— Вы Райли Пейдж, верно? — спросила какая-то женщина.
— Это правда, что в этом году вас увольняли из ФБР? — заорал мужчина.
— Вы собираетесь ещё разбивать камеры? — крикнул другой.
Ситуация казалась безнадёжной. Их машина была припаркована в квартале оттуда. Райли почувствовала, как в ней вскипает гнев. Она не могла придумать, как им с Биллом вырваться из когтей этих стервятников и не сказать ничего такого, чего не следовало бы.
Неожиданно она услышала сигнал автомобиля. Она обернулась и увидела, что на обочине остановился автомобиль Люси. Девушка открыла дверь.
— Залезайте! — крикнула Люси Райли и Биллу.
Они забрались в машину, и Люси тронула с места.
Но спасение не принесло Райли облегчения. Вся атмосфера расследования этого дела изменилась. С каждой минутой давление всё усиливалось. И Райли знала, что такое давление не приводит к решению, оно приводит к ужасным ошибкам.
* * *
Николь Дероуз Эрхард просто исчезла. Люси как обычно возглавила свою команду поиска в обходе района с фотографией и расспросами. Райли и Билл забрали свою машину и присоединились к поискам. Они не нашли никаких следов женщины, никаких намёков на то, украл ли её убийца, или более корыстный похититель. День близился к концу, а они всё ещё не знали, над каким делом работают.
Когда Райли и Билл вырвались из окружения репортёров, они нашли ближайшее заведение общепита и стали размышлять над делом за бургерами с пивом. Они всё ещё не знали, жива ли Николь Дероуз или уже нет. Но они знали, что убийца, который похищал остальных девушек, какое-то время держал их у себя. Если она у него, у них есть шанс найти его раньше, чем он снова совершит убийство.
— Нужно выяснить, — пробормотала Райли, жуя, — не инсценировала ли всё это сама жена конгрессмена.
— Хочешь сказать, она сама себя похитила? — спросил Билл. — Она не могла таким образом пытаться отобрать у них деньги — они все принадлежат ей.
— Может быть, она просто захотела скрыться, — сказала Райли, заметив в собственном голосе нотки сожаления. — Может быть, её похитил очаровательный друг и увёз туда, где её ждёт более спокойная жизнь. На какой-нибудь остров посреди океана.
Билл откусил от бургера и подумал над этим предположением.
— Известно, что она участвовала в политической карьере мужа. Чёрт, да она её полностью спонсировала!
— Я знаю. Причём во всех смыслах. И конечно, ты прав. Она наверняка амбициозна не меньше, чем он. Думаю, она довольно преданна, иначе бы она не стала мириться с ним и его нахальной помощницей.
Прежде, чем они успели доесть, у Билла завибрировал телефон.
— Это письмо от Ронды Вайндхаузер, — сказал Билл и зачитал его вслух: — «У конгрессмена Эрхарда только что состоялась плодотворная беседа с ответственным специальным агентом ФБР Карлом Волдером. Если за сегодняшний день ничего не выяснится, завтра состоится повторная встреча с целью обсудить возможные решения проблемы. Будьте по следующему адресу…»
— Перешли его мне, — попросила Райли.
— Уже, — ответил Билл. — Собрание будет не в Эльмане. А на пляже. Возможно, нам удастся посмотреть на океан.
Вернувшись в комнату в гостинице, Райли отправила Эприл сообщение, но та ничего не ответила. Видимо, она ещё сердилась на то, что мать не организовала поиска её пропавшего парня.
Райли разделась и залезла в горячий душ. Когда по телу заструилась успокаивающая вода, она почувствовала уверенность, что парень Эприл объявится завтра. И тогда, конечно, с Эприл будет полегче. А вот её текущее дело будет становиться только тяжелее.
Глава двадцать девятая
Эприл охнула, когда увидела, что Джоэл сидит на лавочке рядом со школьным стадионом. Он выглядел нормально. Но где он был вчера? Что случилось?
— Джоэл! — крикнула она, бросаясь к нему.
Он поднял на неё глаза и улыбнулся, как ни в чём не бывало. Он вёл себя так, будто не пропадал на целый день.
— Где ты был вчера? — закричала Эприл. Она чувствовала, что слёзы вот-вот брызнут из её глаз, но пока держала их под контролем. — Я волновалась!
— Решил немного передохнуть, — сказал он.
— Ты не отвечал на мои звонки!
Он пожал плечами.
— Я же говорю, решил передохнуть.
Эприл не знала, что сказать и что думать. Почему он так спокоен? Она села рядом с ним.
— Что случилось, Джоэл? Я что-то не так сделала?
