– Дикарь Хуго, – ответил Гаррота хмуро, переворачивая на спину лежащего ничком бандита с разодранной грудью.
Тира обвела всех взглядом:
– Сколько нас? Я, Барлоу, Гаррота, Зак, вор, менталист и эти двое…
– Меня кличут Вывертень, а его – Филин, леди красотка! – ухмыльнулся любитель топоров и, присев над Дикарем Хуго, стал выворачивать его карманы.
– Ты что делаешь? – удивился Барлоу.
– За упокой души доброго нашего друга Дикаря выпить надобно, – пояснил Вывертень, снимая кошель с пояса мертвеца, – чтоб не скиталась вечно его душа по Падшему миру за горами. Вот как раз монеты Хуго и пропьем в кабаке, а, Филин?
Тот что-то промычал в ответ.
– Нас восемь, – продолжала Тира, поднимая с пола арбалет, выпавший из рук Саира. – И неизвестно, что ждет дальше.
– Так скоро узнаем. – Гаррота пригляделся к арочной двери. – Она без замка, как погляжу? Филин, проверь.
Он обратился к одноухому потому, что тот находился ближе всех к двери. Слишком близко, как стало ясно через миг, из-за этого я не успел вмешаться. Филин сделал шаг, протягивая руку, и горящие на высоких тумбах светильники вспыхнули.
Белый зигзаг пробил воздух, ударив в разбойника. Его силуэт очертился слепящим контуром. Светильник над дверью почти угас и тут же снова начал разгораться.
Тело Филина еще мгновение стояло неподвижно, а потом осыпалось с тихим шелестом, образовав на полу горку сухого черного пепла.
– Светлая задница Ярриса! – Зак громко стукнул челюстями.
– Филин… – растерянно протянул Гаррота. – Э… брат, что же ты так?
Уставившись на светильник, я пробормотал:
– Почему он ударил молнией? Если внутри теневик, то сам по себе он не должен…
Застучала клюка о пол, и Мозгосос, остановившись на почтительном расстоянии от двери, шепнул:
– Не теневик это!
– А что? – спросил я.
– Камень души внутри лампы.
– И кто заключен в камне?
– Так, брат вор, а ну-ка поясни! – вмешался Гаррота.
– Ты не мог не слышать про камни душ.
– Слыхал, конечно, да только все какие-то бредни. Вроде там куски мозгов спрятаны внутри.
– Не куски мозгов, а осколки сознаний. Некоторые менталисты умеют помещать их туда, хотя заключить в камень души целый разум не смог еще никто.
– Нет камня такого размера, – добавил Мозгосос.
– И это тоже. Их же выращивают, на самом деле правильно называть их кристаллами душ, но так уж сложилось, что все говорят «камни». Эта лампа – точно работа менталистов, хотя при чем тут они, непонятно. В магических лавках подобное не продается. Такая магия запрещена церковью и магистратом, ею занимаются разве что тайно. Колдуны могли купить этот камень напрямую у Дома Ментала, ну или у кого-то из их братии.
Я повернулся к Мозгососу:
– Внутри – осколок души стихийного мага? Раз он ударил молнией…
– Школа огня? – спросил Гаррота. – Хотя нет, скорее…
– Магия эфира, – заключил я. – В светильнике частичка сознания какого-то заклинателя ветра, бури и молний.
– Ага, злой очень, что его в лампу сунули, и со злости молниями шибает, – закивал Зак. – А с самим магом что? Ходит, стало быть, сейчас где-то по Гиграну человече, у которого от души кусок отколот?
Я возразил:
– Не думаю, что он мог выжить после такой, гм, операции. Кто-то этого мага убил, чтобы превратить его умения в охранный магический механизм.
– Может быть, живой! – возразил Мозгосос. – Душа затемняется, если частицу отколоть, трещинами идет. Это хуже, чем как с тем, огненным. – От ткнул рукой вверх, где в коридоре склада остался сидеть лишенный воли Джада.
– Что же там за дверями, если их так охраняют? – спросила Тира.
Мозгосос, отойдя в сторону от светильника, шагнул к стене, ткнул в нее клюкой и зашипел:
– Что-то там копится. Чую. Они вот-вот закончат.
– Закончат? – повторил я.
В кармане на его груди тихо запищала крыса. Мозгосос ощерился, поблескивая зубами, которые в мрачном свете светильников казались желто-красными, и сказал:
– Там – прямо сейчас – сила, большая сила! Сходится смерчем, кружится, и скоро… – Вдруг он затрясся, светляк над головой замигал, и у меня зарябило в глазах. – Тьма и свет – это очень мрачное колдовство! Врата пандемии отворяются в мир!
– О чем ты говоришь?
– Скоро все кончится! – отрезал он.
– Да что закончится, маг?! – раздраженно прикрикнул Барлоу.
– Действо. Черное действо.
– Ты сам – черный как смоль, – проворчал блондин.
