– Я знаю, кто ты, Асамар. И чувствую силу, стоящую за тобой. Ты служишь Акафарте.
Асамар смотрел на него с прежней усмешкой в глазах.
– Служу? О, как ты заблуждаешься, миротворец! Служить ей – это безумие, в этом нет никакого смысла, как нет смысла поклоняться и приносить жертвы воде или воздуху. Акафарте не служат, Маркос. Ею живут.
Волнистый вишнёвый плащ Асамара был расстёгнут, под ним виднелась чёрная чешуйчатая рубашка и жёлтый пояс с пряжкой в виде раскрытой змеиной пасти.
– Он тайный глава магов Жёлтого Змея, – проговорил Калиган учительским тоном, словно пояснял ученику урок. – Чья обитель находится не очень далеко от Белого Забвения.
– Вот, значит, что… так он, он, – сбивчиво заговорил Марк, хотя догадки его тревожили сейчас меньше всего. Его тревожил клинок в руке Асамара, и Марк не мог придумать ничего лучшего, чем затянуть время. – Зачем твои люди гнались за нами из Мелиса до Скал Ящеров? Что тебе было нужно от нас?
– Не мне, – по лицу Асамара пробежала издевательски-сочувствующая улыбка. – Думай лучше, Маркос.
– Жёлтый Змей – единственное сообщество магов, которым удаётся находить общий язык с некромантами Туманных болот, – продолжал Калиган. – Люди, гнавшиеся за тобой, выполняли тот самый план, который ты называл «замыслом некромантов». Их целью была не твоя смерть, а твоё решение.
«Прими силу…»
Воспоминание о схватке с четырьмя магами у Скал Ящеров молнией пронеслось сквозь разум Марка. Сила Саркса, возрождённая Акафартой! Именно этого добивался Кукловод Асамар, используя четвёрку своих магов. Но не только этого. В замыслах Кукловода всегда таилось двойное-тройное дно. Не сумев искусить Марка, он использовал его, чтобы вывести из Фарана Фосфероса – одного из опаснейших врагов Хадамарта.
– Решение, – повторил Калиган. – Всё это время от Седьмого миротворца добивались решения избрать силу Саркса…
– …Начиная от того смутного чувства в Спящей сельве, которое ты испытал перед схваткой с солимами – и до схватки с морраками в Мглистом городе, – продолжил Асамар. – Я терпелив, Маркос. Я долго ждал твоего решения. И жду его до сих пор.
Он ждёт! И делает всё, чтобы подтолкнуть его к этому решению! Марк ужаснулся от мысли, что сейчас произойдёт!
«Останови его! Если это человек, то неужели твой дар миротворца не поможет тебе хотя бы понять его!»
Марк всеми силами вгляделся в бледно-серые глаза Асамара, посылая импульс примирения: чистота, понимание… и отшатнулся от встречного импульса. Похожего, очень похожего… но до омерзения извращённого.
Даймонская ненависть, усиленная человеческой горечью многолетней обиды и жажды отмщения. Отмщения не обидчику, а всему миру – каждому, кто не захочет склониться и признать власть этого человека над собой. И как бы Асамар не скрывал истинный цвет своих глаз при помощи магии, Марк видел, что левый глаз его отличается от правого, как мёртвый от живого.
Дар миротворца, искажённый его личным сарксом до неузнаваемости! Кто же это? Бывший миротворец? Несомненно! Но какой именно?
Третий миротворец был определённо мёртв. Испепелён драконьим пламенем. Труп Шестого нашли и похоронили люди из Лесного Воинства. О смерти Пятого Марк узнал сегодня от его вдовы. Оставался только один миротворец, чья конечная судьба оставалась неясной.
– Нилофей? – произнёс Марк. – Четвёртый миротворец?
Асамар стоял, глядя на него, как на ничтожного тугодума, не желая даже кивнуть в знак подтверждения.
– Зачем? Зачем ты всё это делаешь? – с мольбой, переходящей в отчаяние, прошептал Марк.
– Чтобы ты стал одним из них, Маркос, – сказал Калиган.
– Не «одним из», а лучшим, – произнёс Асамар с появившейся на лице учёной строгостью. – Проклятие миротворцев росло, увеличивая силу сарксов с каждым новым миротворцем. Третий был самым слабым. Я стал гораздо способнее его. Пятый был бы способней меня, Шестой – ещё способней Пятого, а ты, слейся со своим Сарксом – превзошёл был всех нас! Но ты избрал моральное убожество, избрал судьбу чувствительного скота, безвольного раба, а не сверхчеловека… Однако эту ошибку всё ещё можно исправить. И раз уж ты сподобился приплыть сюда, отыскать меня и даже узнать моё истинное происхождение – так и быть, я помогу тебе.
Асамар перехватил меч, рукоять легла в его ладонь обратной стороной – для резкого удара назад, и Марк понял, как именно этот человек собирается ему «помочь»!
– Не смей! Дай мне, наконец, самому выбирать свою судьбу и свой путь!
Асамар покачал головой.
– Хватит. У тебя было много времени. Отныне я беру твою жизнь под своё покровительство… А заодно и жизни всех тех, кто имел несчастье связать свою судьбу с тобой.
Марк успел только открыть рот. Тонкий меч молниеносно ударил в Калигана, пронзил его тело насквозь и остался в нём.
Марк услышал собственный немой крик. Учитель же издал тихий, усталый вздох. Глаза его не изменились, только приоткрылись чуть шире. Покачнувшись, следопыт медленно опустился на одно колено и повалился на бок в горячую дорожную пыль.
Читая мысли Марка, Асамар выхватил из чехла гранёный ятаган. Книжный свиток вспыхнул в руках без всякого приказа – Марк и не думал о мече. Он думал лишь о том, что нужно контролировать свои мысли, унять всю свою боль, весь гнев и ярость – чтобы убить этого человека… Человека ли?
– Правильно сомневаешься, Маркос. Я не человек. Вернее, не совсем человек.
Шок оказался союзником, наглухо парализовав всё лишнее и укрепив боевую сосредоточенность.
– Это хорошо. Значит, я могу убить тебя без зазрений совести, Асамар.
Стражники мгновенно приняли готовность к бою, но Асамар молча глянул на них, чтобы они не вмешивались.
– Начинай, Маркос.
Секунды три Марк стоял с поднятым над головой мечом. Пальцы обеих рук живились теплотой рукояти. Он пытался очистить мысли от бушующего гнева, но затем вдруг отбросил свои попытки и стремительно обрушил меч на голову врага. Асамар мягко сблокировал удар, уйдя вбок, скользнул ятаганом по плащу Марка – тот зарычал от ярости, ломая все преграды спокойствия. Хладнокровие? К хаосу хладнокровие! Дорогу гневу, неистовству, уничтожению – эту нелюдь нельзя победить иначе!
Заученные приёмы, удары, блоки, передвижения – всего лишь форма. Если не вложить в них нужную энергию, они мало помогут. И сейчас боевой инстинкт сам вливал в каждое движение бушующую энергию ярости – Марку оставалось лишь следовать её ритму.
Он атаковал чередой беспрерывных рубящих атак – восходящий удар, вертикальный, боковой, обманный по рукам – неистовый натиск не давал противнику ни единой возможности для контрудара. Асамар отступал, прикрываясь нехитрыми блоками, и почти не тратил силы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
