– Человек пришел к вам в гости, с добрыми намерениями, а вы его в штыки. Разве так можно?
– Сукин сын! – прохрипел Югмен. Он безуспешно пытался разогнуться.
– Стареешь, Том. Так опасного преступника не берут. Ну, что за киношная фраза – «в саване нет карманов»? Давайте о деле. Не хотите делить со мной тридцать пять грандов?
– Сколько?! – завопил Югмен. – Тридцать пять?
Элжер понял, что попал в десятку.
– А этот облезлый кашей предложил тебе пару сотен? Дешево же ты себя ценишь. Хотя – как ты мог заработать больше… Это же он скрыл от полиции портфельчик.
Сокрытие улик при убийстве, кража собственности постояльца.
Пять лет. Есть смысл рисковать. Тридцать пять тысяч. Тебе, Том, года два, за соучастие. Цена, правда, другая. Во сколько тебя оценили?
Элжер замолк. Пожалуй, перебор. Еще секунда – и Лоусхол будет размазан по стене. Он знал возможности Югмена.
– Том! Он все врет! Не верь ему, он блефует. Он хочет нас поссорить. Вызови конов и сдай его!
Югмен сощурил глаза. Несколько секунд ушло на обдумывание, но пришел экс-полицейский к правильному решению. С Лоусхолом он успеет разобраться.
– Не знаю, о чем ты говоришь, Элжер. Мне известно одно. Тебя разыскивает полиция за убийство. Ты преступник и должен сидеть за решеткой.
– Возможно. Но мое одиночество продлится недолго. Через час вы составите мне компанию. Проза жизни. Прикинем ситуацию. Вы вызвали полицию. Если им повезет и они меня схватят, то мне крышка. Вы думаете, я скажу вам спасибо? Нет мне терять нечего. Брюс Хот чер приехал в отель с портфелем, в котором находились деньги и документы. Есть, по меньшей мере, три свидетеля. Хотчер сдал портфель на хранение, снял в баре шлюху и отправился в номер. Из номера его вынесли накрытым простыней. Лоусхол скрыл от полиции г лавную улику. Деньги штука соблазнительная.
– Он врет, Том. Там были гроши. Там…
– Заткнись, – гаркнул Югмен.
– Сумма обозначена в расписке, которую Хотчер оставил секретарше. Деньги взяты из кассы Республиканской партии. Откуда, по-вашему, у Хотчера могут быть такие бабки? Он секретарь. Сборщик взносов. Секретарша подтвердит мои слова документально.
Этого Лоусхол боялся больше всего. Казенные деньги в такой раскладке хуже динамита.
– Ладно, мистер Элжер, – начал гнусавить портье, – давайте договоримся. Пусть будет по-вашему. Тридцать пять грандов. Хватит на всех. По одиннадцать тысяч шестьсот шестьдесят долларов каждому. И все. И забыли. И разошлись. И все. Не будем сворить.
– Я не сомневался, что в твоей лысой черепушке еще есть серое вещество, – Элжер похлопал Лоусхола по плечу. – Всегда надо идти Да разумные компромиссы, не так ли?
А тем более, когда добыча вот-вот выскользнет из рук.
Не хочу отнимать у вас мечту. Деньги оставите себе. Мне нужны бумаги. Те бумаги, что лежат портфеле. За них я уступаю вам свою долю.
– Черт! А шума-то сколько! – фыркнул Югмен.
– Вы очень нетерпеливы, джентльмены, – продолжил Элжер. – Я шума не устраивал. Пришел поговорить, а вы в драку.
– Отдай ему бумаги, Сэм, и пусть проваливает.
– Первая разумная мысль, Том. Лоусхола, единственного из троих, исход совещания не привел в восторг.
– Возьмите и вы деньгами. Разве одиннадцать тысяч мало?
Ответ обескуражил сыщиков. Они переглянулись, не понимая, как расценивать столь странное благородство.
– Ну кто мог знать, – мямлив портье, – что кому-то понадобятся какие-то бумажки.
– Где они? – завопил Элжер. Казначей съежился.
– Выбросил… Вчера вечером, перед уходом домой, выкинул портфель вместе с бумагами.
– Куда?
– В мусорный бачок позади отеля. Зачем хранить улики, только беду накликать.
– Вот что, ребята. Мне нужны бумаги. Кто их мне найдет, тот получит мою долю. Не найдете, ни гроша не получите. Я уж постараюсь.
Югмен схватил Лоусхола за ворот и что есть силы тряхнул его.
– Недоносок!
Он поднял с пола свой револьвер и кивнул Элжеру.
– Пойдем.
Элжер не стал оставлять еще одну улику – второй портфельчик, он прихватил его с собой.
Джуди сидела в одном из кресел вестибюля и ждала. Она ругала себя всеми известными ей неприличными словами. Как она могла отпустить Дэна одного? Были минуты когда девушка готова была разрыдаться. Что же она за партнер? Ведь знает, что Дэн всегда лезет в самое пекло и совсем не думает об опасности. Ну вот где его черти носят? Может быть, по крышам и чердакам, или оглушили в темном подвале? А вдруг убили!
