– А почему ты решил, что Рассветные тут прячутся?
– Решил? – Симт заходится тяжелым, лающим кашлем. – Ничего я не решил. Эти дьяволы сами меня сюда затащили.
– Зачем? – удивляется Сол.
– Много спрашиваешь, – в голосе калеки слышится раздражение. – Долго мы состязались. Они мои корабли ловили, а я от них уходил. Много добычи из-под носа у них увел. Вот их атаманша, Коза Дэси, и затаила на меня зло.
– Как же ты выбрался, старик? – Один из филинов, слыша рассказ Симта, решает вставить слово.
Сол, не оборачиваясь, поднимает сжатый кулак:
– А ну тихо! Гранаты разбирайте.
За спиной слышится тихая возня. Слепой лоцман широко ухмыляется, демонстрируя черный, щербатый рот с редкими полусгнившими пеньками зубов.
– А кто сказал, что я выбрался? Сотворив со мной это все, Рассветные отвезли меня вверх по реке и уложили на родном пирсе. Там бы мне и подохнуть – ан нет, выжил!
Старик вдруг оборачивается к Солу, хватает его за рукав:
– Теперь-то я понял, зачем Всевышний мне жизнь сохранил… Смотри хорошо, парень! Вот оно – логово Рассветных!
Впереди, накрененный так, что врос бортом в берег, стоит черный от времени и непогоды клипер. Некогда гордые обводы судна искорежены, мачты и реи сломаны, такелаж сгнил и висит лохмотьями, как лишайник. Вдоль заросшего тиной борта пришвартованы три плоскодонных катера. Воды в доке – гораздо ниже ватерлинии судна. Сол прикидывает, что тут и двух метров до дна не будет. Грубо сколоченные лестницы ведут на палубу, в окнах на квотердеке виднеются слабые огоньки.
– Кто там? – раздается сверху оклик. Голос звучит расслабленно – часовой уверен, что чужие сюда не заходят.
Капитан, повинуясь приказу Эдварда, пристает к борту. Катер глухо ударяется бортом о борт клипера.
– Чего молчишь? – слышится с палубы.
– Свои, – добавив голосу хрипоты, отвечает Сол.
Филины начинают споро подниматься по лестнице.
– Угорь, ты, что ли? – неуверенно переспрашивает часовой. Его фонарь появляется над фальшбортом.
Через секунду один из парней хватает рассветного за горло и тащит вниз. Тот отчаянно хрипит, роняет фонарь. Раздается тихий всплеск. Часовой выхватывает из-за пояса нож, вгоняет его в плечо филина. Тот, сдавленно вскрикнув, разжимает руку. Протяжный крик проносится над доком:
– Тревога!
– Вперед, tvoyu mat’!!! – орет Сол, забыв местные ругательства. Раненый спрыгивает в воду, освободив дорогу остальным, мокрый влезает на катер, отплевывается.
– Чертов урод! – хрипит он, зажимая рану левой рукой.
Эду некогда его слушать – он лезет наверх с остальными. Несколько филинов перепрыгивают на соседний катер, с него поднимаясь по второй лестнице. Сквозь борт в трюме слышатся выкрики и топот ног.
Голоса Рассветных раздаются и на палубе. Один из филинов зажигает фитиль своей бомбы и перебрасывает ее через фальшборт. Глухой стук, крики ужаса – и взрыв, раскатистым эхом пролетевший над верфью.
– Еще! – орет Сол, но парней учить не надо.
Второй взрыв отстает всего на пару секунд. Рассветный перегибается через фальшборт. Лицо его от крови кажется черным, в руке пистолет. Грохает выстрел, один из филинов беззвучно срывается, сбив ползущего за ним товарища. Оба падают на палубу катера. Раздается протяжный вопль.
Первые филины уже наверху – завязывается жестокий бой. Это не уличная драка, вместо дубинок и булыжников – ножи и тесаки, короткие палки с гвоздями и цепи с шипованными набалдашниками на конце. Рассветные вооружены стальными баграми в полметра длиной, с крюком и пикой на конце, тесаками и топорами. Кое у кого попадаются пистолеты.
Натужным рывком Сол перекидывает себя через фальшборт. Тут же его пытается достать худощавый мальчишка-Рассветный, еще совсем сопляк. Получает ногой в живот, отлетает почти на метр. Сол вооружен кистенем с метровой цепью и небольшой гирькой на конце. Этим оружием он наловчился пользоваться еще в ролевую бытность, когда ходил в бугурты. Тогда его интересовал вопрос – как себя покажет оружие в реальном бою? Теперь, когда появился повод проверить, особой радости Эд не испытывает. Надо огреть мальчишку по затылку, пока не встал…
Рассветный поднимается, зло смотрит на застывшего перед ним Эдварда. Багор в его руке угрожающе покачивается, парень пригнулся как кошка, готовясь к прыжку.
Один из филинов вырастает сбоку, бьет мальчишку ногой по ребрам, добавляет шипастой дубиной поперек спины, а когда тот, вскрикнув, падает, заканчивает четким ударом в основание черепа. Рассветный дергается и замирает.
