Я медленно поднялся с кресла, ткнул в пульт дистанционного управления, называемый в народе «ленивкой», и, подойдя к дивану, медленно, но мощно накатил на него своей тушей. Старый добрый друг закряхтел от напряга, и я решил его пожалеть. Я не стал более ерзать на нем, и он успокоился.
Мои веки закрылись, словно занавес, и я уже готов был спустить свою фантазию с цепи и отправить ее в царство снов, как где-то в глубине меня зазвонил телефон.
Занавес медленно стал подыматься, и я тупо уставился в потолок. Далее сработали рефлексы – я пошарил вокруг в поисках трубки радиотелефона. Мои поиски результатов не дали.
Однако телефон, словно ребенок, снова дал о себе знать, и я понял, где он.
«А крепкие же аппараты делают эти японцы, черт возьми!» – подумал я, перекатываясь на бок и доставая рукой из-под себя телефон.
– Алле! – произнес я в трубку. – Мальков на диване.
Видимо, я хотел все-таки произнести: «Мальков у аппарата», но вырвавшаяся у меня фраза более соответствовала истине.
– Алле! Алле! – раздался в трубке нетерпеливый голос. – Я хочу говорить с Мальковым!
Я поудобнее улегся на диване и сказал:
– А вы с Мальковым и говорите…
– Добрый вечер. Меня зовут Иван Путилин. Наши общие знакомые рекомендовали мне вас как человека, выполняющего работу частного детектива. Причем выполняющего на хорошем уровне. Я хотел бы встретиться и обсудить кое-какие дела… Проще говоря, у меня есть для вас заказ.
– А какие у нас с вами общие знакомые? – поинтересовался я.
– Это два бизнесмена, клиенты моего заведения, Лозинский и Плющихин.
– Какого же заведения, позвольте узнать?
– Я являюсь владельцем клуба для мужчин «Помпей». Вы не могли бы подъехать ко мне для более предметного разговора?
Я перевернулся на другой бок и сказал:
– Вы знаете, наверное, нет. Уже очень поздно.
– Да, – тут же спохватился Путилин. – Я извиняюсь за то, что беспокою вас в столь позднее время. Это не слишком-то с моей стороны прилично, но сложившаяся ситуация требует принятия кардинальных и быстрых решений.
– Дело не в том, что очень поздно, а в том, что я не транспортабелен. Я сегодня перебрал… Давайте попробуем «забиться» на завтра. Я думаю, что вы позвоните мне часиков в одиннадцать, я уже буду в состоянии разговаривать с вами. А к часу, возможно, смогу даже приехать. И если у вас хороший выбор спиртных напитков, то, я уверен, мы проведем время во взаимоприятной беседе.
– Похоже, вы вообще не можете обходиться без спиртного, – сыронизировали в трубке.
– Это мой метод как частного детектива. Я всегда устанавливаю истинного виновника в состоянии опьянения.
В трубке раздался вздох.
– В общем, так… – сказал после некоторого молчания Путилин. – Говорите свой адрес. Я пришлю за вами машину и двух своих парней-сопровождающих, которые помогут вам добраться до нее. Приезжайте сюда сейчас вместе со своим методом в любом состоянии. Уверяю вас, здесь мы сможем привести вас в чувство и дать возможность проявить ваш метод в полном объеме.
Я начал было протестовать, но это было бесполезно. Мужчина оказался очень настойчивый, и в конце концов, чтобы отвязаться, я дал свой адрес, совершенно уверенный в том, что никто за мной не приедет. Получив адрес, Путилин тут же прервал связь.
Я бросил трубку на пол и вяло прокрутил в голове состоявшийся разговор. Я вспомнил своих давнишних клиентов, двух приятелей-бизнесменов, владельцев продуктовой оптовой конторы. Они были настолько дружны и в бизнесе, и в жизни, что делили даже свои супружеские ложа, занимаясь вчетвером со своими женами сексом. И все было бы гладко и хорошо, если бы они в один неудачный день, сами того не подозревая, не пересеклись с одной мафиозной группировкой. Проблемы посыпались на бедных бизнесменов нешуточные: одного чуть не взорвали в машине, другого чуть не расстреляли у подъезда собственного дома. Это было одно из первых дел, в расследовании которых я рисковал жизнью. Однако, к счастью, все тогда закончилось хорошо: я остался жив и получил приличное вознаграждение, господа предприниматели по-прежнему имеют возможность посещать публичные заведения, к которым наверняка можно отнести клуб «Помпей». Устав от нахлынувших на меня мыслей, я стал снова медленно погружаться в дрему…
…Из нее меня снова вывел звонок. Но уже не по телефону. Звонили в дверь. Я пытался переждать – пусть думают, что дома никого нет. Однако звонили настойчиво, упорно, в полной уверенности, что хозяин дома.
