— И коли на то…
Здоровяк осекся, подняв глаза и увидев Кристиана верхом на лошади.
Моргнув, мужчина прищурил глаза, словно пытаясь заставить их смотреть в одну точку.
— Аббат? — грубо спросил он. — Это ты, старина?
— Да, Самсон. Это я.
Засмеявшись, здоровяк разжал руки, и человек, которого он держал, плюхнулся обратно на мостовую. Он подошел к ним, приветственно раскинув руки. Толпа, поняв, что потасовки больше не будет, направилась обратно в дом, а здоровяк тем временем остановился перед путешественниками.
— Черт подери, Аббат, целая вечность прошла! Кристиан спешился.
— Твоя правда, дружище.
Самсон обнял его так, что Кристиан со свистом выдохнул:
— Ты ранен, брат?
Кивнув, Кристиан отстранился от него.
— Где твой хозяин?
Самсон почесал свою жиденькую бороденку.
— Мы разбили лагерь на окраине города, прямо у подножия холма, на котором стоит замок. В последний раз, когда я его видел, Йоан направлялся в свой шатер. — Самсон перевел взгляд своих темных глаз с Кристиана на Адару. — Бог мой, что это за прекрасное видение?
— Только тронь ее — и Кристиан прикончит тебя своими собственными руками, — пригрозил Фантом.
Самсон рассмеялся:
— Фантом! Вот уж действительно призрак из моего прошлого. С каких это пор ты путешествуешь в компании?
— Хью! — позвала с порога женщина, прежде чем Фантом успел ответить. — Ты идешь или нет?
Самсон повернул голову и посмотрел на нее:
— Да, любимая, погоди минутку, и я вернусь. Он отошел от Фантома обратно к таверне.
— Ваден! — крикнул он, просунув голову в дверь.
На улицу выбежал паренек лет шестнадцати. Несмотря на худобу, он был хорош собой: русые волосы и золотистые глаза.
— Да, милорд?
— Отведи лорда Кристиана и его друзей к лорду Йоану, да поторапливайся, не то я сдеру с твоей задницы кожу!
Когда паренек побежал за своей лошадью, которая была привязана к столбу неподалеку, Самсон снова повернулся к Кристиану:
— Если Йоана там нет, то Ваден найдет его для вас.
— Благодарю. Самсон склонил голову:
— А теперь прошу меня извинить, но я уже пообещал вечер одной хорошенькой душечке.
— Напрашивается лишь один вопрос — чем именно она хороша? — умерив силу голоса, спросил Фантом.
Самсон цокнул языком.
— Когда найдете Йоана, возвращайся сюда, Фантом, и она живо научит тебя тому, в чем сама мастер.
Покачав укоризненно головой, Кристиан снова взобрался в седло.
— Следуйте за мной, милорд, — сказал паренек и двинулся прямо на север, к расположенному на холме замку.
Между городом и замком располагался обширный лагерь из пестрых шатров. Люциан и Адара с изумлением смотрели на эту огромную стоянку.
— Сколько людей в этом лагере? — спросила она Валена.
— Под командованием милорда Йоана находятся сто двадцать шесть рыцарей, миледи. И еще около шестидесяти лучников, да вдобавок у каждого есть слуги и оруженосцы.
Адара была потрясена численностью армии.
— И все они наемники?
— Да, миледи.
— Йоан все делает с размахом, — молвил из-за ее спины Фантом.
Очевидно, так оно и было. Она и представить себе не могла, чтобы под командованием одного человека находилось вольнонаемное войско такой численности.
Паренек подвел их к большому красно-белому полосатому шатру в середине лагеря. Когда они спешились, Адара заметила, что Кристиан двигается медленнее, чем раньше.
— С тобой все в порядке, Кристиан? — спросила она, обеспокоенная тем, что он мог растревожить рану.
— Да.
Но она не поверила ему. Он двигался слишком медленно и осторожно. Ему явно было плохо.
Кристиан протянул пареньку горсть монет и, поблагодарив его, повел их маленькую компанию в шатер.
Внутри шатер был разделен на части полотнищами материи. В главной части, куда они вошли, стояли стол с четырьмя стульями и подставка для боевого снаряжения, на которой висели кольчуга, шлем и меч.
— Йоан! — позвал Кристиан. Никто не ответил.
Повернувшись, чтобы уйти, они столкнулись нос к носу с молодым лучником, который был не старше того паренька, что привел их сюда. На пару дюймов ниже Адары, нескладный и худой, он являлся обладателем волос цвета воронова крыла и карих глаз, которые настороженно смотрели на них.
Юноша держал лук наготове, вложив в него стрелу и натянув тетиву.
— Кто вы такие и что у вас за дело к лорду Йоану? — спросил он резким, грубым тоном.
— Мы его старые друзья, — спокойно ответил Кристиан.
Фантом двинулся к лучнику.
Тот быстро обернулся и выпустил стрелу. Фантом перехватил ее, но не успел он сделать и шагу, как юноша замахнулся луком и огрел его им по макушке.
Пошатнувшись, Фантом отступил назад — столь силен был удар.
Кристиан бросился к ним.
Не успела Адара и глазом моргнуть, как лучник вложил в лук новую стрелу и, натянув тетиву, нацелил ее прямо в грудь Кристиану.
— Коррин, прекрати! — раздался громовой голос с уэльским акцентом.
Взглянув в сторону входа, Адара увидела высокого мускулистого мужчину, поразительно схожего с лучником. Волнистые черные волосы его спадали на плечи, а щеки покрывала окладистая борода. Похожий на дикого, неприрученного зверя, он встал между Кристианом и лучником.
— Что тебе взбрело в голову? — спросил он лучника на своем неразборчивом наречии.
— Они искали тебя, — дерзко ответил лучник, словно гнев мужчины ничуть его не беспокоил. — После того как Страйдер прислал весточку о том, что за твоей головой охотятся наемные убийцы, мне казалось, я защищал тебя, брат.
Мужчина, который, как она предположила, и был Йоаном, крякнул:
— Господь да упасет меня от твоей защиты. Тебе никогда не приходило в голову, что наемные убийцы не станут входить в мой шатер и извещать меня о своем прибытии?
Он сказал что-то на языке, который Адара не поняла, но, судя по реакции Коррина, это явно было какое-то ругательство или выговор.
— А теперь извинись. Ты чуть не лишил Аббата жизни, а человек, которого ты огрел по голове, — это Фантом.
Услышав это, лучник побледнел.
Йоан отошел от юноши и протянул Фантому руку:
— Ты уж прости моего брата, Фантом. Он круглый дурак.
— Вы Аббат? — спросил у Кристиана Коррин. — Да.
Губы лучника задрожали, и он бросился в объятия Кристиану.
— Да хранят святые угодники вашу благословенную душу во веки веков!
Вид у Кристиана сделался смущенный, и он, нахмурившись, посмотрел на Йоана:
— Брат?
Глаза Йоана потемнели и угрожающе сверкнули. Он оттащил Коррина.
Но Коррин все равно взирал на Кристиана с благоговением:
— Спасибо вам, Аббат, за то, что вернули мне брата!
— Кыш отсюда, — грубо велел Йоан, — пока я не спустил с тебя шкуру!
