Он почувствовал, как на его челюсти заходили желваки, а она тем временем распустила шнуровку кольчуги и помогла ему снять ее через голову. На этот раз он был рад избавиться от ее тяжести. Она целый день натирала ему раны.
Но его жена не собиралась давать ему передышку.
— Полагаю, вам нужно решить, что вы от меня хотите, милорд. Если я тебе не нужна, ты должен примириться с этим и перестать бросать на меня свирепые взгляды всякий раз, когда я заговариваю с другим мужчиной о том, чтобы он стал королем вместо тебя.
Кристиан подергал за шнурки своей стеганой куртки.
— Ты действительно этого хочешь, Адара? Брака по расчету, который послужит одной лишь цели: предоставить тебе сильного воина, дабы защитить твой народ, и подарить тебе ребенка, который унаследует Корону? Разве ты не жаждешь встретить человека, которого будут волновать не только твои деньги и титулы?
Она пришла в ужас:
— Разве не ошибочен этот довод? Разве не женщина должна осуждать отсутствие любви в браке? Я королева, Кристиан. Прежде всего я замужем за своим народом, и мои подданные для меня превыше всего.
— Замужем? Мне кажется, ты скорее готова лечь ради них под первого встречного.
Он нанес ей смертельное оскорбление.
— Осторожнее, Кристиан! Я человек беспредельного терпения, но ты жестоко испытываешь его. Всему есть предел.
Кристиан знал, что ведет себя неразумно. Он злился на нее не из-за того, что ей был нужен другой мужчина, а из-за того, что ей нужен был не он один. Он значил для нее не больше, чем любой другой.
— Так вот кто я для тебя? Будь на моем месте другой, ты бы тоже обрабатывала ему раны и оголялась перед ним. Я для тебя — обязанность. Бремя, которое ты должна нести.
— Нет, я…
— Не отпирайся! — воскликнул он. — Ты уже подтвердила это. Когда я спросил тебя, что будет, если человек, которого я назначу королем вместо себя, тебе не понравится, ты сказала, что это не важно. Потому что в конечном счете тебе не важно, кем будет этот человек и как он будет выглядеть. Пока он выполняет свой долг, ты будешь выполнять свой.
— Что плохого в том, чтобы выполнять свой долг? «Все, когда дело касается душевной близости».
Ему ни к чему невеста, которой только и нужно, что тело, которое согревало бы ей постель и трон. Он не собака, чтобы подчиняться командам, и не шут, чтобы выполнять ее распоряжения или чьи-либо еще.
— Оставь меня, — сердито проговорил он.
Адара пыталась понять причину его гнева, но не могла, как ни старалась.
— Тогда тебе нужен кто-нибудь, чтобы…
— Значит, пришли ко мне лекаря. Это его долг — ухаживать за мной.
— Прекрасно! — выпалила она, потеряв терпение. Повернувшись, она вышла из импровизированной спальни и резко остановилась, увидев по другую сторону занавески Йоана, Фантома и Люциана. Должно быть, они вернулись.
Она вздернула подбородок, не желая показывать им свое смятение.
— Кристиану нужен лекарь.
— Мы это слышали, — сказал Йоан.
Она почувствовала, как кровь прилила к лицу.
— Лучник! — заорал Йоан, высунув голову из шатра. Почти в ту же секунду появился Коррин.
— Что? — сердито огрызнулся он.
— Ступай приведи Аббату лекаря и проводи королеву и ее слугу в свой шатер. Пусть они подождут там, пока им принесут еду.
Брат Йоана ощетинился, услышав его суровый приказ:
— Я не твой слуга и не ребенок, чтобы ты отдавал мне приказания.
— Иди!
Коррин скорчил ему рожу. Со смиренным видом он повернулся к Адаре:
— Идемте, ваше величество.
Чувствуя, что гордость ее уязвлена, Адара с благодарностью покинула шатер. Люциан последовал за ней, не отставая ни на шаг.
Кристиан осторожно стянул куртку через голову, чувствуя, как тело его протестует против каждого движения. Он спиной ощущал чье-то присутствие. Обернувшись, увидел, что Фантом с Йоаном наблюдают за ним.
Йоан всем своим видом выражал неодобрение.
— Скажи мне, Кристиан, какой мужчина будет так разговаривать с такой невестой?
— Конечно же, полный идиот, — произнес Фантом. Кристиан бросил куртку на пол.
— Предупреждаю, у меня нет настроения вести с вами разговоры.
Но Йоан все равно не отставал от него:
— Так, значит, твоей невесте нужны только твоя рука и твои чресла, Аббат? Большинство знакомых мне мужчин пали бы ниц от такого подарка небес.
— И ты, несомненно, в их числе.
— Несомненно. Трон и в придачу красавица в постели Ты что, совсем рехнулся — отказываться от этого?
Кристиан стиснул зубы, рассерженный снисходительным тоном Йоана.
— У меня уже была красавица в постели, равно как и v тебя. И, как и у меня, у тебя полно денег и земель, чтобы обеспечить безбедное существование вышеупомянутой красавице. Так отчего же ты так и не женился, а?
Йоан пожал плечами:
— Женщине нужен дом, чтобы чувствовать себя в безопасности. Ей не место в отряде солдат, скитающихся по миру.
Фантом нахмурился:
— В таком случае почему ты скитаешься по миру со своей сестрой?
— Что ты сказал?! — неожиданно вспылил Йоан. Фантом показал пальцем на вход в шатер:
— Коррин. Она не мужчина и не парень, как ты утверждаешь. Это ясно как день.
— Я тоже это заметил, — согласился с ним Кристиан Взгляд Йоана стал убийственным.
— Только скажите кому-нибудь, что она женщина и о убью вас обоих — не посмотрю на Братство.
— Зачем ты выдаешь ее за мужчину? — поинтересовался Кристиан.
Глубокая печаль затуманила взор Иона. По всей видимости, для него это была больная тема.
— Меня не было рядом, когда умер наш отец. Мы тогда еще были пленниками. Коррин оказалась на улице и была вынуждена сама пробиваться в жизни. Она переоделась мальчишкой, чтобы найти достойную работу и прокормить себя, пока я не вернусь домой.
— А потом? — спросил Кристиан.
— Как я уже сказал, женщине не место в той жизни, которую я избрал. Я пытался оставить ее в Уэльсе со слугами и деньгами, но она отказалась. Она снова облачилась в мужское платье и последовала за мной. Я — все, что у нее осталось в этом мире, и я убью всякого, кто до нее дотронется.
Фантом нахмурился:
— Значит, твои люди знают, что она женщина?
— Нет. Я не стану искушать судьбу, подвергая их такому соблазну. Я путешествую с войском грубых мужланов.
— В таком случае они, должно быть, столь же слепы, Сколь и глупы, — усмехнувшись, сказал Фантом. — Ни у одного парня нет таких округлых бедер, как у нее. Равно как и таких соблазнительных губ.
Йоан с криком бросился на него. Фантом самодовольно ухмыльнулся:
— Успокойся, Лладдувр, я никогда не посягну на твою семью.
— Лучше и не пытайся.
— Прошу меня простить, но мне нужно поговорить с Кристианом пару минут. Наедине.
