Ви нежно взял ее за подбородок и снова заставил посмотреть на себя.
- Не прячь свои глаза, - мягко сказал он, - для меня они прекрасны. Твой байк в доме Елены, в гараже, - его лицо вдруг стало суровым, - но ты не будешь на нем ездить, пока не научишься управлять своими новыми способностями. Это слишком опасно.
Девушка вздохнула. Как это ни было прискорбно, но он был прав.
Бутч поймал ее взгляд в зеркале заднего вида.
- Не расстраивайся, детка. Ты талант! Я уверен, что совсем скоро ты сможешь показывать фокусы, зажаривая барбекю на зеленом гриле!
Как Настя ни старалась, она так и не смогла сдержать улыбку.
- Вечный оптимист, да?
Бывший коп с готовностью угукнул.
- А то! Мрачняка нам и от твоего клыкастого хватает, - он проигнорировал угрожающее шипение Вишеса, - не шипи, брат, ты же знаешь, что я прав! – Бутч подмигнул им обоим и сосредоточился на дороге.
Вскоре они проехали последние ворота и остановились на парковке перед особняком. Анастасия отчаянно ерзала, как и в прошлый раз, когда проезжала сквозь мис, окутывавший холм. Вишес обратил на это внимание, но ничего не сказал. И так было понятно, что она остро чувствует их защиту.
Они вышли из машины, и Ви крепко сжал ее ладонь в своей широкой руке. Пройдя три массивные двери, оснащенные самыми современными технологиями безопасности, они наконец-то оказались в холле особняка.
К удивлению Вишеса, их встречали все обитатели, за исключением, пожалуй, додженов. Хотя нет, Фритц тоже был здесь. Его морщинистое лицо расплылось в улыбке, когда он посмотрел на еще одну дочь его любимого погибшего хозяина.
- Ну? – со второго этажа раздался раскатистый бас Рофа, - Что скажете?
Вишес пожал плечами и полез в карман кожаной куртки, достал оттуда самокрутку, не спеша прикурил ее и, глубоко затянувшись, выпустил струю дыма в потолок. Все терпеливо ждали его ответа.
- Елена приедет, тогда и поговорим, - проронил Ви.
- Э-э-э-э… Ты хочешь сказать, что ничего не скажешь, пока не приедет ее мамаша? – возмущению Тормента не было предела. Брат упер руки в бока и, набычившись, смотрел на них, стоя у подножия лестницы, ведущей на второй этаж.
- А что ты хочешь услышать? – внезапно раздражаясь, бросила Настя. До этого она мирно стояла посреди холла, внимательно рассматривая изображение цветущей яблони, но в этот момент на кончиках ее пальцев заплясали зеленые язычки.
Тормент отшатнулся, встретившись с серебряным взглядом.
- Дражайшая Дева… - потрясенно выдохнул он, делая шаг к девушке.
Вишес предостерегающе поднял руку.
- Не надо, Тор. Мы не знаем, как это работает, но хочу тебе сказать, что никому не понравится, если ты ее разозлишь. Я думаю, что срывание дверей не приведет Рофа в восторг.
- Это точно, - пробормотал Роф.
- Анастасия? – нежный голос Бэт погасил свечение на руках девушки, и она повернулась в сторону королевы.
Та вышла из-за спины мужа и, не дав ему себя остановить, спустилась к сводной сестре. Подойдя к ней, она взяла Настю за руку и крепко сжала, всмотрелась в ее нечеловеческие глаза.
- Это потрясающе красиво. Очень, - Бэт улыбнулась. Настя почувствовала, что она говорит правду, и улыбнулась в ответ.
- М-да, на Хэллоуин я буду звездой. А в другие дни – или очки, или линзы…
- Зачем? – недоуменно спросила Бэт, продолжая рассматривать ее лицо.
- Ну а как? Ты представляешь, какой фурор я произведу в колледже?
Королева странно на нее посмотрела, затем обернулась к Вишесу.
- Честно говоря, я сомневаюсь, что после всего этого ты будешь ходить в колледж...
- Как так?! А моя мечта?! Образование?! – серебряные глаза наполнились слезами. – Я хотела быть физиком-ядерщиком… - всхлипнула девушка.
Из дальнего угла холла послышался придушенный всхрюк. Там стоял Бутч, зажимая себе рот ладонью, и его лицо постепенно приобретало красный цвет.
- Чего ты ржешь, придурок? – сквозь зубы процедил Вишес, обнимая расстроенную Настю одной рукой.
Бутч замахал свободной рукой, затем глубоко вздохнул. Он уперся руками в колени, согнулся и помотал головой.
- Нет, я не могу. Ну, во-первых, ты можешь учиться дистанционно, как это делают миллионы людей, а во-вторых, физик-ядерщик… Детка, ты меня просто убила… Почему не дизайнер? Не врач или модель? Ты понимаешь, что ты вообще уникальна?