Я с трудом поднялся и, пошатываясь, стукаясь обо все косяки моей квартиры, доплелся до двери и открыл ее. Я увидел перед собой крупных молодых парней в темных костюмах и при галстуках.
– Здравствуйте, – вежливо сказал один из них. – Вы Мальков Владимир Александрович?
Я вынужден был признать это, с грустной миной кивнув костюмам.
– Машина ждет у подъезда. Поедемте. Мы вам поможем добраться до нее, – так же вежливо сказал другой гость.
Я хлопнул себя по карманам, проверив, на месте ли мои ключи, и надел ботинки. Я уже собирался было переступить порог, как один из молодых людей, осмотрев мою помятую рубашку, сказал:
– Возьмите, пожалуйста, с собой какой-нибудь пиджак. Можно легкий. У нас в клубе, к сожалению, без пиджаков нельзя.
Секунду-другую я недоумевал. Что, в конце концов, это такое? Они меня приглашают или я сам напрашиваюсь? Но спорить не стал, пожал плечами, схватил с вешалки серый пиджак и оперся на плечи молодых людей. Они стали осторожно продвигать меня к дверям лифта.
На улице один из парней ловко раскрыл передо мной дверь серебристого «Мерседеса» и помог водрузиться на заднее сиденье. Мотор «Мерса» тихо заработал, и машина плавно тронулась с места.
Мощная и красивая машина стремительно летела по пустеющим улицам ночного города. Я, удобно устроившись на кожаном сиденье, грустно глядел на мелькавшие за стеклом огни витрин. Через пару часов город, обволакиваемый летней ночной прохладой, погрузится в сон. Однако заведение, куда меня везли, судя по всему, работало круглосуточно. Если даже в час ночи меня заставили надеть пиджак, – значит, я не окажусь единственным посетителем клуба «Помпей».
«Мерседес» нырнул в старую часть города и, поплутав по улочкам среди малоэтажных домов, построенных в основном в начале нашего века, остановился у одного из них. Длинное трехэтажное здание было облагорожено недавним ремонтом и осовременено яркой неоновой вывеской. Вывеска «Клуб ПОМПЕЙ» сопровождалась изображением профиля римского легионера в воинском шлеме.
Молодые люди помогли мне выбраться из машины и, поддерживая меня за локти, чтобы я сохранял устойчивость, довели до небольшого вестибюля. Там нас встретил высокого роста немолодой человек, весьма солидный. Мужчина был одет в черный смокинг. Набриолиненные светлые волосы его были тщательно зачесаны назад, а крупная нижняя челюсть, напротив, выступала вперед.
Один из моих охранников, подойдя к нему, представил меня:
– Это господин Мальков.
Мужчина, слегка склонив голову, выслушал это сообщение и, оглядев меня с головы до ног, широко улыбнулся и произнес:
– Здравствуйте, очень рад вас видеть. К сожалению, Иван Алексеевич будет недолгое время занят. Он очень просил вас подождать. Проходите…
Солидный указал на двустворчатую дверь, ведущую в зал ресторана. Охранники помогли мне преодолеть и это препятствие.
Ресторан, занимавший весь первый этаж, был погружен в полумрак, и по всей его площади были рассеяны тусклые огоньки, исходившие от стоявших на столах маленьких электрических светильников-канделябров. Прямо напротив входа в зал ресторана располагался бар, который полукругом отступал от стены. Он напоминал мерцающий огнями пирс, выдвинутый в тихие воды ночной гавани. Именно к нему меня и подвели охранники и усадили за стойку.
Следом подошел солидный мужчина в смокинге и сказал бармену:
– Этот господин – гость Ивана Алексеевича.
Произнеся эту фразу, смокинг тут же удалился.
Бармен услужливо наклонился в мою сторону и спросил:
– Что-нибудь будете пить?
Я, прищурившись, осмотрел полку сзади бармена и остановил свой выбор на роме «Баккарди». Официант тут же налил мне порцию. Сделав хороший глоток, я задумался насчет того, сколько времени мне еще предстоит здесь сидеть и сколько я при этом смогу выпить. Я быстренько покончил с первой порцией рома и тут же заказал вторую. Мой бокал был мгновенно наполнен, и я уже собирался было сделать глоток, как сбоку раздался тихий картавый голос:
– Извините, вы член… или привлеченный?
Я отстранил ото рта бокал и повернул голову на голос.
Я и не заметил, что рядом со мной за стойкой сидит пожилой мужчина, от кучерявых волос которого почти ничего не осталось. У него был большой крючковатый нос, покрытый капельками пота, и тонкие изогнутые губы. На вид мужчине можно было дать лет пятьдесят пять – шестьдесят.