– Чего встал, алхимик! – орет филин. Тут же ему в бок вонзается пика.
Эд, словно очнувшись, замахивается кистенем, достает пирата. Гиря приходит тому точно в темечко, рассветный падает, на палубе его догоняет второй удар Сола. Раненый филин, бранясь, отползает к фальшборту.
Еще один взрыв сотрясает клипер – кто-то бросил гранату в открытый люк. На палубе Рассветных теснят – все филины уже на борту, их почти вдвое больше. Палуба скользит от крови, тут и там корчатся раненые. Пахнет пороховым дымом и паленым мясом. Рассветные отступают к квотердеку, где запираются в капитанской каюте. Их там пятеро или шестеро.
Один из филинов, Мейджис, многозначительно подбрасывает в руке гранату. Сол останавливает его:
– Надо разделиться. Возьми десять человек и зачистите трюм. Держите ухо востро.
Мейджис кивает, парой выкриков собирает ватагу и спускается в трюм. Вскоре оттуда раздаются звуки борьбы.
– Эй, вы, рассветные! – орет Сол тем, кто заперся. – Где Коза Дэси?! Я хочу говорить с ней!
– А не пошел бы ты, урод сухопутный! – раздается из-за дверей прокуренный женский голос.
– Пойду не я, а гранаты, – невозмутимо отвечает Сол. – В этой коробке парочка их сделает из вас отличное рагу. – Он выдерживает паузу. – Я хочу поговорить.
Какое-то время ответа нет. Филины поднимаются к корме, готовые бомбардировать Рассветных через разбитые окна. Но Сол блефует – велик шанс, что Дулд, а может, и Алина – в этой каюте. Он не даст приказа бросать гранаты.
– Что тебе надо? – наконец отвечает Дэси.
Эд сдерживает вздох облегчения.
– Мне нужен Дэн Дулд. Я знаю, он и его люди прячутся у тебя.
За дверями слышатся возбужденные переговоры, возня. Наконец Коза Дэси подает голос:
– Чума на ваши головы! Не нападайте, я выхожу.
Не дожидаясь ответа, она распахивает дверь. Это тощая низкорослая женщина с выдубленным ветром, изрезанным морщинами и шрамами лицом. На лбу у нее вытатуирована корона с козлиной мордой над переносицей, а выше прикреплены два здоровых козьих рога. Черт его знает, как они держатся, но следов повязки или бандажа не видать. Дэси оскаливается, обнажая подпиленные треугольниками зубы. По сравнению с рогами это мелочь: многие бой-бабы с Западного края устраивают себе такой «апгрейд».
– Вы вроде не из кожаноголовых, – с сомнением произносит Дэси.
За спиной Эда раздаются смешки. Он выпячивает челюсть.
– Гвардия Филина. Слыхала про такую? У Дулда перед нами должок.
– Интересно, какой? – ухмыляясь, спрашивает Коза. Похоже, тянет время. Через пару часов вернутся с рейда ее ребята – и для филинов все может обернуться плохо.
– Не твое дело, – отрезает Сол. – Сейчас на этом корыте в живых не осталось и десятка твоих ребят. Я могу уменьшить это число до нуля, а само корыто разнести в щепки. Не зли меня, tvar’.
Атаманша смотрит на него исподлобья, плотно сжав губы.
– Легче, филин. Ты опоздал. Дулд отбыл еще позавчера и забрал с собой полтора десятка Рассветных. Похоже, какой-то толстосум опять его нанял.
– Кто?
– Мне откуда знать? Эти поганые сэры сюда не заходят – на свое счастье. У Дулда люди в городе, через них он «заказы» и принимает.
Сол кивает. Похоже на правду. Из трюма поднимается Мейджис. Щека у филина разорвана, рубашка и сюртук в крови. С ним только семеро.
– В трюмах чисто, – шепчет он на ухо Эду. – Двое прятались у лестницы, еще трое засели у самого днища, по пояс в воде. Мы их утихомирили. Много добычи.
– Ничего не брать, – резко отвечает Сол. – Перегрузим катер – Рассветные нас нагонят и потопят к чертям.
Он оборачивается к пиратке:
– С Дулдом была девушка. Алина.
– И что с того? Ну была.
Эд чувствует, как в груди все сжимается. Дышать становится тяжело.
– Где она?
– С собой забрал. Та еще фифа. Монахиня, да?
Эд не отвечает. Коза Дэси негромко смеется:
– Вот почему он с ней так цацкался… Она заложница! Я бы давно пощекотала ее своим багром, только Дэн не давал.
Эд секунду размышляет. Ситуация складывается паршиво – след генерала потерян. Удерживать базу Рассветных для засады – не по силам. Но кое-что сделать все-таки можно.
Размахнувшись, он захлестывает цепь вокруг шеи Дэси, рывком тянет на себя.
– Эту живой! Остальных – в расход.
Коза падает на палубу, рвется, Мейджис наваливается на нее, прижав коленом, вырывает из руки багор. Парни на корме бросают гранаты. Взрывом Рассветных выбрасывает на палубу, где они, ошалелые, становятся легкой добычей филинов. Через несколько минут все оканчивается.
