Мужичок начал активно шарить по своим карманам, в конце концов вытащил помятую бумажку и протянул ее Забродову:
– Вот.
Но только Забродов протянул руку, чтобы взять записку, отставной капитан-сторож зажал ее в ладони и покачал головой:
– Нет, без денег не могу. Вы же, как-никак, полковник, а я всего капитан… А мне деньги сейчас очень нужны. Сейчас же только начало лета. Работы никакой. Потом надо будет и траву обкосить, и мусор вывезти… А пока что полнейшее безденежье…
– Столько хватит? – спросил Забродов, протягивая ему купюру.
– Да хватит, товарищ полковник, – покраснел мужчина, протягивая записку с номером машины. – Я буду наблюдать. Если что подозрительное, когда следующий раз приедете, я все вам доложу.
Забродов взял записку и, благодарно кивнув капитану, поспешил к машине.
По дороге он позвонил одному своему знакомому и попросил пробить номер машины. Но это им ровным счетом ничего не дало. Машина, как оказалось, была взята напрокат. Похоже, на подставное лицо. Кто, куда и зачем на ней ездил, было неизвестно.
Начинало смеркаться. Хотя, возможно, это было связано с тем, что небо постепенно затягивали тучи. Парило. Собирался дождь.
И тут Забродова просто-таки пронзила мысль о Мите, которого они отвезли к Евиной племяннице Лике. Ведь если даже Еве удалось бежать, легче всего ее будет вернуть, если взять в заложники Митю.
– Куда мы сейчас? – спросил Лева, устраиваясь рядом с Забродовым на переднее сиденье.
Забродов ничего не ответил, а лишь резко нажал на газ.
Глава 9
Племянница Евы Грановской Лика была из тех девушек, которые привыкли всего добиваться самостоятельно. Ее родители – классические учителя-интеллигенты из провинции – к своим богатым московским родственникам не обращались. Даже когда приезжали на курсы повышения квалификации в столицу, останавливались в гостинице. Они и сами ценили, и дочь научили ценить и любить то, что есть. Любимую бабушкину присказку «На чужой каравай рот не разевай!» Лика усвоила с молоком матери. Она всегда объективно оценивала свои возможности и, если бы в их городке можно было получить достойное высшее образование, вообще бы никуда не уезжала. Но поскольку ее родители в свое время окончили МГУ, дочь свою они тоже настроили получить достойное образование в столице.
Приехав после окончания школы покорять Москву, Лика не ставила перед собой никаких грандиозных планов. Просто, как говорится, выбрав подходящую, не слишком крутую лестницу, она начала подниматься вверх со ступеньки на ступеньку. И хотя она была свежа и хороша собой, никаких безумных идей насчет того, чтобы стать моделью или актрисой, у нее не было. Лика поступила на филологический в МГУ, сняла квартиру и, чтобы не очень усложнять жизнь родителям, устроилась подрабатывать в «Макдональдс».
Правда, на время сессии и практики работу она оставляла. Летом выпадали и более выгодные подработки. Можно было заняться репетиторством, переводами. Но сейчас были как раз те дни, когда она решила хотя бы недельку передохнуть. Так что просьба Евы Грановской присмотреть за Митей ее нисколько не напрягала. Тем более что как раз пару дней назад она всерьез поссорилась со своим парнем и в данный момент ей вообще никого не хотелось видеть.
У Лики, конечно, были подруги. Но начни с ними говорить – все сводилось к одному и тому же: шмотки, прически, косметика и, наконец, кавалеры. А это в данный момент было Лике как наждачкой по сердцу. Если бы она жила в своей собственной квартире или хотя бы с родителями, она обязательно завела бы собачку или котенка. Но хозяйка квартиры была категорически против любых животных. Поэтому Лике приходилось довольствоваться собственным обществом.
И тут Ева, которую она всегда уважала, привезла ей Митю.
Митя был мальчик эрудированный и довольно спокойный. Лика сразу нашла с ним общий язык. Родители Митю никогда особо не баловали. И отец и мать были вечно заняты работой. И даже дедушка никогда не сидел без дела. Поэтому Митя умел по дому делать практически все.
Лика даже удивилась, что все бытовые проблемы они решают быстро и без лишних слов. Митя, которому пришлось некоторое время жить с дедушкой, и посуду сам вымыл, и мусор сразу вынес. А перед сном, когда Лика прикидывала, какую бы книжку ему лучше почитать, Митя, заметив на ее столе адаптированный томик «Приключений Шерлока Холмса» Конан Дойля и англо-русский словарь, попросил:
– Лика, почитай мне по-английски. Мне и мама, и дедушка по-английски читали. Я почти все понимаю.
