- Скажи, Сэм, у вас бывало такое, чтобы кто-то сошел с рельсов?
Если Шан надеялась на то, что этот вопрос хоть как-то встряхнет ее собеседника, она ошибалась. Он явно задумался над ответом, замер, чуть наклонив голову.
- Что вы имеете в виду?
- Грехи. Преступления.
- Да. Время от времени.
- Мне интересно было бы услышать об этом поподробнее. Все-таки я офицер полиции… И какого рода преступления бывают в вашем обществе?
- Воровство. Насилие. Антиобщественное поведение. «И все? Попробуем подойти с другой стороны».
- И как вы справляетесь с этим?
- Смерть, - ответил он.
- Это звучит как-то… не по-христиански.
- Мы изгоняем человека из сообщества.
- А… духовная смерть. Отлучение от церкви.
- Нет, обычная смерть.
- Как?
- Прикиньте, сколько вы сможете выдержать на этой планете без использования запасов, которые хранятся на складе вашей базы, - предположил Сэм. - Братство - прагматичное социальное образование, суперинтендант. Законы укрепляют общину. Особенно в месте вроде этого. Вор может поставить под угрозу всю общину, если, например, наступит голод или выдастся неурожайный год.
- Понятно, - кивнула Шан.
- А как ваши люди? Что заставляет их держаться вместе?
- Понятия не имею. Может, и вовсе ничего.
Сэм подлил ей свекольного сока и встал, собираясь уйти. На его лице по-прежнему застыла наигранная улыбка, как и в тот миг, когда Шан вошла в столовую. Ей ничего не оставалось, как улыбнуться ему в ответ. Вроде бы все вновь стало на свои места, даже в этой деревне, заселенной святыми.
Шан взглянула на свою шебу. На Земле через час должен был наступить Новый год. Но она была не на Земле. Ей необходимо было переговорить с морскими пехотинцами. Она поднялась по пандусу и вышла в весеннюю ночь, наполненную далекими звуками жизни иной планеты, и задалась вопросом, должна ли она информировать отряды по отдельности или лучше провести единый брифинг.
Нет, пусть они узнают все одновременно. Иначе поползут слухи, и кто-то может посчитать, что ему не все рассказали. Она сделала усилие для того, чтобы расправить плечи, а потом направилась к модулю, в котором располагалась столовая.
«Столовая» - слово неподходящее. Помещение предназначалось для исследований в местах, где необходимо экономить кислород и энергию, так что свободного места внутри было только-только, чтобы разместились человек двадцать, да еще экран дисплея. Даже офис Шан был размером побольше. Войдя, суперинтендант обнаружила, что попала на вечеринку.
Они хотели праздновать, и она им разрешила. Морские пехотинцы и ученые весело болтали, размахивая небьющимися кружками. Из-за маленького размера помещения они буквально сидели друг у друга на голове. Это был хороший способ разрушить лед недоверия.
- Выпьете, суперинтендант? - спросила Линдсей. - Однако, боюсь, у нас есть только кофе. Варево Эдди так еще и не забродило.
- Я - пас, - объявила Шан. - Все тут?
- Да. Хорошо, что и вы к нам присоединились.
- Похоже, настало время провести краткий брифинг. - Шан даже не пришлось повышать голос. Стоило ей произнести эту фразу, как шум мгновенно стих, все повернулись в ее сторону. - Может быть, все попытаются сесть. Это может занять какое-то время.
Столы тут были такие же, как в общественной столовой. Шан встала в конце одного из них, так чтобы не говорить со сгорбленными спинами. Ей необходимо было видеть их реакцию. «Похоже, мне и в самом деле предстоит сделать нечто важное». Однако она так и не смогла сообразить, как бы помягче преподнести новости. И тогда она решила броситься головой в омут.
- Я хочу сообщить вам, что мы в любой момент можем вступить в контакт с внеземным разумом, - объявила она и, отступив, прислонилась к переборке, сложив руки на груди. - Я должна сообщить вам, что три инопланетных правительства имеют виды на эту планету. Говоря «инопланетное правительство», я подразумеваю три цивилизации инопланетян. - Шан внимательно следила за лицами собравшихся. Баренкоин побледнел, Луиза Гальвин и Вани Паретти напряглись. Эдди Мичаллатскривился. Он был уже готов задать вопрос. - На данной стадии любой первый контакт, если таковой вообще состоится, должен проходить в присутствии кого-то из колонистов. Пока мы не получим больше сведений, мы станем придерживаться правил и не станем покидать лагерь без эскорта… Как только я узнаю больше, я сообщу вам.
