— Твоих старейшин сейчас даже я не заставлю на ноги подняться, слишком уж надежно их прикончили. — Мрачно буркнул губернатор провинции, и мэр крупнейшего города этой самой провинции, когда осознал его слова, то от удивления издал какой-то нечленораздельный хрюк, совсем не подобающий подобной персоне. — Ну, чего ты на меня так изумленно пялишься? Я же сказал, что ты идиот! Не заметить в собственном доме, что треть слуг и половина гарема еще неделю назад померли, пусть и сохраняют почти прежний внешний вид и ауру — это надо умудриться! Пока вы тут воевали с теми, кто вас якобы обидел, твой дворец взяли штурмом. Причем проделали это быстро, тихо и почти не понеся потерь, поскольку охранные чары отключили, а двери открыли. В том числе и те, которые вели к сокровищницам, библиотекам и убежищам, куда в случае тревоги эвакуируются те, кто не может сражаться.
— Нет…Не может быть… — Вероятно, будь друид еще нормальным человеком, у него бы остановилось сердце. Во всяком случае, даже сейчас блондину стало до такой степени плохо, что изменения отразились и на ауре, где на пару мгновений замерли все токи жизненных энергий. Но тело, в чьих венах текла зеленая кровь, было испортить не так то просто. — Ты лжешь!
— Да если бы, — устало буркнул губернатор и уселся в сделанное из костей кресло, которое само собой материализовалось под ним. Или, может быть это был какой-нибудь передвижной походный трон? Олег честно говоря слабо разбирался в классификации столь экзотической мебели. — Где ты думаешь меня столько времени носило после того, как здесь из пушек палить начали?
— Кто… — На друида было страшно смотреть. — Кто погиб?!
— Легче перечислить тех, кто выжил. И почти все они сейчас здесь, поскольку тяжелораненных и сдавшихся тут к счастью не добивали. — Олег всерьез забеспокоился, что сейчас лишится ценного пленника, поскольку тот либо сам помрет, либо об приставленный к его горлу кинжал себе горло перережет. — И кроме тебя в случившемся винить некого. Я осмотрел слуг, что явно помогали нападавшим…Возможно их тела и были в основном живыми еще совсем недавно, но некоторые участки мозга омертвели не меньше недели назад. Наложницы заметно свежее, но и им минимум сутки. Как ты не заметил, что твоих женщин превратили в мясные куклы с привязанной душой?!
— Целью всей этой кутерьмы были не мы, — осознал суть интриги Олег, чей дар оракула внезапно включился на полную катушку. Теперь чародей знал, что агрессивность и вспыльчивость захваченного друида обеспечена не только его скверным характером, но и действительно скверной неделькой. Началом послужило бегство химер с одного из принадлежащих ему грузовых кораблей, который кружит сейчас в воздухе. Потом было неудачное покушение на мага природы. Пожар в выращенных им садах, которые снабжали город свежими фруктами. Судебное разбирательство по какому-то давнему спору…Недоброжелатели мэра города делали все, чтобы раздергать его внимание и отвлечь от собственных слуг, которые один за другим становились целями злоумышленников. Пришедший на «Тигрицу» парень, который был послан в мальчики на побгушках к губернатору, чтобы набраться опыта, был обработан одним из последних. И его целью было отнюдь не испортить жизнь Олегу. Просто маг природы не смог бы проигнорировать гибель внука и обязательно покинул свое жилище, чтобы разобраться в этой ситуации. Поскольку персоны его ранга в одиночку не ходят, особенно на разборки со славящимися своим крутым нравом охотниками на нежить, с ним бы обязательно последовали телохранители и значительная часть элиты этого рода. А отсутствие сильнейших защитников значительно облегчило проведение штурм опустевшего дворца. Но на такое «счастье», как ведение полноценных боевых действий они всерьез и не рассчитывали. Впрочем, воспользоваться возможностью сполна и смыться с награбленным им это отнюдь не помешало.
— Не вы, — согласился губернатор, который постепенно стал успокаиваться. Во всяком случае, его лицо перестало напоминать недовольную восковую маску, избавившись от внешнего проявления каких-либо эмоций. Правда, нельзя сказать, будто от этого маг смерти стал более симпатичным, скорее уж наоборот. Раньше он куда больше походил на нормального человека, а теперь чувствовалась в нем некая чуждость…И интуиция подсказывала Олегу, что его пленник несмотря на свою зеленую кровь и вечную молодость находиться куда ближе к людям, чем сидящее в костяном кресле существо. — Сгодился бы любой чужак, обладающий достаточной силой, чтобы Вильгельма можно было столкнуть с ним лбами.
