Взлетев в 100 милях от берега, самолеты пошли низко над водой. Над сушей они летели долинами, чтобы избегнуть обнаружения вражескими радарами. Истребители не сопровождали штурмовики, чтобы уменьшить вероятность обнаружения авиагруппы. В 9.13, через 13 минут после того, как делегаты должны были занять свои места, взорвалась первая бомба. Все бомбы легли в цель. Партизаны сообщили о гибели 509 высокопоставленных коммунистов и уничтожении всей партийной верхушки Северной Кореи. Северокорейское радио назвало восьмерых пилотов, благополучно вернувшихся на «Эссекс», «мясниками Капсана» и объявило награду за их головы.
Охота за поездами продолжалась. Летчики ВВС, ВМФ и морской пехоты в тысячах мест разорвали 56І железнодорожную колею, уничтожали сортировочные станции, взрывали мосты, обрушивали тоннели, истребляли подвижной состав. Действия на железных дорогах и шоссе продолжались до конца войны, но в конце июня 1952 года главные усилия были перенесены на транспортные узлы, промышленные центры и складские зоны. Союзники решили попытаться склонить коммунистов к уступкам на переговорах. За 20 месяцев охоты на железных дорогах самолеты Оперативного Соединения 77 повредили железнодорожное полотно в 13000 мест, уничтожили 500 мостов, сотни паровозов и вагонов, многие из которых были загружены военными материалами.
Весной 1952 года дважды сменились командующие 7-м Флотом. 3 марта вице-адмирал Гарольд Мартин был сменен вице-адмиралом Робертом П. Бриско. Бриско командовал 7-м Флотом только до 20 мая, когда он стал командующим морскими силами Дальневосточного района. Его сменил вице-адмирал Дж.Дж. Кларк, который осенью 1951 года 2 месяца командовал Оперативным Соединением 77, а теперь стал командующим 7-м Флотом.
В июне 1952 года самолеты Оперативного Соединения 77 атаковали плотину Суйхо. Это была четвертая в мире по величине гидроэлектростанция. Она снабжала электричеством большую часть Кореи и Манчжурии. Так как плотина располагалась на реке Ялу, ее атака без вторжения в воздушное пространство Манчжурии была крайне сложной, поэтому до сих пор ее не бомбили. В-29 не могли атаковать плотину из-за того, что они неизбежно пересекли бы реку. Кроме того, на северном берегу Ялу, недалеко от Суйхо, находилась база МиГов.
23 июня авианосцы «Боксер», «Филиппин Си» и «Принстон» развернулись против ветра и подняли самолеты. Они выслали 35 «Скайрейдеров», вооруженных 2000-фн и 1000-фн бомбами. Когда винтовые самолеты уже находились в пути, авианосцы подняли 35 «Пантер». 24 из них несли по 2 – 250-фн бомбы, а остальные имели подвесные топливные баки.
«Пантеры», несущие бомбы, устремились вниз, чтобы подавить зенитный огонь, а «Скайрейдеры» спикировали на саму ГЭС. Остальные «Пантеры» держались выше, осматривая небо в поисках МиГов. Менее чем за 3 минуты авианосные самолеты всадили в ГЭС более 90 тонн бомб. Каждая бомба поразила цель. Несколько самолетов были повреждены огнем с земли, но все, кроме 2, благополучно вернулись на авианосцы. Тяжело поврежденный «Скайрейдер» и его ведомый полетели на юг. Поврежденный самолет сел на брюхо в Сеуле.
Когда улетели самолеты ВМФ, прибыли самолеты ВВС и начали серию новых атак. В следующие несколько дней удары наносили истребители-бомбардировщики: 70 F-84 и 45 F-80. За ними последовали 22 F-86 «Сейбра», сопровождавшие 2 разведывательных самолета.
В тот день, когда бомбы посыпались на Суйхо, авианосные и базовые самолеты атаковали еще 12 электростанций в Северной Корее. Самолеты авианосцев «Бон Омм Ричард», «Боксер», «Филиппин Си» и «Принстон» присоединились к самолетам ВВС и морской пехоты, которые в течение 2 дней вели интенсивные атаки. В ходе этой операции авианосные самолеты совершили 546 вылетов, самолеты морской пехоты — 139 вылетов, самолеты ВВС — 730 вылетов. 11 электростанций были разбиты, и еще 2 — возможно уничтожены. Во ходе этих атак были потеряны 2 самолета ВМФ, но оба пилота были спасены.
Боевые потери авианосной авиации за время Корейской войны были относительно невелики, зато эксплуатационные потери оказались тяжелыми. Рано утром 6 августа 1952 года вспыхнуло пламя в ангаре «Боксера». Загорелись бензин, бомбы, боеприпасы и самолеты, подготовленные для дневных полетов. Пламя вынудило 63 человека прыгнуть за борт, все они были подобраны спасательными шлюпками и вертолетами. 7 человек погибли в огне, а 12 самолетов были уничтожены. После быстрого ремонта в Японии «Боксер» вернулся к берегам Кореи, чтобы выполнить первую в этой войне атаку с использованием управляемых снарядов.
