деревьев. Она посмотрела на него с пониманием и сожалением.
– Да, это наше главное сходство, – произнесла она пытаясь разглядеть что–то вдали.
– Единственное, – поправил её Яромир и проследив её взгляд улыбнулся. – Идём.
Музыка и голоса звучали уже отчётливо. За полоской леса, которую они пересекли была поляна, с неё и доносились голоса и свет огня.
– Не будем их отвлекать, останемся здесь, – сказал Яромир указывая на дерево, растущее почти на краю поляны.
Айно подошла ближе и увидела на поляне фигуры и большой костёр, который полыхал неравномерно, но высоко. Они чувствовали жар от него, хотя находились довольно далеко.
Айно присела на бугристый корень дерева, Яромир опустился рядом с ней.
На поляне вокруг костра танцевали высокие девушки в длинных платьях, их было немного, но они были все как на подбор, тоненькие, высокие и, Айно прищурилась чтобы разглядеть получше:
– Что у них на спинах…не понимаю… – Яромир усмехнулся.
– Это духи деревьев…девушки спереди почти как люди, а вот спину показывать они не любят…Спина выдаёт их настоящее естество. Они как корой покрыты сзади…везде, – добавил он и Айно посмотрела на него с усмешкой.
– Почему они собрались здесь? – спросила она. Яромир устремил свой взгляд в другой конец поляны.
– У них девичник. Обычно тут есть на что посмотреть… – он снова улыбнулся. Айно смутилась. Она чувствовала себя как–то странно, когда он говорил о таких вещах так просто, но было ясно, что он чувствует что-то по этому поводу. Возможно, это будило в нём давно забытые воспоминания?
Песни лесных духов были похожи на шелест ветра и журчание порожистой реки. Слышались в них слова на языке, который Айно понимала очень смутно, а Яромир и вовсе не знал. Трава под ногами танцующих девушек светилась серебром и огнём, а языки пламени меняли цвет. Внезапно все замерли. Девушки остановились и все обернулись в сторону леса на другой конец поляны, противоположный тому, где сидели Айно с Яромиром.
Из леса стали выходить молодые мужчины. Все они были одеты в чёрные шинели, только их пуговицы были золотыми и яркими вспышками отражали свет костра. Они были высокие, их ладони и пальцы были непропорционально длинными. а глаза гораздо больше человеческих, так же, как и у Яромира отражали свет костра и луны, светились в полутьме. Они выходили на поляну безмолвно. Их лица были красивы и холодны.
Айно на секунду посмотрела на Яромира и увидела, что взгляд его стал очень внимательным. Он смотрел на происходящее и хватал каждую деталь.
Следом за гостями в шинелях вышел из леса огромный бурый медведь. Он шёл медленно и спокойно. Его спутники остановились, а он продолжил идти сквозь их ряд к костру. Подойдя к нему ближе всех, он встал на задние лапы и сделал несколько шагов. Удивительные изменения произошли с ним, шерсть его осыпалась как хвоя с новогодней ёлки в марте и перед всеми присутствующими предстал мужчина, похожий на Яромира по комплекции и возрасту. Он улыбался, глядя на девушек, а они приветствовали его смехом и радостными возгласами. Он был одет в белую рубаху, растрёпанную на груди и обычные льняные грубые брюки. На фоне спокойных его спутников он выглядел живым и весёлым. Теперь девушек и компанию мужчин разделял костёр. Одна из девиц вышла вперёд и направилась прямо в пламя. Она прошла сквозь него и вышла к медведю в белоснежной сорочке. Тот с улыбкой протянул ей руку. Она немного помедлила, затем вложила свою ладонь в его и все, до этого момента молчавшие присутствующие радостно воскликнули какое-то слово, повторяя его множество раз. Медведь обнял девицу, и они стали танцевать вместе.
Все расселись вокруг костра. Духи праздновали новую луну и их голоса тревожили душу Айно. Она почувствовала, что от их песен её кожа покрылась мурашками. Песнь была с какой-то лёгкой, светлой грустью, её пела самая старшая из девиц. Она сидела в траве, чуть поодаль ото всех. Парни в шинелях перестали держать серьёзные выражения на своих лицах и тоже стали петь и улыбаться, от чего сделались ещё удивительнее и притягательнее их лица. У них были маленькие гармошки, из бересты сделанные флейты и лишь у одного из них на коленях лежал древний как сам этот край струнный инструмент – кантеле.
Внимание Яромира и Айно привлёк шум и гул из леса. Оказалось, что ещё четверо молодых парней в шинелях тянут по лесу остроносую лодку. Двое толкали сзади, и двое тащили спереди.
– Что это? – Айно глядела во все глаза.
– Обычно так перевозят тела умерших, но думаю, что тут несколько другая история… – задумчиво глядя на происходящее ответил Яромир.
Когда лодку подтащили к костру, у которого все сидели, наблюдатели увидели, что существа у костра стали черпать из неё что-то деревянными кружками и пить.
– Ааа, ну тайна раскрыта, – Яромир засмеялся.
– Это спиртное? – спросила Айно. Он покачал головой из стороны в сторону
– Нет. Хотя нас, наверное, вынесло бы от одного глотка…Они пьют саму жизнь.
– Это вода из реки? – догадалась Айно.
– Да. Но сегодня она не обычная здесь…Эти воды приносят мёртвых, тех кто верил, Вамматар их встречает и провожает туда…куда кому положено. Сейчас их становится всё меньше. Потому что уже почти никто из людей не помнит и не знает об этом крае. Так, этот тёмный поток потихоньку становится рекой жизни, такой, какой она и была, пока Хийси не заговорил её.
– Хийси? – Айно понятия не имела о чём идёт речь.
– Хийси это хозяин мира мёртвых. Здесь говорят, что он злобный…что любой еловый лес – его, и войдя в него в неправильный день можно остаться в нём навсегда. Его владения называются Хийтола. Они начинаются там, где непролазные буреломы и болота. С ним я не знаком…а вот с его братом я встречался. Именно он и заставил меня покинуть эти места, – в словах Яромира слышалась горечь. Внезапно что-то отвлекло его от печальных мыслей. Одна из девиц заметила их и указала своему соседу на то место где они сидели. Он обернулся всего на несколько секунд. Казалось полумрак совсем не скрывал наблюдателей, и он увидел их так же явно, как и днём. Мужчина в шинели шепнул что-то на ухо глазастой девице, и она засмеялась. Они оба поднялись с широких плоских камней на которых сидели и подошли к ладье. Он и она зачерпнули из неё серебряную как вода под лунным светом жидкость и направились к незваным гостям.
Яромир немного занервничал. Решил встать, но Айно, повинуясь интуиции удержала его от этого. Она почувствовала, что им не хотят причинить зла. Когда пара подошла к сидящим на корнях дерева Айно увидела, что они оба слегка улыбаются.
Мужчина подал кружку Айно, а девица