– Нет. – Клюка мелко застучала о пол, и в такт ей стал мигать светляк над головой мага. – Я не прислужник тьмы. Кажусь им, но не таков. Ментализм – не темное колдовство. Много оттенков у света, есть и серые. Темно-серые, и все равно – не черные. А там, – клюка снова ткнулась в стену, – истинная некротическая магия. Они заканчивают ритуал, чую это, еще немного, и будет поздно. Надо помешать, иначе плохо. Плохо – всем!
– Значит, поспешим. – Я шагнул ближе к двери. – Гар, ты повыше, стань сбоку от двери, здесь, но не очень близко. Вывертень… нет, Барлоу – возьми труп волколака. Не удивляйся, сейчас все поймешь. Теперь…
Я медленно повернулся кругом, прикидывая.
– Вывертень, бери второй арбалет, заряжай. Тира, твой заряжен? Держите их наготове, Зак, ты возле них двоих, мечи достань. Барлоу – становишься вот здесь и бросаешь в дверь волколака. Гар, как только лампа ударит молнией и потухнет, разбей их. Видишь – этот череп из слюды, нужно врезать со всей силы, сломать, а камень души сбить на пол. После этого я распахну дверь, Мозг, входишь и сразу бьешь по личу. Он ведь там, верно? Наверняка не один, но он самый опасный. Всю свою силу направь на него, помешай ему что-то предпринять хотя бы несколько мгновений. Тира, Вывертень, вы стреляете в лича, старайтесь попасть в голову. У него в шлеме забрало-решетка, арбалетный болт должен такую пробить. Ну и дальше… – я оглядел их всех, – дальше действуем, как можем. Просто рубим их. Мозгосос, очнись! Ты способен сделать то, что я сказал?
Он поглядел на меня с лихорадочным блеском в глазах, облизнул серые губы. Вытащил из складок хламиды бутыль с остатками болотно-зеленой жидкости и допил ее.
– Я готов… – пробормотал маг, делая шаг к двери. – Готов! Начинайте!
– Гар! – позвал я.
– Да и я готов, брат вор, – откликнулся атаман. – Ты только скажи, а меня оно в пепел не обратит?
– Доверься мне, – ответил я.
Он занял позицию сбоку от двери, подняв саблю. Я остановился в паре шагов от того места, где в Филина ударила молния, Мозгосос и Тира встали за моей спиной. Барлоу, качая головой, нагнулся над одним из убитых волколаков, обхватил и легко поднял. Шагнул ко мне, и я велел:
– Бросай.
С громким выдохом он швырнул волка перед собой, и белая молния с треском врезалась в мохнатое тело.
Горсть пепла, которой стал волчий труп, просыпалась на пол. Светильник-череп угас так, что в комнате стало почти совсем темно, и тут же прозвучал звук удара. Треснуло, хрустнуло. Со стуком по полу покатился выбитый из светильников камень… два камня, как понял я по стуку. Ну конечно – сам по себе кристалл души не может испускать молнию, скорее всего его соединили с теневиком постоянной мано-нитью.
– Срубил его! – заорал Гаррота.
Я прыгнул, врезался плечом в дверь, распахнув, ввалился в круглый зал и сразу отскочил вбок, чтобы очистить путь менталисту и стрелкам.
Вдоль стены кольцом шли массивные колонны, а в центре стоял трехглазый каменный череп высотой мне по пояс. В больших глазницах, верхняя из которых была окаймлена металлическим кольцом, клубился свет. Из отверстия в темени вверх торчал изогнутый костяной клинок. Череп окружали три фигуры, одна в угольно-черном плаще с капюшоном, спиной к нам, две стояли вполоборота. Я узнал гробовщика Яноха, в руках которого был длинный посох, и лича, но кто третий? Он начал поворачиваться. Проковылявший мимо меня Мозгосос ткнул клюкой в сторону алтаря и каркнул что-то неразборчивое. От этого выкрика мою голову сжало кольцо боли, а в глазах на миг потемнело.
Лич зашатался.
В руках вбежавших в зал Тиры и Вывертня клацнули арбалеты. Разбойник не попал, но болт, выпущенный моей сестрой, воткнулся в шею лича сбоку, прямо под основанием шлема. Темный Воин упал на одно колено, нагнув голову к плечу. В том месте, откуда торчал болт, начал вспухать черный пузырь.
Зал огласил топот ног, когда внутрь ворвались остальные. Вместе с ними я побежал к черепу-алтарю. Лич двумя руками взялся за болт и стал медленно вытаскивать его из себя.
Вывертень на бегу метнул топор, попал Яноху в ногу, тот с криком повалился на пол. Второй колдун резко повернулся, колыхнув плащом, и наконец мы смогли разглядеть лицо под капюшонами.
– Отец?! – вскрикнула Тира.
Магистр Дома Реликвий, великий маг тверди вытянул перед собой руки и с громким стуком, будто сталкивая два камня, свел вместе большие угловатые кулаки.
– Берегись! – крикнул я.
