- Степановы уже час как приехали, – непонимание и гнев душили крик. - Где ты была?
Конечно же, он не крикнул и не потому что стеснялся присутствующих. Просто ему вдруг стало ужасно противно, стыдно и мерзко.
- Ну что же ты? – обернулась к нему жена. - Почему не идёшь…
- Иду!
Он послушно прошёл с ней в веселящийся бар. Потом долго сидел рядом в компании едва знакомых земляков из Питера, высокого парня и двух девушек-студенток. Жена красочно пересказывала перипетии просмотренного представления и на её полных губах, со следами частично смазанной помады, блестела разноцветная капелька дурманящего коктейля…
Потом разговор перекинулся на извечные темы переменчивости погоды, высокой моды и импортных автомобилей.
Сотников невпопад кивал головой, улыбался, а сам думал и удивлялся.
- Как она может, спокойно глядя в его глаза, врать, изворачиваться и хитрить? Дома у неё точно кто–то есть. А что? Не работает нигде, времени валом, полностью предоставлена самой себе…
Он задержал изучающий взгляд на её оживлённом лице. Она почувствовала его и внимательно, чуть тревожно обратилась к нему.
- Что – то случилось, милый, – она могла быть, когда хотела, заботливой и чуткой. - Ты не сгорел на солнце?
- Нет, – Александр грустно улыбнулся. - Хотя кто знает…
Жена непонимающе пожала покатыми плечами и продолжила прерванную болтовню. Посидев пару минут, он не прощаясь, по-английски, ушёл в номер. Супруга мельком взглянула на уходящего мужа и мимолётно подумала:
- Странный он какой – то сегодня… - она тут же переключилась на обсуждение личной жизни Пугачёвой. - А я слышала она вышла замуж за Галкина.
- Кошмар, совсем люди совесть потеряли…
Сотников поднимался по лестнице на третий этаж жилого корпуса и с каждым шагом приближался к важному решению. Течение времени как бы замедлилось. Он различал оттенки и полутона чувств, ощущений, звуков…
- Как больно! - разводы рисунка мрамора лестницы превращались то в лицо бородатого мужика, то в нежный профиль восточной красавицы.
Пальмы в свете неоновых огней превратились в крылатых чудовищ, готовых каждый следующий миг взлететь в чёрное, с крупными точками звёзд нерусское небо.
- Не молодая уже... О душе пора подумать! - заочно спорил с любвеобильной супругой. - А ты всё об одном мечтаешь... и совсем не о ней...
Открыв магнитной карточкой дверной замок двухкомнатного номера, он тихо вошёл, быстро разделся и лёг. За стеной посапывал во сне, утомлённый морем и пляжными играми сын. Сотников накрылся с головой хрустящей простыней и внезапно, крепко удивившись случившемуся, заплакал. Он не плакал, когда хоронил мать, не плакал, когда отморозки по наводке конкурентов избивали его до полусмерти, а теперь почему–то заплакал. Рыдал и никак не мог остановиться.
- Жизнь… вся жизнь насмарку… - он не понимал, что с ним происходит. - Для чего жил, зачем? Дети скоро вырастут, разлетятся…Бизнес пойдёт прахом. Жене не нужен, никому не нужен…
Александр стиснул зубы и только так смог понемногу успокоиться. В коридоре послышались шаги возвращающейся жены. Он сделал вид, что спит, и действительно вскоре крепко, без сновидений, заснул. Через несколько дней, сразу по прилёту в Питер, он только завёз их на машине домой и уехал ночевать к другу. Оставив жене всё нажитое имущество, вскоре Сотников подал на развод…
25
Минут через двадцать он проснулся. В Убежище давно не работали часы, просто они постепенно оказались никому не нужны. Размеренный ритм жизни, отлаженный за десятки лет, не оставлял места импровизации, поэтому люди интуитивно верно отсчитывали время.
- Можно не торопиться, – подумал Патриарх и приподнялся на локтях. - Почитаю пока…
Кратковременный сон освежил его и дал немного тающих сил. Правда в голове странно шумело и сильно тянуло правую ногу. Он посмотрел вокруг, ища затерявшийся дневник. Коричневая тетрадка оказалась лежащей на полу, обложкой кверху. Она напоминала летящую птицу, и он подумал, что больше никогда не увидит настоящих пернатых. Потом поднял успевшую набрать сырости тетрадь и, пододвинувшись к одиноко горевшей лампочке, продолжил чтение с предыдущего места.
