Перед ними стоял Венечка.
— Тема, я решил еще раз с тобой попрощаться. Уговорил своего папу, и он меня привез, — улыбаясь, во весь рот, объявил мальчик. — Боялся не успеть, но пробок не было, и вот я тут! Жаль все же, Темочка, что ты улетаешь. А где Ромка?
Тут и Лешка вспомнила о своем неугомонном брате:
— А он с нами не поехал. Умчался куда-то и ничего не сказал.
— Это на него похоже, — покивал Венечка.
Артем предложил что-нибудь попить, и все трое направились в бар. Но только друзья поднесли к столику свою газировку, как объявили посадку.
— Тебе пора, — с грустью сказала Лешка.
Артем поднялся, как-то виновато улыбнулся, огляделся по сторонам и вдруг, слегка наклонившись, очень нежно поцеловал ее в щеку.
— И не аннигилировали, — тихо прошептал он и побежал прощаться с родителями — они его уже искали.
У Лешки перехватило дыхание. Она прижала руку к щеке и, ничего не видя вокруг, медленно побрела куда-то по залу.
А Артем прошел таможенным контроль, подошел к группе пассажиров, вылетавших тем же рейсом, и вместе с ними устремился к выходу. Прежде чем скрыться из виду, он оглянулся, улыбнулся, а его мама смахнула с лица слезу.
Лешка не плакала. Замерев на месте, она смотрела ему вслед, пока Венечка не коснулся ее плеча:
— Все, можно уходить. Он уже больше не покажется.
Лешка повернула к нему голову:
— Я знаю.
Она направилась к выходу следом за родителями Артема, но Венечка ее задержал:
— Лешенька, а знаешь, что? Поедем с нами. Скажем Темкиным родичам, что мы с папой тебя домой отвезем. И тогда по дороге мы еще поговорим.
Лешка такому предложению обрадовалась и внесла встречное:
— Послушай! А хочешь поехать к нам? Вместе Рождество отметим! Мы с Ромкой одни, родители нас на целые сутки, если не больше, бросили, уехали в Сергиев Посад. Отпросись к нам с ночевкой, ладно? Скажи, что раз наша мама Ромку к вам отпускала, значит, и тебя должны отпустить.
Венечка тут же уговорил своего папу разрешить ему остаться у друзей, и, попрощавшись с родителями Артема, они поехали вместе.
По дороге из аэропорта Лешка то и дело трогала свою щеку, то место, куда поцеловал ее Артем, вспоминала его рассказ об антимире на краю Вселенной, и у нее перехватывало дыхание. Выходит, в глазах Артема она похожа на прекрасную инопланетянку, ради которой отдал свою жизнь его герой? Загибая пальцы, Лешка посчитала, сколько месяцев осталось до его возвращения из Англии. Всего-то пять, меньше, чем полгода. Конечно же, они пройдут очень быстро!
Венечка задал ей какой-то вопрос, она его не расслышала.
— А? Что?
— Я говорю, Ромка, наверное, узнал что-то интересное. Давай ему позвоним?
Лешка махнула рукой:
— Да зачем? Скоро приедем, и он нам все расскажет.
Венечкин отец подвез их прямо к ее подъезду.
— Желаю хорошо повеселиться, — сказал он напоследок и взглянул на Лешку: — Вы с Ромой уже большие, и я на вас полагаюсь. Надеюсь, ночь обойдется без происшествий.
— Конечно. А что с нами может случиться? — ответила она, ничуть не сомневаясь, что так все и будет.
ГЛАВА XIV
Ночь перед Рождеством
Ключи ей искать не хотелось, и, поднявшись на свой этаж, Лешка нажала на кнопку звонка. Как ни странно, им никто не открыл. Из-за двери слышалось только громкое сопение Дика. Пробормотав с удивлением:
— И где он может быть? — она порылась в сумке и достала свои ключи.
Дик кинулся к Лешке, по пути умудрившись подпрыгнуть и лизнуть Венечку в нос. Услышав шум, в другой комнате громко заверещал Ромкин Попка.
— А где же Рома? — неизвестно у кого спросил Венечка.
Лешка тут же поняла, что Дик не гулял. Это было видно по его поведению, а еще по тому, что Ромка после прогулки обычно не снимал с пса ошейник, чтобы его благородный поступок не остался незамеченным. Сейчас же Дик был без ошейника, а поводок лежал там, куда еще утром она сама его положила.
Не раздеваясь, Лешка первым делом схватилась за телефон. Но Ромкин мобильник был отключен.
— И почему я не заставила его сказать, куда он идет? — подумала она вслух и отправилась гулять с Диком. Но мысль о том, где в данный момент может находиться ее брат, не оставляла ее в покое.
Когда Лешка вернулась, ее волнение усилилось. Она даже забыла снять с Дика поводок, и теперь пес с громким шуршанием возил его по полу.