Для Лики лучшего было не придумать. Она усиленно штудировала английский, потому что надеялась, может, еще и этим летом устроиться сопровождающей в группу детей, которые ехали на отдых в Англию.
Оказалось, что Митя не только с удовольствием слушает, но и сам немного умеет говорить по-английски. Так что вечернее чтение превратилось в полноценный урок.
– Вот бы папа обрадовался… – произнес Митя, засыпая. – Он говорил, что современный человек должен знать минимум три языка…
Лика, вздохнув, про себя отметила, что она уже почти современный человек: немецкий неплохо знает со школы, русский – от рождения, а теперь вот еще и английский освоит.
Глядя на спящего Митю, Лика вдруг почувствовала, что ее сердце переполняется нежностью. Она поняла, что ей в этой жизни нужен не столько мужчина, сколько ребенок, за которым можно будет ухаживать. А он в свою очередь будет ее любить просто за то, что она его мама…
Единственное, что не могло не тревожить Лику, – это то, что Ева не отвечает на ее звонки. А потом и вовсе отключила телефон. Как заметила Лика, Митя тоже несколько раз пытался ей дозвониться. Но ни ей, ни Мите Ева не перезвонила. Единственное объяснение, которое могла придумать этому Лика, что это сделано ради их безопасности.
И когда Митя назавтра утром, не выдержав, все-таки спросил, почему мама не звонит, Лика, стараясь вести себя как можно более естественно и спокойно, проговорила:
– Митя, ты когда-нибудь слышал, как ведут себя птицы, когда их гнезду угрожает опасность?
– Наверняка сидят тихо и не высовываются, – вздохнул Митя.
– А вот и нет, – покачала головой Лика. – Они стараются улететь подальше от гнезда, чтобы отвести угрозу. Так и мама: боится, что, если она позвонит, нас обязательно вычислят.
– То есть, если она позвонит или приедет, значит, нам уже ничто не угрожает? – уточнил Митя.
– Получается так… – пожала плечами Лика.
– Поскорей бы, – вздохнул Митя. – Ей же тоже несладко. Ей очень-очень нужна наша поддержка.
Лика с ужасом думала о том, сколько пришлось Мите пережить за последние дни. Гибель отца, с которым они были неразлейвода, смерть деда, о которой мальчику, как поняла Лика, так и не сказали, а теперь еще и этот внезапный переезд к ней на квартиру… Но Митя, как настоящий мужчина, в присутствии девушки вел себя более чем достойно. Лика даже не удержалась и, погладив Митю по голове, вздохнув, заметила:
– Вот бы мне такого, как ты, кавалера.
На что Митя покраснел и вполне серьезно заявил:
– Поживем – увидим…
Но их идиллия неожиданно была нарушена. Только они собрались обедать, как в дверь позвонили. Митя первым бросился в прихожую и почему-то сразу закричал:
– Мама!
Лика едва успела опередить его, чтобы он не открыл дверь. Сама она очень сомневалась, что Ева сможет так быстро вернуться. Пока что даже в магазин она выходить опасалась. Благо в холодильнике кое-что из съестного имелось. Лика на цыпочках подошла к двери и, взглянув в глазок, увидела стоящего на площадке высокого симпатичного молодого человека с огромным букетом чайных роз.
Глупо, конечно, но первое, что Лике пришло в голову: это парень, с котором они поругались, понял свою ошибку и послал кого-то из своих знакомых с этим букетом. Но она тут же взяла себя в руки и, трезво оценив обстановку, поняла, что у ее кавалера на такой букет ни денег, ни фантазии не хватит. Лучше всего было сделать вид, что никого нет дома. Но, во-первых, Митя своим «Мама!» уже дал о себе знать, а во-вторых, Лику, хотела она того или нет, разбирало любопытство, кто бы это мог быть. И опять, трезво оценив ситуацию, она попыталась себя успокоить: мол, если бы это были те, от кого у нее прятался Митя, они бы не стали тратить деньги на букеты. А парень с букетом все звонил и звонил. Митя, которому она сделала знак молчать, смотрел на нее умоляющим взглядом. Он почему-то был уверен, что это кто-то от мамы. И Лика, не выдержав, взглянула на себя в зеркало, поправила прическу и спросила:
– Кто там?
– Мне нужна Лика, – сказал молодой человек.
– Зачем? – спросила Лика, слегка кокетничая.
– Не понял, – сказал молодой человек и как-то странно наморщил лоб.
– Зачем вам нужна Лика? – уточнила девушка.
