго?
— Ну… — она вздохнула, — Правда выходит какая-то путаница.
— Вот и я