Настя переводила недоумевающий взор серебристых глаз с него на Вишеса и обратно. Потом она обвела взглядом всех присутствующих. Все мужчины стояли с каменными лицами, закусив губы, стараясь не рассмеяться. Только ее любимый Ви стоял с совершенно серьезным лицом.
- Ну вы и придурки… - Настя закатила глаза и, взяв его за руку, решительно зашагала в сторону кухни. – Очень хочу есть… - жалобно добавила она.
Фритц всплеснул руками и опрометью бросился следом, намереваясь быстро накормить чрезмерно худого голодного ребенка.
У Насти зазвонил телефон, она остановилась и взглянула на дисплей. Ее губы тронула улыбка.
- Мама приехала, впустите ее, пожалуйста.
Роф кивнул появившемуся доджену, и тот поспешил выполнять приказ короля.
- Соберемся в гостиной, - сказал Роф и, спустившись к Бэт, обнял ее за талию. – Идем, лилан.
* * *
Елена сидела возле камина, ее бледные пальцы сжимали чашку горячего кофе, а глаза были устремлены на огонь. Пламя исступленно лизало поленья, быстро превращая их в пепел.
- Мам, ну что? – возбужденный голос Насти вернул ее в реальность.
Она посмотрела на нее и отметила, с какой нежностью ее обнимает Брат Вишес. Определенно, он испытывает к ней чувства. Что ж, такими вещами эти самые чувства и проверяются. Дай Бог, чтобы ее малышка была счастлива и не повторила ее судьбу.
Елена откашлялась.
- Настя, доченька, начну с того, что изменить уже ничего нельзя.
Настя почувствовала, как большое тело Вишеса напряглось и стало словно бы каменным.
- Ты должна научиться не только контролировать то, что в тебе, но и использовать это…
Теперь Настя застыла, ее охватило очень нехорошее предчувствие.
- То, что ты впитала в себя от Захара, является самой темной и злой стороной нашего Дара… - ее мама твердо смотрела ей в глаза. - Но это не значит, что это нельзя отбелить… - загадочно закончила она.
- Что ты имеешь в виду? - сжав руку Ви, Настя заставила его молчать, намереваясь выяснить все сама. Он, скрипнув зубами, подчинился. Только еще сильнее прижал ее к себе… и ее окутал пряный запах темных специй. Настя моргнула.
Откуда мог появиться такой аромат?..
Елена откашлялась и, обведя всех присутствующих строгим взглядом, сказала:
- Да, то, что поглотила Настя, оказалось намного более злым и порочным, чем я могла представить. Всю свою силу Захар получил от страданий и боли. Если оставить все как есть, рано, или поздно Настя не сможет сопротивляться этой силе, и тогда я боюсь даже вообразить, что может произойти…
- Так что делать? Ну что ты тянешь, женщина! – Рейдж, как всегда, не отличался терпением.
Ведьма взглянула на него и перевела полный раскаяния взгляд на дочь, ее голос прозвучал глухо от переполнявших ее эмоций:
- Настя, ты должна вернуться на Алтай, в горы, к старейшинам…Ты будешь жить там десять лет, именно за столько времени они смогут изменить природу силы… - по мере осознания сказанного матерью серебристые глаза Насти расширялись все больше и больше, затем они стали светиться и зеленеть. Зрелище было жутким. Девушку охватило зеленое свечение, и Вишес, обжегшись, вынужден был выпустить ее из объятий.
Вампиры дернулись, но они ничего не могли сделать. Елена медленно встала, так сильно сжимая чашку, что костяшки пальцев побелели.
- Малышка, доченька…десять лет – это ничто по сравнению с теми годами, которые тебя ждут… - она постаралась говорить спокойно.
Настя обернулась на ее голос; она мелко и часто дышала, было видно, что она прикладывает титанические усилия, чтобы остаться спокойной и не перестать себя контролировать.
- Что бы это ни было, - пораженно проговорил Роф, - но это надо держать под контролем, - он быстро посмотрел на Рейджа. - Вот то же самое — ну, почти - чувствуем все мы, когда твоя Годзилла вырывается на свободу.
Рейдж виновато склонил голову, но все его внимание было приковано к девушке.
Настя сжала кулаки, начала дышать более глубоко, заставляя кошмарный узел внутри распуститься. То, что там жило, билось и сопротивлялось, вовсе не хотело быть измененным. Через некоторое время она справилась с собой и поднесла дрожащую руку ко лбу. Он был весь покрыт испариной, девушка зашаталась на нетвердых ногах, и Вишес бросился к ней, наплевав на опасность. Внезапно его пронзила догнавшая мысль – ДЕСЯТЬ лет!!!