— Конечно, нет, — сказал он и положил руку на её колено. — Ты всё делаешь хорошо. Всегда. Просто мне нужно было встретиться кое с кем по одному интересному делу. Я хотел всё обдумать. И я хотел сделать это в одиночку.
Джоэл посмотрел прямо на неё, изучая выражение её лица и всё ещё улыбаясь. И всё же, теперь он казался далёким. Ей это не нравилось.
Он поднял руку и коснулся её волос.
— Ты сегодня красивая, как всегда.
«Сегодня даже его комплименты звучат неубедительно», — подумала она.
Эприл снова почувствовала, как в её глазах скапливаются слёзы.
— Почему ты так печальна? — спросил он.
— Ты говорил, что любишь меня.
Теперь его голос прозвучал совершенно холодно.
— Я действительно люблю тебя, Эприл. Я хочу всё время быть с тобой. Но есть некоторые вещи, которые ты не захочешь делать, и которые я должен делать сам.
Она понимала, что он говорит о наркотиках. Она даже не знала многих из них, он слишком часто упоминал новые для неё названия.
— Значит ты попробовал что-то новенькое?
— Кое-что, что раньше не получалось достать. Это были крутые ощущения. Я бы хотел разделить их с тобой. Только с тобой. Но тебе не очень интересно. Это нормально, я не буду тебя заставлять. Никогда. Но всё же…
Эприл глубоко вздохнула. Они снова пришли к этой разделяющей их стене.
— Ты знаешь, что мне достаточно просто травки. Я не хочу запороть свою жизнь. Моя мама полагается на меня, что касается моей учёбы. У неё достаточно других дел, чтобы следить ещё и за этим.
— Что ж, — сказал он, — это здорово, что твоя мама может на тебя положиться.
Эприл не понимала, как это воспринять. Несколько долгих минут Джоэл ничего не говорил, и она просто сидела рядом с ним и ждала.
Потом он посмотрел на неё и улыбнулся.
— Вообще-то эту штуку прописывают врачи. Некоторые больные всегда сидят на этом. Ты же понимаешь, что доктора не стали бы давать больным то, что может им навредить. Это просто обезболивающее, но от него так хорошо, — он рассмеялся и добавил: — Помогает от всех видов боли.
— И как ты его достаёшь?
— У меня есть знакомый врач. Так его получить не просто, но тогда я уверен, что это безопасно.
— Если это точно безопасно… — голос Эприл оборвался. Ей хотелось спросить: «А легально ли это?», но она понимала, что это прозвучит глупо.
— Я думал, ты поняла. Мне просто бывает скучно. Надеюсь, что ты тоже это попробуешь. Я бы никогда не стал тебе предлагать то, что может тебе навредить.
Эприл знала, что Джоэл очень умён и очень мил с ней. Кроме того, он был очень привлекательным. И популярным. Большинство девчонок умерли бы от счастья, если бы встречались с ним.
Эприл услышала звонок и поняла, что должна бежать на следующий урок.
— Увидимся сегодня после школы? — спросила она.
Он пожал плечами.
— Я сегодня буду занят.
Эприл запаниковала.
Он посмотрел на неё и добавил:
— Но, может быть, если ты не будешь такой занудой, мы можем сделать это вместе.
Пришло время принять решение. Эприл уже устала сопротивляться. Да и зачем ей быть «хорошей девочкой», в конце концов?
Она улыбнулась, почувствовав, что её нежелание исчезло. Она не может рисковать Джоэлом.
— Я попробую, — сказала она. — Я попробую всё, что ты хочешь, чтобы я попробовала.
Глава тридцатая
Райли наполнили опасения, когда они с Биллом подъезжали к большим железным воротам. Даже снаружи ей не понравился вид небольшого посёлка под названием «Дюны».
За всю свою карьеру у неё ни разу не было положительного опыта в местах с подобными воротами. Она была уверена, что и эта небольшая экскурсия в жизни богатых и привилегированных не принесёт иных впечатлений.
Билл остановил машину и из будки охраны вышел охранник в форме.
— Вы по какому делу? — спросил он.
Билл и Райли показали свои значки.
— ФБР, — сказал Билл. — Обычный визит.
Охранник поглядел на них очень подозрительно; Райли не понимала, почему.
— Покажите, — сказал он, протягивая руку.
Билл неохотно протянул ему значок. Охранник поднял его к солнцу и изучил.
«Неужели он правда думает, что он поддельный?» — гадала Райли.
— По какому вы делу? — повторил охранник, возвращая Биллу значок.
— Мы приехали переговорить с конгрессменом Уайаттом Эрхардом, — сказал Билл. — В доме Двейна Прентиса.
