Прагматичные Шелленберг и Мюллер перешли на сторону Геринга. Осуществился военный переворот. Гиммлера, Геббельса, Бормана и Кальтебрунера расстреляли на месте. А власть получил преемник фюрера Геринг, который начал свое правление с отмены всех антисемитских законов. Тесно связанный с западными спецслужбами Шелленберг занял место Гиммлера. Мюллер поскольку тоже был одиозной личностью отошел в тень. Страны Запада уже 8 марта 1943 года прекратили боевые действия. А 10 марта 1943 годы было подписано соглашение о перемирии и начале переговоров.
Западный фронт закрылся, и Германия получила возможность наращивать свои силы на востоке.
Численность Вермахта к июлю 1943 года на советско-германском фронте достигла 5,9 миллиона солдат( лишний миллион сто тысяч дала переброска войск из Западной Европы и Африки, а также возвращение назад военнопленных), а союзников еще девятьсот пятьдесят тысяч. Таким образом Третий Рейх получил в пехоте даже небольшой перевес над советской армией. Выпуск танков в Третьем Рейха из-за прекращения бомбардировок и поставок сырья из-за бугра также вырос. Кроме того немцы перебросили на восток практически все что смогли собрать. Так что 10,5 тысячам советских танков противостояло 8,5 тысяч немецких.
Причем немецкие "Пантеры" и "Тигры", заметно превосходили в боевых качествах советские машины, и Т-4 после модернизации был несколько лучше, чем Т-34-76.
Поставки западной техники в кредит Третьему Рейху были пока незначительные. За исключением авиации. Вот самолетов фашисты получили значительное количество три тысячи восемьсот летательный аппаратов, из низ около тысячи американских четырех моторных бомбардировщиков Б-17. Выросло количество и орудий, и пулеметов. Последний кстати из США тоже поставили в кредит немало. А снабжение СССР под ленд-лиз прекратилось.
Тем не менее Герман Геринг не решался начать наступление на Курской дуге и хотел добиться для себя более благоприятного соотношения сил.
Сталин сам начал наступать 7 июля 1943 года... Дальнейшее промедление Верховный главнокомандующий счел для Советской России невыгодным. Хотя и так шансы на победу теперь выглядели сомнительными. Но возможно сидеть в обороне было бы лучшим планом.
Бои выяснили, что новый основной немецкий танк "Пантера", пробивает Т-34-76 с дистанции в 2000 метров, а то и более. А лобовая броня "Пантеры", для тридцатьчетверок непробиваемая. Если добавить высокую скорострельность орудия немецкой кошки 15 выстрелов в минуту и неплохую для своего времени оптику, то... Получалось во встречном бою безрадостная картина. Зато "Пантера" слаба в бортовом бронировании: всего 40 миллиметров и ее могли пробить, даже советские пушки небольших калибров.
Может именно поэтому советский генералитет и настоял на оборонительном плане Курского сражения.
Но Сталин тоже рационально прикинул: учетом оккупированных территорий, и западной помощи у Третьего Рейха в три-четыре раза больше промышленный и экономический потенциал. Так что время работает против СССР и преимущества Вермахта лишь увеличатся.
Но не имея перевеса в силах нельзя пробить плотную оборону противника. Тем более немцы советское наступление ждут и стянули отборные и лучшие силы, на Орловский выступ, и Харковско-Белгородский плацдарм.
Бои затянули до начала сентября... Пробить немецкую защиту так и не удалось. Максимальное продвижение составило на орловском направлении не более 15 километров, а Харьковском вообще три-четыре. Соотношение потерь также оказалось не в пользу наступающих советских войск. Потери в пехоте составили в 3,5 раза больше немецких, а танках и вовсе один к восьми!
Чуть лучшим оказалось соотношение потерь в авиации примерно один к двум в пользу немцев.
Как выяснилось Фокке-Вульф на мощное вооружение которого фрицы возлагали большие надежды оказался не столь хорош из-за худшей маневренности. Правда новая немецкая машина отличалась живучестью в бою, высокой скоростью пикирования, да и была быстрее, чем ЯК-9.
Хорошо действовали американские поставленные в кредит Б-17, у них довольно мощное оборонительное вооружение, хотя летные характеристики похуже. Из поставляемых иностранных истребителей лучше всего себя проявила "Аэрокобра", впрочем неплох оказался и "Спитфайр". А вот "Мустанг", более приспособленный для боев на больших высотах и сопровождения бомбардировщиков оказался похуже.
Не вполне оправдались надежды фрицев и на новейший МЕ-309. Машина получилась скоростная, с мощным вооружением, то тоже менее маневренная. Впрочем, усиление вооружение повышало вес самолета, как и установка более мощного двигателя. А за это машины платили падением маневренности.
