оказалось сложновато. Даже голос и тот мог принадлежать как парню, так и девушке. Я уже протянула к нему руки, но тут же одернула, а ну как он против окажется, сперва стоило окончательно определиться, как с ним быть дальше. Одно я уже поняла: заберу его с собой обязательно. Но в данный момент меня волновало совсем другое:
— А как ты разговариваешь? У тебя же нет голосовых связок.
Черепушка расхохоталась. Но не обидно, а действительно как-то задорно. Я ждала, не отвлекала от такого полезного занятия. Ну да, смех продлевает жизнь. Вот только этому точно не грозит продление, он как бы давно мертв.
— Ведьмочка, ты забыла, где находишься? — на мой скептический взгляд удивленно выдал: — Что, правда не знаешь? — я мотнула головой. — Это пустота. Здесь любая сила обретает свои очертания. Ты очень захотела найти говорящий череп, а потом споткнулась об меня, тем самым влив дар именно в того, с кем соприкоснулась. Как итог: я разговариваю с помощью твоей магии. И ты даже не представляешь, как я рад хотя бы такому существованию. Столько веков я тут пропылился весь, а тут явилась ты и подарила мне шанс но новую жизнь, пусть и такую.
Надо же, не думала, что такое вообще возможно. Но раз уж мне повезло, может, стоит извлечь из этого пользу? Я рискнула, осмелела окончательно, осознав, что мой собеседник доволен, подхватила его на руки и поинтересовалась:
— А ты не знаешь, в какую сторону мне идти? И нет, я даже не предполагаю, что мне тут вообще надо.
— Какая интересная трактовка вопроса. Но попробуем сообразить. Раз ты тут, значит, в Академии испытания. Я прав? — кивнула. — Потому идем налево, там скоро появится тропа.
— Почему налево и откуда ты знаешь про испытания? И вообще, ты кто? Ну, кем был при жизни? — поправилась я.
— Какая любопытная мне ведьмочка попалась. Другие только орали и бежали сломя голову. Подумаешь, поле из черепов. И что там ужасного? Все что могло произойти, давно случилось. Сейчас-то чего пугаться? — заметив мой нетерпеливый взгляд, вздохнул вполне себе как живой и тут же ответил: — Здесь каждый год проходят испытания. Уж я насмотрелся всякого. Потому и знаю о них. Кто я? Не помню, но судя по тому объему информации, который у меня сохранился, вернее вернулся с помощью твоей силы, я наверняка был ученым или ректором Академии, уж больно знания мои специфические. И нет, не спрашивай, что это значит, я все равно не скажу. Не могу, словно нечто не дает этого сделать. А вот вопрос в том, почему именно налево, так тут вообще все просто, если идти направо, будет болото, топи, непроходимая чаща, утопнуть не утомнешь, но баллы потеряешь, еще и без приза останешься; прямо — живые камни, питающиеся энергией существ, и опять-таки, убить не убьют, но дар потеряешь, если не весь, то большую часть, так как ты не маг, а ведьма, у тебя выпьют энергию, дар и половину жизни; дальше — назад ты повернуть не сможешь, вот и остается лево.
— Подожди, а если бы я не встретила тебя, отправилась бы направо, попала бы в топи? — от подобной перспективы меня даже перекосило. Но череп сообщил:
— Ну попала бы, сила этого места тебя бы сперва потрепала, а потом развернула, но, как и сказал раньше, шанс на хорошего напарника и дополнительную силу ты бы потеряла.
— Дополнительную силу? Об этом нам не говорили, — я задумалась.
— А никто об этом не знает, кроме тех редких счастливчиков, кто ее получил. Но сказать все равно никому бы ничего не смогли, на это сразу ставится запрет. Иначе в пустоту полезли бы и жук, и жаба за дармовой силой.
— И что, до сих пор после испытания никто не заметил, что студенты стали сильнее? — удивилась в который раз.
— Во-первых, ведьм тут давненько не было, то есть вообще никогда, все больше маги. А при возникновении тройки сила как раз и распределяется между всем. Потому если кто и стал сильнее, списали на напарников, на смешение их магии. Вот как-то так.
— Тройки без ведьм? — уточнила, вспомнив, что нам говорили недавно на занятии, магистр ведь утверждал, что должна быть ведьма. Или я что-то не так поняла?
— На всех вашей сестры не напасешься, потому и делали команды сугубо магические. Да, эффект не совсем тот, что надо, но все же такие команды намного эффективнее, чем одиночки, — пояснил новый собеседник.
— Спасибо, с тобой приятно иметь дело, столько всего рассказал, — мне искренне хотелось поблагодарить черепушку. С ним как-то даже спокойнее стало. А еще я поверила в то, что у меня все получится, и эти испытания я пройду достойно. — Не будем терять время, отправляемся в путь.
И двинулись. Благо куда идти, мне уже указали. Мы двигались в выбранном направлении, постепенно туман становился совсем едва видным, поле — более заросшим цветами и травами. Хотя и попадались выжженные проплешины, где земля вряд ли когда-нибудь снова станет живой. Но в какой-то момент все изменилось. На небо, до этого безоблачное, стали набегать черные тучи. Поднялся ветер. Меня пробрал озноб от предчувствия чего-то страшного. И я не ошиблась. Небо словно развезлось. Грянул гром. В воздухе все чаще стали появляться чудовища. Они словно выпрыгивали из невидимого портала. От ужаса у меня волосы на голове зашевелились. Твари оказались страшными и уродливыми, почти у всех из пасти капала зеленая слюна, касаясь земли шипела и выжигала все живое вокруг.
— Бежим, где-то ведьминские круги открылись, тебе необходимо их обязательно закрыть. Знаешь как? — в голосе моего невольного собеседника тревога.
— Знаю, но ни разу не пробовала, только теоретически. Меня этому учили с детства, но не было возможности самой попробовать.
— Вот и выпал шанс потренироваться на практике. Бежим! Надо найти, где образовалась эта гадость.
И мы побежали. Сверкающие искры увидела издалека. А еще заметила штук восемь фигур, которые пытались справиться с этой напастью. Рассмотреть, кто есть кто, не получалось, они будто в дымке находились. Но моя сила потянулась вперед, будто прощупывая пространство. Попутно я направила заклинание на круг, который становился все шире.
— Аграве биатр фитрос! — воскликнула заученное наизусть заклинание. Еще с детства бабуля часто повторяла, что я должна уметь справляться с кругом любой сложности. Зачем
