Итак, когда Вторая Мировая война на Тихом океане официально закончилась, японцы господствовали в городах Вьетнама, но большая часть Тонкина находилась в руках коммунистов. В конце войны Вьетмин занял Ханой и взял на себя управление районом Тонкина.
Так как никаких других вооруженных сил во Вьетнаме не имелось, японцы остались с оружием в руках, чтобы поддерживать порядок. В середине сентября в Сайгон начали прибывать английские и индийские войска, чтобы принять капитуляцию японских войск на юге Индокитая. Так как войск Содружества было слишком мало, чтобы контролировать район, то японцы сохранили оружие. На север страны, чтобы принять капитуляцию японцев, прибыли китайские войска. Они признали правительство Вьетмина. Отсутствие французских войск позволило Вьетмину укрепить свое положение.
Националистические течения на юге страны вызвали неудовольствие британского командующего, который заявил: «Вопрос правительства в Индокитае — исключительно французский…» Началась гражданская война. Французские войска в Индокитае перевооружались. Из метрополии начали прибывать новые войска и администрация. Они восстановили французское владычество во Вьетнаме к югу от 16 параллели. Китайцы сначала попытались удержать власть в Тонкине, поддерживая местное правительство. Это было совершенно неприемлемо для французов.
Как только у них оказалось достаточно сил, они двинулись на север. Французская эскадра, в состав которой входил старый авианосец «Беарн», использовавшийся как транспорт, 28 февраля 1946 года приняла французских солдат возле Сайгона и взяла курс на Хайфон.
6 марта французская эскадра подошла к Хайфону и была встречена плотным артогнем, так как китайский генерал решил помешать высадке. Головной корабль, легкий крейсер «Триомфан», получил 439 пробоин от снарядов и осколков. Другие корабли тоже получили попадания, и среди 400 солдат на «Беарне» имелись жертвы. К вечеру 8 марта 4000 французских солдат были высажены на берег. На следующий день было высажено еще 7000 человек, а 10 марта — еще 1500. Потом прибыли дополнительные французские силы, и основная масса китайских войск к лету 1946 года была вынуждена покинуть Индокитай.
Сначала французы признали правительство Вьетмина в Северном Ветнаме, и началась подготовка к ограниченной и временной французской оккупации. Французы заявили, что Южный Вьетнам останется французским владением, но тамошние коммунисты и националисты одинаково были полны решимости вырвать независимость всему Вьетнаму. Эти раскольники на юге отказались сдать оружие, и французам пришлось начать кровопролитную войну за умиротворение. В апреле 1946 года контролируемое коммунистами правительство Северного Вьетнама начало засылать на юг группы сопротивления под руководством коммунистов.
На севере существовали постоянные трения между французской и вьетнамской администрацией. В конце ноября 1946 года в Хайфоне начались открытые бои, когда французы попытались остановить контрабанду оружия. В следующем месяце Ханой был оккупирован французскими войсками. Французы бросили в бой парашютистов, пехоту, танки, авиацию, флот. Зона французской оккупации была быстро расширена, и на 3 года Вьетмин был отстранен от власти. Некоторые очаги Вьетмина, в основном в Тонкине, сохранились, но ход войны оставлял мало сомнений в том, что она завершится победой французов. Французские войска были хорошо обучены и хорошо оснащены. Многие солдаты были ветеранами 6-летних боев Второй Мировой войны.
Морская война в 1946 – 49 годах в основном состояла из операций мелких речных судов. Однако 2 действующих французских авианосца — легкий авианосец «Арроманш» и эскортный авианосец «Диксмюд» — оказались совершенно незаменимы в этой войне.
Авианосцы в Индокитае. Часть 1
Боевой дебют «Диксмюда» в Индокитае состоялся в марте 1947 года. Авианосец находился у берегов центрального Индокитая (район Аннам), и его самолеты проводили полеты с целью поддержки войск. Этот район находился вне пределов эффективной дальности самолетов, базирующихся в Ханое (на севере) и Сайгоне (на юге). Самолеты «Диксмюда» были такими же устаревшими, как и сам авианосец. На нем пикирующие бомбардировщики американской постройки SBD «Доунтлесс».
Покинув Тулон 27 января 1947 года, «Диксмюд» прибыл в Сайгон 3 марта. Кроме собственных самолетов, он нес 29 «Доунтлессов» ВВС. Через 10 дней авианосец снова вышел в море, превратившись из авиатранспорта в ударный авианосец. 1 апреля его самолеты провели первую атаку.
Ее следует отметить потому, что это была первая атака самолетов, взлетевших с французского авианосца. (Старый «Беарн» не участвовал в боях Второй Мировой войны, хотя его самолеты достойно сражались в небе Франции во время германского вторжения.) Пикирующие бомбардировщики «Диксмюда» поддерживали высадки десантов вдоль побережья Индокитая и наносили удары по цитаделям коммунистов.
