Откуда такое негативное отношение к жизни? Нет ничего невозможного для того, кто носит фамилию Кэш, и тем более для его девушки. Так что давай, иди одевайся, я тебя тут подожду.
Он не собирался уходить. Эган не принимал в качестве ответа простое «нет», если речь шла о его желаниях. Сколько бы отговорок я ни придумала, он всякий раз находил бы способ уладить проблему. Я решила, что он способен вытащить меня из апартаментов в пижаме, только бы сделать по-своему.
– Ты – заноза в заднице, – выпалила я, сдерживаясь, чтобы не наговорить ему еще больше грубостей.
– Хотелось бы, чтобы эта заноза сидела в заднице Кайли Дженнер, – промурлыкал он с похабным воодушевлением.
Нет уж, лучше в мохнатой заднице мартышки.
Таким образом он притащил меня на занятия. Поездка на машине выдалась странной. В течение всего пути мы молчали. Это молчание не было неловким, скорее гнетущим, как между соперниками. Желая немного разрядить обстановку, я решила поставить какую-нибудь музыку. Включив магнитолу, прокрутила подборку, отвергнув поочередно рэп, рок и реггетон, пока не обнаружила чудом затесавшуюся среди них песню Адель.
Я оставила этот трек, но Эган немедленно переключил дорожку.
– Мне не нравится, – сказал он.
– Но она в твоем плейлисте, – сказала я, вновь включив воспроизведение.
Он нажал на кнопку плеера, чтобы пропустить этот трек и запустить следующий.
– В плейлист ее наверняка внес Адрик.
Адрик слушал Адель? Мама дорогая.
Неважно, я поставила песню снова.
– Она красивая, пусть будет.
Эган опять ее переключил.
– А мне не нравится. По утрам я предпочитаю слушать Мика Джаггера из «Роллинг стоунз». Он заряжает меня энергией. Моя любимая группа.
Я вновь поставила Адель.
– Мы можем послушать их после этой песни.
Эган ускорил воспроизведение.
– Нет. И точка.
Мне не захотелось продолжать дурацкий спор, поэтому я выключила магнитолу и стала смотреть в окно.
Мысленно я вернулась к истории Эли, которая на самом деле всю ночь не давала мне покоя. Прошу прощения, но она действительно казалась странной. Нет, очень странной. Нет, она была настолько странной, что неизбежно вызывала интерес.
К каким выводам я пришла, размышляя над случившимся? Что в Тагусе хранилось тайн не меньше, чем огнетушителей. По одному в каждом коридоре. Они находились у всех на виду и в то же время оставались невидимыми. Сравнение я нашла удачным, поскольку, скажите, кто обращает внимание на огнетушители? Никто, пока те не понадобятся.
Арти потребовался огнетушитель прошлым вечером, и она воспользовалась им, чтобы погасить пламя своего гнева.
Однако, сама того не ведая, она разожгла огонь моего любопытства.
Что произошло с Эли? Как получилось, что однажды она перестала ходить на занятия в Тагусе? Почему ее больше никто не видел? Может, теперь я заняла ее место? И сидела там, где раньше сидела она? И самое главное, имел ли отношение к ее исчезновению незаслуженно привлекательный тип, ехавший в машине рядом со мной, рассеянно покусывая губы?
Я хотела это выяснить. Выяснить все до мельчайших деталей. Всем своим существом я жаждала найти какую-нибудь зацепку или хотя бы попытаться. Если бы не спрятанная у Арти видеозапись, сделать это было бы очень непросто. Но запись позволяла определить отправную точку: старая библиотека.
В том и заключалась вторая часть моего плана, о которой я не стала говорить Арти, чтобы не пугать ее. Если она не отваживалась даже поделиться подозрениями, что Эган причастен к внезапному исчезновению своей бывшей девушки, я раскрою эту тайну самостоятельно. Я начну искать улики, любые следы, которые помогли бы мне доказать, что предположения Арти верны и Эган действительно что-то сделал с Эли. С другой стороны, я собиралась обратить в свою пользу то обстоятельство, что Дэш и Кайана думали, будто я хочу всего лишь унизить Эгана, таким образом выудив побольше информации о нем. Я все хорошо продумала.