— Кто это был? — Блондина, похоже, теперь уже приставленный к его телу арсенал волновал крайне слабо. — Педро, ты же наверняка знаешь, кто это был! Даже здесь, на границе с вампирами, живые тела с мертвым мозгом не каждый год увидишь! Так скажи мне!!!
— Сделать мертвую марионетку, чье тело вполне себе живо — довольно сложно. Не слишком затратно с точки зрения расхода сил, но требуется просто филигранный контроль, хороший опыт в некромантии и огромный талант по части целительства, чтобы можно было создать сочетание столь разных частей. — Взгляд некроманта уперся в Олега, и тот почувствовал себя весьма неуютно. Поскольку, в общем-то, обладал всем вышеперечисленным, а значит мог стоять за совершением подобной диверсии. Теоретически. Если бы свихнулся и провел пару лет, оттачивая навыки по превращению людей в монстров, только под них маскирующихся. — А еще нужно время, за десять-двадцать минут такую операцию даже я не выполню. В вашем дворце же оказалось почти две сотни слуг и рабов, обработанных подобным образом где-то за неделю. Так скажи мне сам, кто из твоих врагов располагает достаточным количеством темных целителей, да еще и любит действовать скрытно.
— Блекстоуны? — В голосе друида плескалось изумление. — Да не может быть…Мы же их всех уничтожили!
— Одна летучая лодка, где предположительно были дети их главной семьи, если помнишь тогда все же ушла. Видимо они выжили, подросли и вернулись, чтобы отомстить. Впрочем, может я и ошибаюсь, а это был кто-то другой. Подумаем над этим после, если конечно тебя согласятся отпустить за не слишком большой выкуп, вместо того чтобы просто прирезать. — Некромант перевел свой взгляд на Олега. — Итак, каковы ваши условия?
— Надо подумать, — капитан «Тигрицы» уж точно не был намерен отпускать своего пленника просто так. После сегодняшнего дня из города в любом случае придется уходить, а список его врагов пополнится еще одним именем. Так почему бы по крайней мере не получить некоторую компенсацию? — А также посчитать ущерб, который понесло мое судно в результате этой атаки. Ну и конечно пленника мы вернем исключительно после того, как покинем вашу провинцию и отлетим от её границ достаточно далеко. Для совершения обмена с нами может идти только один корабль, причем он должен быть меньшего размера, чем моя «Тигрица». К сожалению, в результате нападения мы потеряли изрядную часть боеспособности и нуждаемся в ремонте, а потому я вынужден быть осторожным.
— Вполне разумно, ничего не имею против, — пожал плечами губернатор. — Но с отлетом вы можете и не спешить, я прослежу, чтобы Вильгельм больше не делал глупостей. Тщательно прослежу. В конце-концов, сдуру нападать на гостей, особенно когда они приводят сюда свои трофеи — вредно для бизнеса. Кроме того из-за потерь, которые понес сегодня мой город, неизбежен некий…Скажем, вакуум. И чем раньше он будет заполнен, тем лучше. На Вильгельма надежды мало, а вот ты мог бы…Да, мог бы…Тем более, мне определенно есть чему научить того, на чьей душе смерть оставила свой отпечаток.
— Что?! Педро, ты не можешь! Ты не имеешь права! — Снова задергался притихший было друид. — Этой мой город и я не позволю…
— Утихни, кретин! Ты просто управляешь городом и делаешь это исключительно потому, что я поставил тебя на это место. И чем дальше, тем больше мне кажется, что тогда была сделана серьезная ошибка, которую пора исправить. С тем, что прячущиеся за твоей спиной маги природы не желают лишний раз поколдовать над полями и садами, я еще могу мириться, пока до откровенного голода не доходит. Часть налогов, идущая мимо моего кармана тоже простительна, в конце-концов она умеренно велика, и я заранее догадывался об этом, когда ставил тебя на должность мэра. Твое хамство меня также не особо беспокоит, слова есть лишь пустое сотрясение воздуха, в отличии от поступков…. — Похоже, теперь блондин действительно испугался за свою жизнь. Олег невольно задумался о том, что же их связывало, раз уж один правил провинцией, а второй — её крупнейшим городом. Родственниками или коллегами по обучению они точно не являлись. Друзьями, очевидно, тоже. Деловые партнеры, которые вместе отжали территорию у предыдущих хозяев? — Но сегодня ты показал себя воистину всей красе. Мэром моей столицы не может быть тот, кто достаточно глуп, чтобы лишиться почти всего своего рода из-за горячности и беспечности. И уж тем более на таком месте не должно находиться слабака, который умудряется имея все козыри на руках проиграть тому, кто слабее, моложе и находится в меньшинстве!