Авианосец вернулся во Францию в мае 1947 года для текущего ремонта, а также чтобы забрать новые самолеты для французских ВВС. Это были 12 старых немецких трехмоторных транспортников и 12 «Спитфайров». «Диксмюд» вернулся в Сайгон 21 октября, выгрузил самолеты и пошел на север. Его самолеты должны были принять участие в операции «Леа» — высадке парашютного десанта в штаб-квартиру Вьетмина, находящуюся в 75 милях севернее Ханоя. За 3 дня боев единственная эскадрилья «Диксмюда» совершила более 200 вылетов и сбросила более 65 тонн бомб.
«Диксмюд» действовал у побережья Индокитая до 1948 года, а потом вернулся во Францию. Далее он служил на Средиземном море, в основном в качестве учебного корабля. Его место в Индокитае занял легкий авианосец «Арроманш», бывший английский «Колоссус». Он был крупнее «Диксмюда», но, что гораздо важнее, он имел скорость 25 узлов против 17 узлов «Диксмюда». Эта 8-узловая разница была очень важна в Южно-Китайском море, где высокая температура и слабые ветры делали взлет с большой боевой нагрузкой невозможным, если только не было длинного разбега, или авианосец за счет скорости не создавал сильный воздушный поток над полетной палубой. «Арроманш» был одолжен у Англии, и оставались некоторые вопросы по его боевому использованию. Наконец было принято решение бросить корабль в бой, и 30 октября 1948 года он покинул Францию. Авианосец имел на борту SBD с «Диксмюда», истребители «Сифайр» и различные запасы для французских ВВС в Индокитае.
«Арроманш» прибыл в Индокитай 29 ноября, и его самолеты перелетели на аэродром Сайгона. Затем авианосец поднялся по предательской реке Сайгон к самому городу. Авианосец водоизмещением 13190 тонн и длиной 695 футов стал самым крупным кораблем, когда либо плававшим по этой реке. Существовала опасность, что Вьетмин попытается напасть на авианосец, поэтому на палубе в боевой готовности стояли стрелки, расчеты находились у зенитных орудий, которые опустили стволы, готовые открыть огонь по «берегу» — на самом деле болотам вдоль русла реки.
Корабль прибыл в Сайгон без происшествий и простоял в порту 10 дней. В этот период его самолеты действовали с берегового аэродрома под оперативным командованием ВВС. Потом «Арроманш» вышел в море и действовал у берегов Индокитая до января 1949 года. Иногда его пикировщики действовали с береговых баз, но обычно они взлетали с авианосца. Французские «Доунтлессы» не уронили славы этого самолета, завоеванной при Мидуэе и в десятках других крупных и мелких боев.
Однако и SBD, и «Сифайр» были спроектированы более 10 лет назад, они уже не отвечали современным требованиям. Операции французских авианосцев в Индокитае были приостановлены до начала 1950 года, так как французы ждали поставок новых самолетов из США.
Передача самолетов задержалась по политическим мотивам. Только в конце лета «Диксмюд» прибыл в США, чтобы забрать истребители F6F «Хеллкэт» и пикировщики SB2C «Хеллдайвер». Затем авианосец пересек Тихий океан и 28 октября 1950 года прибыл со своим ценным грузом в Сайгон. В это время «Арроманш» находился на ремонте. Он прибыл в район боев только в конце сентября 1951 года.
Используя эти относительно современные самолеты, «Арроманш» добился выдающихся результатов. В очередном квартале его самолеты совершили 678 вылетов, что было почти на 140 % больше, чем в предыдущем. Иногда авианосные самолеты действовали с берега, иногда летчики пользовались радаром, когда летали в густых тучах и условиях плохой видимости над Тонкином. В общем, качество подготовки летчиков и технического персонала французского флота было выше, чем в ВВС, да и самолеты у них были получше.
Авианосец провел в море почти 7 месяцев без захода в порт. Только в конце апреля 1951 года он снова поднялся по извилистому руслу реки Сайгон. 17 мая «Арроманш» отправился во Францию, так как ему требовался ремонт. Его пребывание в доках Тулона было коротким, всего 6 недель. Осенью 1951 года «Арроманш» со своими самолетами вернулся в район боев. Удары авианосных самолетов по линиям снабжения Вьетмина оказались решающими во время кризиса в Таиланде в ноябре 1952 года. Они заставили коммунистов использовать в качестве транспорта кули и велосипедистов. За этот месяц 2 эскадрильи «Арроманша» совершили 458 вылетов, а на долю истребителей пришлась ¼ всех вылетов французских истребителей в Индокитае.