Зато отлично показал себя Ю-288. Благодаря высокой скорости до 650 километров в час, и неплохому оборонительному вооружению, данная немецкая машина несла минимальные потери, а могла нести до шести тонн бомб. По летным характеристикам Ю-288 заметно превзошел американский Б-17, почти не уступая в бомбовой нагрузке.
А ведь немецкая машина всего лишь двухмоторная, а американская четырех. Впрочем, активно разрабатывает четырехмоторный Ю-488. Это обещает стать и вовсе открытием в бомбардировочной авиации.
Обе стороны оказались вымотанными особенно советская. Геринг пока вел себя пассивно. Более осторожный, чем его предшественник, жирный рейхсмаршал рассчитывал больше на новое чудо-оружие, и воздушное наступление.
Особенно немцы надеялись на разработки в реактивной авиации, и программу баллистических ракет.
Сталин же в свою очередь связывал надежды с новыми танками Т-34-85 и ИС-2. Началось военно-техническое соревнование с Третьим Рейхом.
Япония пока продолжала вести войну в Америкой и Британией, и второй СССР не угрожал. Турция пока не рисковала влезть в конфликт, да и противник она не столь уж и сильный, чтобы существенно на что-то повлиять.
Зато активизировались Испания и Португалия официально объявив войну СССР. Понятно им захотелось получить колонии на территории России. Официально войну советскому союзу объявила и Аргентина, причем отправила тридцатитысячный экспедиционный корпус.
Сталин попытался в середине октября наступать в центре. За месяц боевов Красная армия продвинулась от одного до пяти километров. Что вовсе не соответствовало размерам потерь личного состава.
Немцы пока боролись за воздушное превосходство. На восточном фронте появился американский Б-29, мощным оборонительным вооружением и отличным летными характеристиками. Выросли летные характеристики и Фокке-Вульфа. Скорость машина достигла 700 километров в час, при вооружении в шесть авиапушек! Более массовым стал МЕ-309. Благодаря большой скорости мощному вооружению эта машина теперь использовалась более эффективно. Мощное вооружение позволяло сбить самолет противника с одного захода, высокая скорость оторваться в случае захода более маневренного противника в хвост.
Но особенно сильными новинками оказались появившиеся в декабре 1943 года первые МЕ-262 реактивная машина и ТА-152 более совершенного самолета на базе Фокке-Вульф.
Королевский тигр поступил в серийное производство на полгода раньше, еще в июне 1943 года. Данная машина не имела себе равных в лобовом бронировании, мощи вооружения. На момент своего появления "Тигр"-2 не имел себе сопоставимого оппонента.
Сталин тоже не сидел на месте: 1944 год - это появление в серийном производстве ИЛ-10, ЛА-7 и ЯК-3. Но к сожалению немцы в авиации получили решающую качественную фору благодаря реактивным двигателям.
Конечно, превзойти МЕ-262 - ЛА-7 никак не мог. А ИС-2 все равно уступал в боевых характеристиках Тигру-2. Пожалуй, даже у ИС-2 не было преимущества и над "Пантерой". Немецкий танк пробивал советскую машину с дистанции 900-1000 метров и имел неплохой шанс отразить советский снаряд с 500-600 метров. Если добавить превосходство "Пантеры" в скорости и маневренности, а также в скорострельности и точности орудия, то и ИС-2 не давал в бою решающего преимущества.
Т-34-85 превосходил в бронебойности Т-34-76, и имел немного более толстую лобовую броню башни, но снизил скорострельность и запас снарядов. Хуже стала у нового танка и эргономика. Да и сама башня став крупнее, стала более легкой мишенью. "Пантера" и "Тигр" - все равно имели более мощные пушки, сильнее в бронировании. Хотя теперь в лоб или борт поразить "Тигр", стало легче. Но бронебойность выросла не слишком сильно. Отчасти из-за того, что снаряды на 76-миллиметровую пушки были лучше, чем 85-миллиметровую.
Нет к сожалению пока Т-34-85 и ИС-2 не обеспечивали решающего преимущества, да и производство этих танков в стало раскручиваться лишь в 1944 году. А "Пантеры" и "Тигр" всех видов уже в производстве намного раньше.
Кроме того у немцев появилась и более совершенная "Пантера"-2. Данная машина словно ответ на Т-34-85. Точнее не словно, а точно ответ. Раз советские конструктора утяжелили тридцатьчетверку и усилили её вооружение, то можно и немцам сунуть, что-то более мощное. "Пантера"-2 получила пушку "Тигра"-2 в 88-миллиметров и калибра в 71ЭЛ. Это обеспечило машина значительное преимущество над Т-34-85 и даже над ИС-2 в бронебойности орудия. Кроме того "Пантера"-2 имела лучшую защиту лба, она выросла корпуса с 80-миллиметров до 120, лба башни с 110 до 150, бортов с 40 до 60 миллиметров. При этом вес немецкой машины не вышел за рамки сорока восьми тонн, а двигатель усилился до 900 лошадиных сил.