Когда у стойки появился здоровяк с обезьяньей мордой и рядом с ним Элжер, девушка подпрыгнула в кресле и чуть было не заорала во всю глотку. Но она сдержала клокотавшие в ней чувства – злость, радость, тревогу, страх… Она тут же закрылась газетой, скры вая град слезинок, покатившихся по раскрасневшимся Щекам.
Мужчины прошли через зал и скрылись за дверью возле лифта. Ядовито-красная надпись на табличке гласила: «Только для персонала». Немного успокоившись, Джуди поторопилась к машине. Только бы Дэн не заметил ее красных глаз.
Задний двор гостиницы был похож на каменный мешок. И в этом мешке с ожесточением погромщика-профессионала орудовал Юг-мен, переворачивая один за другим мусорные бачки. Впечатление от этой неописуемой картины усугублялось гулким эхом, разносящимся по всем у двору. Сюжет для психиатра. Элжер смотрел на варварские действия местного детектива и молил Бога, чтобы не появился кто-нибудь из администрации. Через полчаса двор превратился в одну огромную помойку.
Теперь костюм Югмена отличался от одеяния Элжера то лько одним – грязь на нем была свежая, а не засохшая.
– Провалился сквозь землю! – свирепел Югмен, расшвыривая картонные коробки.
Их уединение было нарушено появлением чернокожего старика. Тот вышел из подсобки, где хранились продукты для ресторана. Его кулек с очистками выглядел смешно среди вороха помоев. Старик онемел. Открыв рот, он стоял, обняв свой пакет, и моргал глазами.
– Ну, что уставился? – прогремело эхо.
– Это вы, мистер Югмен?
– Был им когда-то, – вмешался Элжер. – Скажите, пожалуйста, когда вывозили мусор в последний раз?
– Ночью. Всегда вывозят ночью. Один раз в трое суток.
– Значит, сегодняшней ночью вывезли все, что собралось за три дня. О'кей. Куда же вывозят это добро?
– На городскую свалку.
– А где она?
– Сорок миль от города по северному шоссе. Там есть указатель. Весь город туда свозит свой хлам.
Элжср повернулся к Югмену.
– Ну, Том! За час доберемся. У тебя есть машина?
– Что? Ты рехнулся! Туда весь город хлам свозит. Слышал?
– Ну, опыт у тебя уже есть. Городскую свалку профильтруем до вечера.
– Нет. Ты сумасшедший.
– Не стукнув палец о палец, денег не заработаешь. Вспомни, за сколько тебя наняли. Если повезет – за час обернемся.
– Ладно. Ты не очень-то болтай. – Югмен покосился на чернокожего. – Моя машина на стоянке. Только быстро, не будем терять времени.
– Ты читаешь мои мысли.
Югмен выдернул ногу из промасленной коробки и направился к воротам. Элжер совсем забыл о Джуди. Сейчас его занимал только конверт. Он верил, что найдет бумаги.
Ничего не исчезает без следа.
То, что Джуди заметила их, было случайностью. Дребезжащий «бьюик» выскочил из-за угла отеля и, оставляя за собой шлейф синего дыма, промчался на север. Впереди сидели два чумазых типа в помятых шляпах. Какие могут быть сомнения: один из психов наверняка Дэн Элжер.
3
Во время пути азарт Элжера несколько поутих. Часовые стрелки на приборном щитке приближались к полудню. Если они не найдут документов – день пропал. Работы еще предстоит столько, что ему понадобится по крайней мере три дня, а если на каждом шагу будут возникать проблемы, похожие на эту, то и месяца не хватит. Одно утешало: на помойке искать конверт на так опасно, как лезть в сейф к какому-нибудь магнату.
Теперь он жалел, что не дал Джуди никаких поручений. Полно мелочей, которые девушка могла бы взять на себя.
Элжер помнил немало грязных историй, в которых ему приходилось разбираться, но копаться в грязи в полном смысле этого слова приходилось впервые. Возле указателя на сороковой миле они свернули вправо на проселочную дорогу, по обеим сторонам которой стеной стоял пихтовый лес. Несколько специальных машин проехали мимо.
Их водители смотрели на пассажиров «бьюика» как на чокнутых. Отсюда Элжер сделал вывод, что дорога упирается в свалку. Легковой машине там делать нечего, если не предположить, что она направ ляется на пир к воронам.
По запахам, доносящимся вместе с порывами встречного ветра, стало ясно, что цель близка. Зловоние усиливалось с каждым десятком ярдов. Югмен закрыл окно.
– Неужели ты думаешь, мы что-нибудь найдем?
– От этого зависит, кто получит мою долю.
– Что это за бумаги, Элжер? Нет таких бумажек, за которые платят по одиннадцать тысяч. Темнишь.
– Тебя, Том, этот вопрос не должен волновать.