Наступила заранее предсказуемая пауза. Она затянулась много дольше, чем ожидала Шан. Все это время суперинтендант старалась не встречаться взглядом с Эдди, иначе брифинг мог тут же превратиться в пресс-конференцию. Однако первым нарушил тишину не он. Неожиданно Мухан Райат поднял руку. Он аж дрожал от волнения. На мгновение Шан представилось, что она ведет урок в классе робких и послушных детей. Кивнув, она позволила Мухану Райату говорить, одновременно удивляясь тому, насколько ей удалось запугать их всех.
- Вы знаете, с какого сорта инопланетянами мы имеем дело? - спросил Райат.
- Одна из рас - подводные жители. Две другие - нет.
- Ничего себе…
Наконец Эдди вновь открыл рот:
- Что вы имели в виду, когда сказали, что они «имеют виды на эту планету»?
«Никаких колебаний». Разве сейчас не самое подходящее время упомянуть о уничтоженном поселении исенджи! Нет.
- Подводные жители - уроженцы этой планеты. Другие имеют территориальные претензии, третьи - поддерживают хрупкий мир в роли миротворцев. Если вы выйдете из модуля и посмотрите на луну этой планеты, когда она взойдет, вы увидите их дом. - Она подумала о дикой местности на том месте, где некогда был город исенджи. - Я почти ничего не знаю о них, однако можете быть уверены, в тот миг, как они решат, что мы чем-то оскорбляем их, нас мигом отсюда уберут.
- Думаю, вы знаете много больше. - Райат уже возглавлял список людей, раздражающих Шан. - Много больше, чем говорите нам.
- Я знаю лишь то, о чем мне рассказал Джош Гаррод.
- А мы можем потребовать, чтобы с нами самими вступили в контакт? - спросила Гальвин.
- Я уже сделала это, - ответила Шан. - Если представители инопланетян согласятся, я вступлю в контакт.
- Скажите, Шан, вас обучали, как вступать в контакт? - поинтересовалась Хагель.
- Нет. - Первое дружеское обращение. Для всех них она была боссом, суперинтендантом, Франкленд. Шан - так звали ее только близкие друзья или любовники. Никто из этих людей не имел на это права. - А вы, доктор Хагель?
- Нет.
- Тогда мне придется действовать сообразно обстоятельствам.
- Мы можем продолжать работать согласно нашим предварительным планам?
- Да. Внутри периметра колонии. Он очерчен достаточно четко. За его пределы вы будете выходить только в сопровождении колонистов, и случится это только тогда, когда я дам на это свое разрешение. И дело тут вовсе не в вооруженной защите. Нам необходимо иметь в команде кого-то, кто бы знал местные условия и мог помочь советом во время установления контакта. Естественно, в обмен на это нам придется выполнять определенные работы для колонистов. Они не могут позволить себе на долгое время отвлекаться от полевых работ.
- Боже, - прошептал Месеви, закатив глаза.
- Кроме того, это - именно то, что не стоит обсуждать в их присутствии. - Шан повернулась к Линдсей. - Какие-то проблемы?
- Думаю, стоит установить защитный периметр.
- Хорошо. Но только чтобы поднимать тревогу. - Это воспрепятствовало бы любым несанкционированным экскурсиям. Шан беспокоилась об этом больше, чем о возможности реального нападения. - Никаких ответных контрмер.
- Я думала…
- Никаких ответных контрмер! - повторила Шан. - Периметр только вокруг самого лагеря. Не надо рисковать спровоцировать инцидент.
Шан ожидала большего. Она даже не была уверена, больше чего… но, несомненно, чего-то большего. Собравшиеся по очереди поднимали свои кружки и мерно посасывали кофе. Шан ощущала, что они ждут от нее чего-то еще, прежде чем выказать свою реакцию на происходящее. К такому повороту событий она
тоже была готова. Теперь ей нужно было красиво закончить брифинг.
Но прежде чем она смогла продолжить, вмешался Эдди:
- Знаю, сейчас не самое подходящее время задавать этот вопрос, но вы ведь знаете, я - дипломированный антрополог. Так что я мог бы помочь вам с тем, что касается первого контакта.
- Благодарю вас. Я буду помнить об этом.
- Могу я регистрировать, делать записи всего происходящего? Шан согласно кивнула.
- Можете начинать. Все равно пройдет двадцать пять лет, прежде чем кто-то увидит ваши записи.
- Счастливого Нового года, суперинтендант, - подытожил Эдди. На мгновение Шан задумалась о том, стоило ли ей в такой грубой форме напоминать им о том, что они отрезаны от Земли.
«Зря я это сделала», - решила она.
Линдсей тщательно инструктировала морских пехотинцев. Они не должны позволять ученым брать живые образцы или пытаться причинить кому-либо вред. Члены экспедиции не смели даже листка сорвать. А скалы можно было крушить сколько угодно. Только сначала нужно увериться, что перед ними всего лишь скала.