Пытаясь уничтожать хорошо защищенные цели с минимальными потерями в жизнях и самолетах, флот начал «кнопочную войну». F6F-5 «Хеллкэты» постройки Второй Мировой войны были оборудованы радиотелевизионной системой наведения и набиты взрывчаткой. С запущенными моторами эти самолеты были катапультированы в воздух. Самолеты наведения должны были направлять беспилотные «Хеллкэты» прямо на трудноуязвимые мосты. С 28 августа по 2 сентября было проведено 6 таких атак. 5 оказались удачными, а 1 сорвалась из-за поломки в системе управления.
Самолеты Оперативного Соединения 77 в последний год войны выполнили множество заданий. 1 сентября «Боксер», «Эссекс» и «Принстон» выслали 144 самолета для атаки нефтеперегонного завода в Аодзи, всего в 4 милях от Манчжурии и 8 милях от советской границы. Эта цель считалась слишком сложной для В-29. 8 октября была проведена еще одна совместная операция самолетов ВВС и ВМФ. На сей раз целью был город Ковон в восточной Корее, важный железнодорожный узел. Расположенные там зенитные батареи задали в своей время хорошую трепку самолетам флота. 10 бомбардировщиков В-29 в сопровождении 12 «Бэнши» накрыли цель градом 500-фн с дистанционными взрывателями. Они должны были разрываться прямо над землей. После этого 89 морских самолетов атаковали железнодорожную станцию без помех со стороны вражеских зениток.
После этого самолеты авианосцев переключились на удары по целям вблизи от линии фронта, но вне эффективной дальности огня полевой артиллерии союзников.
В этот период легкие и эскортные авианосцы тоже решали важные задачи, обычно действуя в составе Соединения блокады и эскорта ООН (ОС 95). У западного и восточного побережья Кореи находились соответственно оперативные группы 95.1 и 95.2. Американскими авианосцами, которые в разное время прошли через это соединение были: «Бадунг Стрейт» (3 боевых похода), «Батаан» (3 похода), «Бейроко» (3 похода), «Рендова» (3 похода), «Сицили» (4 похода). Обычно в составе этого соединения действовал и английский авианосец.
Авианосцы Содружества
Вскоре после начала военных действий в Корее английское, австралийское, канадское и новозеландское правительства выделили для участия в военных действиях свои корабли. Они перешли под оперативный контроль американского командования. Английский легкий авианосец «Трайэмф» вместе с американским авианосцем «Вэлли Фордж» провел первую в этой войне атаку авианосной авиации. Его истребители «Сифайр» и «Файрфлай» оказались полезным дополнением к авиационным силам союзников в первые тяжелые дни.
Английский легкий авианосец «Тезеус» прибыл в район боев 8 октября 1950 года, чтобы сменить «Трайэмф». Он пробыл в Корее до апреля 1951 года, когда его сменил «Глори». Этот легкий авианосец прослужил с апреля по сентябрь 1951 года и был сменен австралийским легким авианосцем «Сидней».
«Сидней» имел на борту 2 эскадрильи «Си Фьюри» FВ.11 (22 самолета) и 1 эскадрилью «Файрфлаев» AS.4 (12 самолетов). Осенью 1951 года «Сидней» установил рекорд, его самолеты провели 89 вылетов за день и 147 вылетов за 2 дня.
Потом для второго корейского похода вернулся «Глори». На сей раз он пробыл в районе боев с февраля по май 1952 года. За ним последовал легкий авианосец «Оушн», который прослужил с мая по конец октября 1952 года. «Си Фьюри» FB.11 и «Файрфлаи» AS.5 «Оушна» установили рекорд для авианосцев в Корейской войне, совершив 123 вылета за день. Пилот истребителя с «Оушна» также стал первым англичанином, сбившим МиГ-15.
Рано утром 9 августа 4 «Си Фьюри» с «Оушна» под командованием лейтенанта Питера Кармайкла были атакованы 8 МиГ-15 к северу от Цинампо на северо-западном побережье Кореи. В воздушном бою Кармайкл добился нескольких попаданий в Миг-15, который упал на землю и взорвался. Ни один из английских самолетов не пострадал. Третий поход «Глори» в район боевых действий длился с ноября 1952 по май 1953 года. В последние дни конфликта его сменил «Оушн». Кроме того, всю войну принимал участие в обеспечении операций авианосец поддержки «Юникорн». Он перебрасывал из Сингапура в Корею новые самолеты и увозил поврежденные.
Все самолеты, действовавшие с авианосцев стран Содружества в Корейской войне, были винтовыми. Первая боевая эскадрилья Королевского Флота получила реактивные самолеты в августе 1951 года, но это была скорее эскадрилья эксплуатационно-тактических испытаний, чем действительное боевое подразделение первой линии. Опыт войны показал, что великолепные самолеты коммунистов не угрожают авианосцам, а потому их винтовые самолеты с большой дальностью полета могут быть очень полезны для воздушной поддержки войск и действий на коммуникациях противника. Поэтому первый реактивный самолет ВСФ «Аттэкер» в Корейской войне не участвовал.
