- Я говорил с Лейлой и убедил ее заменить твои крылья, - начинает Иосия. – На этот раз без дураков. Она поклялась.
- С чего я должен ей верить?
- Или тебе, - вмешиваюсь я. Это ведь он со своей Лейлой наврал Раффи с три короба, а теперь у последнего за спиной визитная карточка падших. Они запросто могут схитрить опять.
Иосия опускает свои кроваво-красные глаза на меня.
- Уриил винит Лейлу в том, что саранча прошлой ночью пошла против нас. Он говорит, никто, кроме доктора их сотворившего, не должен был иметь над ними контроль. Он запер ее в лаборатории. И убил бы, не работай она над чумой по его же указке. В довершение всего, только Лейла способна поддерживать стабильный прирост его армии монстров.
- Чумы? – переспрашиваю я. – На что она всем сдалась?
- Что за апокалипсис без эпидемии?! – замечает Иосия.
- Чудненько, - отвечаю я. – И мы должны поверить завзятой лгунье, стряпающей апокалиптическую чуму? С чего бы нам вообще переживать за Лейлу? Пусть получит по заслугам за историю с крыльями Раффи и за игры в доктора Франкенштейна с людьми. Мы не биомасса, из которой можно лепить жутких куколок для вашей потехи.
Иосия впивается в меня взглядом. Затем переводит глаза на Раффи.
- Ей обязательно быть здесь?
- Определенно, да, - отвечает Раффи. – Так вышло, что лишь на нее я могу положиться, и только она сможет прикрыть мою спину.
Меня распирает от гордости.
- Лейла не знала. - Иосия наклоняется в сторону Раффи, демонстративно обращаясь к нему одному. – Я предупреждал ее, просил не вмешиваться, но ты же знаешь, какая она амбициозная. В этот раз ты можешь ей доверять, поскольку ты – ее единственный шанс выбраться из этой передряги. Уриил убьет ее, едва получит все, что хотел.
- Убьет? Хочешь сказать, приговорит к падению?
- Нет, хочу сказать, что убьет. Он в ярости. Лейла пыталась объяснить, что не имеет отношения к произошедшему с саранчой, но он не верил ни единому слову. Уриил потерял над собой контроль и сказал, что убил Посланника, а потому и ее не преминет убить. Посланника, Раффи! Его кровь на руках Уриила!
Перед глазами промелькнул образ крылатого мужчины, назвавшегося архангелом Гавриилом, Посланником Господа. Вот он стоит на руинах Иерусалима – а вот его снимает снайперский выстрел. По ТВ эти кадры крутили целыми днями.
Иосия качает головой, будто и сам до сих пор не может в это поверить.
- Уриил обвинил Гавриила в безумии. Заявил, что тот миллиарды лет не общался с богом – выдумывал сказки и выдавал их за слово господне. Он сказал, что раз так, почему бы ему не занять место Посланника, ведь лгать он умеет не хуже почившего брата. Убитого брата. Он убил его, слышишь? Убил! И открыто признался в содеянном.
Ангелы молча глядят друг на друга. Раффи потрясен не меньше Иосии.
- Невелика потеря, – говорю я им. – Наших королей и прочих власть имущих испокон веков убивали.
- А мы не убиваем своих, - поясняет Иосия. – В последний раз, когда такое случилось, пал Люцифер, а с ним и вся его армия. – Он наклоняет голову в мою сторону, будто не уверен, дошло ли до меня сказанное. – Приличная, скажу тебе, потеря.
- Слышала я об этом.
Раффи удрученно вздыхает.
- Отсюда я ничем не помогу.
- Знаю, - кивает Иосия. - Вот почему ты должен позволить Лейле пересадить тебе крылья. Уриил не должен победить на выборах, ему нужен соперник. Мы послали за Михаилом, но вряд ли найдем его вовремя.
- С чего Лейла взяла, что кто-то будет голосовать за меня вместо Уриила?
- У тебя все еще остались верные последователи. Прошел слух о твоем возвращении, и я постарался его облагородить. Шансы есть.
- Неудивительно, что Михаил держится особняком. Становление Посланником – последнее, чего бы он хотел. С прилизанными перьями, погрязнув в ворохе административных дел, он больше не сможет вести свое войско в бой.
- Единственный архангел, способный бросить Уриилу вызов прямо сейчас, это ты. Даже в случае заочной победы Михаила потребуется тот, кто подменит его на период отсутствия. Лейле выгодно, чтобы этим кем-то стал ты. Теперь она более чем заинтересована в возращении твоих крыльев.
- Раффи, ты не можешь ему доверять. Не после того, что он натворил.
- Я знаю, как сомнительно это выглядит, - соглашается Иосия. - Но разве я не принес клятву? Жизнь за жизнь. Ты дал мне свободу от вечного рабства, даровал шанс на достойную жизнь. И я обещал, что ее заслужу.
Я поднимаю к нему лицо:
- Ты что-то не казался мне счастливым, когда Раффи появился в Сан-Франциско.
- Я думал, он мертв. Думал, что свободен от клятвы, волен сам выбирать свой путь. Но я бы никогда не предал Рафаила. Думаешь, почему он пришел именно ко мне? Я был единственным безоговорочно преданным сторонником. Лишь у меня нет общины, родословной или чести, на которые я променял бы верность ему. Это тебе понятно?
Он смотрит на Раффи.
- Я не знал, что они собирались с тобой сделать. Думал, просто пришьют тебе крылья. Лейла не хотела следовать приказу Уриила, но тот узнал о твоем присутствии, и она занервничала. А теперь у нее не осталось выбора. Ей больше не с кем заключать союзы. И только в ее силах вернуть тебе утраченное.
Вот тут он попал в точку. Помимо Дока со сломанной рукой, кто еще способен провести операцию?!
- Времени мало, архангел, - говорит Иосия. - Выборы вот-вот начнутся. И если ты не сможешь остановить Уриила, нам достанется чудовищный убийца в качестве Посланника. Его слово станет законом, а любой, кто выступит против – падет. Развяжется гражданская война. И закончится она тотальным истреблением: не людей – так ангелов, ему противостоящих.
Я чувствую, как напряжен Раффи. Разве может он отказаться? Это шанс вернуть свои крылья и все исправить. Мечты исполнятся. Желания сбудутся. Возможно, он даже станет Посланником и спасет нас всех от апокалиптического хаоса.
А затем отправится домой, чтобы больше никогда не возвращаться в мою жизнь.
ГЛАВА 24
- Где пройдет операция? – спрашивает Раффи.
- В обители, - отвечает Иосия. - Лейла под стражей. Она не может сбежать, но мне под силу провести тебя к ней тайком.
- Лети, я догоню, - произносит Раффи, расстегивая тренчкот.
- Мне лучше пойти с тобой, - говорю я.
- Нельзя. - Он снимает одежду вместе с рюкзаком, к которому привязан сверток с крыльями, и надевает последний задом наперед, надежно закрепляя ремни. Любой другой выглядел бы глупо, но только не Раффи: рюкзак, словно армейский вещмешок, отлично смотрится на его широкой груди.