— Куда же он делся-то, а? — растерянно проговорила она, остановившись посреди комнаты. — Ведь уже вечер, а он убежал еще до обеда, почти что утром.
Венечка усадил Лешку на диван, присел напротив на корточки и заглянул ей в глаза:
— Слушай, ты только не волнуйся. Давай рассуждать логически.
— Давай. Только как?
— Начнем по порядку. Когда вы к Артему шли, Ромка с вами в аэропорт ехать собирался?
— Собирался. Причем он очень хотел туда поехать. Сам напрашивался.
— Так. А почему вдруг он передумал?
— Не знаю…
— А ты постарайся вспомнить, что он еще делал. Может, кому-то звонил? Или встретил кого-нибудь?
— Встретил! — чуть-чуть подумав, воскликнула Лешка. — Мы вместе с ним встретили! Но это еще рано утром было, в метро. Там Пашка с девушкой ехал, с той самой, которая к Антошке за солью приходила. Антошка еще сказал, что она актриса. Ее Оксаной зовут. Мы сидели почти рядом, и Пашка ей рассказывал, как они с Денисом всех своей «тарелкой-сковородкой» дурачили.
Венечка насупил брови и внимательно посмотрел на Лешку:
— Может, Ромка как раз об этом вспомнил и ее заподозрил?
— Не знаю… Хотя возможно. — Лешкины глаза внезапно округлились. Она привстала и схватила Венечку за руку: — Слушай! А ведь Оксана по всем статьям! По всем параметрам! Знает о Льве Николаиче и о «тарелке» — раз. Светленькая, симпатичная — два. Как раз такую Лев и видел, когда умом от ядовитых грибочков слегка тронулся. Артистка, ей ничего не стоило изобразить из себя его племянницу — это три! Венечка, неужели она и есть тот самый грабитель-отравитель?
— Очень может быть. — Венечка поднялся, поправил очки. — А ты заметила, где Пашка с ней вышел, на какой станции?
Лешка снова задумалась.
— Кажется, на твоей. На «Проспекте Мира». Значит, они направлялись к Денису. Может, они еще у него? Давай ему позвоним!
— Давай!
В своем мобильнике Венечка разыскал нужный номер и, услышав «алло», воскликнул:
— Привет, Денис! Это твой сосед, Вениамин, с третьего этажа. Скажи, пожалуйста, Пашка у тебя?
— Вообще-то у меня, но сейчас его нет. Он в магазин пошел, — ответил парень.
— Один?
— Один, а что? Опять что-то случилось?
— Ничего не случилось. А Оксана тоже у тебя?
— Она в театре. А зачем она тебе? И откуда ты ее знаешь? — В голосе Дениса послышалось удивление.
— Антон нас познакомил… Нужна. По делу. По очень важному! Для нас важному, театральному, — на ходу сочинил Венечка. — А где находится ее театр?
— Театр-то? В районе Чистых прудов.
— Спроси, как его там найти, этот театр, — прошептала Лешка.
Венечка повторил ее вопрос, и Денис пояснил:
— Как выйдешь из метро на «Тургеневской», то три квартала вперед и свернешь налево. Потом опять налево…
— Знаю! Я с мамой туда ходил осенью. Она еще говорила, что они там временно находятся. До сих пор не переехали, значит?
— Значит, не переехали.
— Ну ладно, спасибо. — Венечка быстро отключил телефон, чтобы Денис его еще о чем-нибудь не спросил, и повернулся к Лешке: — Едем в театр?
— Едем! — Лешка вскочила с дивана и кинулась одеваться. И вдруг остановилась. Ее даже в жар бросило. — Венечка, что я вспомнила! Ведь та седая женщина-домработница, которая в метро с Марией Дмитриевной разговаривала, тоже на «Тургеневской» вышла! Что, если они с Оксаной — сообщницы?
— И это может быть.
Венечка быстро надел свою куртку, помог одеться Лешке. А она внезапно скисла:
— Но если утром Ромка поехал в театр, то что же он там до сих пор может делать?
— Приедем туда и узнаем. Может быть, он следит за кем-нибудь из подозреваемых, и ему как раз нужна наша помощь!
Поскольку Венечка в искомом театре уже был, то нашел он его быстро. Друзья подошли к плотно закрытой парадной двери, подергали за ручку. Дверь не открылась.
— Спектакль давно начался, — посмотрев на афишу, сказал Венечка.
— Может, зайдем со служебного входа и спросим, где Оксана? — указав на небольшую неприметную дверку сбоку, предложила Лешка.
Но Венечка покачал головой:
— Нет, Лешенька, сначала надо узнать, не здесь ли Ромка.
— Да, так будет лучше.
Лешка приоткрыла небольшую, но тяжелую дверь и робко вошла в маленькую комнатку, одновременно служившую гардеробной. Вслед за ней переступил порог Венечка.
Прямо у двери за небольшим столом сидела пожилая женщина.