… Моё тогдашнее отчаянье не передать словами. Я словно впал в глубокую прострацию, не в силах осознать происшедшего. Казалось ничто и никогда не сможет вернуть меня в реальность. Ко мне обращались люди, что – то говорили, я не слышал. Я потонул в собственном горе и не хотел выныривать на поверхность жизни. Как рассказывали потом мои товарищи, они всерьёз беспокоились за моё психическое здоровье. Достучаться до меня смог только Славик, довольно экзотическим способом. Он подошёл ко мне, и бесцеремонно тряся за плечи, сообщил, что нам негде похоронить мою погибшую жену.
- Нет места, похоронить Катеньку? – переспросил я изумлённо. - Ты издеваешься…
- В убежище хоронить негде, на поверхность выходить нельзя. – Он развёл руки, показывая безысходность ситуации. - Что нам делать?
- Я знаю что…
Я отдал необходимые распоряжения и уже через час вырубал в западной стене Убежища проход для создания пещеры – могилы погибшей супруге. Помогал мне коренастый парень по фамилии Кравченко. У него был некоторый горняцкий опыт, и он быстро обучил меня, как работать с электрическим отбойным молотком. Так нам пригодились инструменты, найденные на складе. Сам он ловко управлялся с «болгаркой», играючи перерезая прутья арматуры, усиливающей фундаментные блоки, из которых были сложены стены Убежища.
- Так значительно лучьше. - Тяжёлая физическая работа понемногу отвлекла меня.
Жёсткие вибрации отбойника выбивали из моей головы дурные мысли и заставляли сосредоточиться на поставленной задаче. Мы довольно быстро пробили проём в рост человека в стене толщиной шестьдесят сантиметров. За ней начиналась насыпная земля, и я начал отбрасывать её штыковой лопатой.
- Есть! - внезапно она ударилась обо что–то каменное!
Мы нетерпеливо стесали слой грунта, и перед нами предстала новая стена…
Костя, так звали моего напарника, бегом нашёл Ивана Петровича. Тот долго смотрел на бетонные блоки, точно такие, из которых были сложены стены Убежища, потом сказал:
- Точно не знаю!
- А кто знает?
- Я слышал, что когда строили бомбоубежище на нашем заводе, по соседству возводили некое хранилище. – Он пожал сутулыми плечами. - Может быть, там хранился, так называемый стратегический запас. В шестидесятых годах Советский Союз всерьез готовился к войне и в городах - миллиониках создавались хранилища, в которых сберегались консервы и другие «долгоиграющие» продукты.
- Так там могут быть продукты питания?
- Могут.
- И их не разграбили?
- Такие хранилища подчинялись министерству обороны, и вход в него маскировался под обычный подвал в жилом доме.
Верилось в такое чудо с трудом, но нам делать всё равно было нечего, поэтому мы с Костей продолжили рушить возникающие преграды. Втроём мы часа за полтора разворотили приличную дыру. Когда бетонная пыль немного улеглась, я посветил в гулкую темноту. Жёлтый луч фонарика выхватил бесчисленные штабеля картонных ящиков. Мощности светового потока не хватало, чтобы понять объёмы открытого помещения. Ясно было одно, оно огромное и нам возможно чрезвычайно повезло!
- В жизни никогда не знаешь наперёд, где найдёшь, где потеряешь!
Смерть одного, самого близкого мне человека привела к чудесному спасению почти сотни человек… Мы за ночь тщательно обследовали открытое богатство. Более миллиона банок тушёнки, различных каш и рыбных консервов. Даже чай и галеты были закупорены в жестяные банки, обмазаны слоем смази и завёрнуты в специальную бумагу. Когда я открывал наугад ящики, казалось, словно продукты только вчера положили на консервацию.
- Теперь у нас в руках целое богатство.
Единственные грузовые ворота хранилища оказались заблокированными снаружи. Счастливая находка не отменила моей первоначальной задачи. Пока остальные жители общины радовались добыче, пересчитывали и сортировали её, я в третий раз разворотил надоевшую стену разросшегося Убежища. Выкопав небольшую пещеру, я тихо похоронил там свою Катеньку и несколько часов сидел рядом.
- Прости, родная! – немного придя в себя, сказал я. - Мне нужно идти, работы много. Теперь у нас есть шанс выжить, и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы мы когда – ни будь, вышли отсюда.
Я вернулся в Убежище, там меня уже нетерпеливо ждали…
26
Он стоял у короткой стены просторной прямоугольной комнаты. Перед ним упорядоченно сидели, на сделанных из всевозможных подручных материалов скамейках, возбуждённые жители Убежища. По случаю собрания Инженер расщедрился на подключение двух дополнительных лампочек. В комнате, однако, виднее стало не на много и Патриарх, хищно прищурившись, вглядывался в уходящие в полумрак ряды лиц, стараясь разглядеть реакцию собравшихся.