Положение осложняло только одно: на осуществление замысла мне было отпущено всего девяносто дней – ровно столько, сколько длились его отношения с девушками.
Эган остановил машину у здания моего факультета, а я остановила ход своих мыслей и открыла дверь, намереваясь покинуть салон, не попрощавшись, однако…
– Не забудь сообщить, где тебя найти, – сказал он.
Я усмехнулась, не восприняв его слова всерьез.
– Конечно.
– Просто пришли сообщение, я подойду, куда скажешь, – не отставал он.
Ладно. Я повернулась к нему, все еще посмеиваясь про себя.
– Меня бы очень порадовало, если бы тебя сейчас услышала толпа феминисток.
Невозмутимое выражение лица Эгана намекало, что он сказал это не только для того, чтобы позлить меня.
– Я серьезно.
– И я тоже.
– Ты не дала мне возможность своевременно озвучить эту часть правил, необходимых для сохранения наших отношений, – напомнил он.
– И не собираюсь давать ее теперь, поскольку меня не интересуют правила, – улыбнулась я.
Терпение Эгана лопнуло. Он устремил на меня грозный взгляд, тот, которым он, возможно, наводил страх на других, заставляя выполнять все свои распоряжения. Взгляд не просто Эгана, но Эгана Кэша, члена именитого и могущественного рода.
– Послушай, Джуд, – произнес он угрожающим тоном, растягивая звуки, – ты можешь сколько угодно отпускать саркастические замечания и хвастаться тем, какая ты крутая, но уважай мои правила, так как это единственное настоящее между нами.
Мгновение я смотрела на него, чуть прищурившись. Он выдержал мой взгляд. Если бы нам было по пять лет (возможно, именно так мы и выглядели в тот момент), то начался бы глупый поединок устрашающих взглядов.
Наконец, собрав все силы, я выдавила «сладкую» улыбку и кивнула. Я открыла машину, вышла из салона и хлопнула дверью. В ту же секунду он завел мотор и уехал. Я немного постояла на тротуаре, глядя ему вслед. Потом заметила, что слишком крепко прижимаю к себе рюкзак.
Его правила?
Его правила!
Еще посмотрим, как я разделаюсь с его правилами.
Но прежде мне, естественно, было необходимо отправиться на занятия, чтобы не потерять место в университете. Итак, сначала учеба, а потом зловещие планы. Нет, вранье. Моя история является примером всего того, чего не стоит делать в жизни. Я пытаюсь донести до вас только это, так что не следуйте моим советам.
После занятий я присоединилась к своей компании.
Ведь всем известно, что ни одного злодея невозможно сокрушить без помощи друзей, так? У Гарри были Рон и Гермиона. Я могла рассчитывать на Кайану, Дэша и Арти. Они не отличались ни умом Гермионы, ни… Для чего там был нужен Рон? Ладно, до золотого квартета мы не дотягивали, но друзья могли оказаться весьма полезными, поскольку владели самой большой ценностью – информацией. Они знали о Тагусе все и, главное, обо всех.
Мы встретились в парке кампуса, на большой зеленой поляне, где студенты имели возможность, расстелив одеяла, заниматься, устраивать пикники, собираться компанией или, как в нашем случае, плести интриги и строить планы. В том месте мы могли не опасаться, что нас подслушают, поскольку наш план требовал секретности в лучшем духе ЦРУ.
Едва мы расположились на поляне, как информация потекла полноводным потоком.
– Эган у них главный, – заявила Кайана.
– Александр – самое слабое звено, – отметил Дэш. – Он как робот-чистильщик из «Валл-И», который пылесосит за человечеством планету. Он очень старается поддерживать репутацию братьев и одновременно стремится походить на
