– Догадалась.
– Да я так и поняла, у тебя еще лицо такое стало!.. Я, знаешь, тоже догадалась, но, думаю, раз ты не хочешь признаваться, то зачем мне тебя выдавать? И Колька тогда тоже рот раскрыл, а я ему на ногу наступила, он и закрыл сразу.
– Не заметила… Но верю, – улыбнулась я. – Спасибо, что наступила ему на ногу.
– Не за что, – усмехнулась Кремнева. – Но меня любопытство разбирает – почему ты промолчала, а? У тебя снова какие-то тайны?
– Почему «снова»?
– Потому что Ника и тайны – это слова-синонимы! – засмеялась она. – Но мы же должны поддерживать друг дружку, а? Вот и сегодня я тебе подыграла!
– В чем?
– Ну, ты же сделала вид, что встречаешься с этим Сашенькой, вот и я притворилась, что поверила. Я, конечно, не стану тебе в душу лезть, но скажи на милость – что там за тайны такие?
– А с чего ты взяла, что я с ним не встречаюсь? – прищурилась я. – Лилька вот всерьез в это поверила.
– Ты – и с этим гламурным пупсом? Сюси-пуси, тьфу! Да и потом, насколько я тебя знаю… Ну, у тебя другой же есть, да? Не, ну Сашка нормальный вообще-то, просто он такой… обыкновенный. А этого твоего, забыла как звать, я всегда себе крутым представляла! Короче, колись, что там за тайны такие? Чем ты решила нас удивить?
Все это она протараторила быстро-быстро, не давая вставить слова. «Милые друзья мои, – подумала я. – На сей раз не я вас, а вы меня удивили! А я-то уж думала, что осталась одна со своей бедой».
– Хороший вопрос, – хмыкнула я, когда она замолкла. – Помнишь, что было полтора года назад? Так вот, то были цветочки. А теперь назрели ягодки…
Пришлось ее тоже ввести в курс дела. Кремнева всплескивала руками, округляла глаза, ахала и охала.
– Это что, правда? Ну ничего ж себе! – воскликнула она, когда я закончила.
– Правда, – кивнула я. – Придется мне теперь ловить колдуна.
– Да я не про то! Этот, кого ты ждешь, правда жив, да? Ну ничего себе! Вот классно! Что ж ты не говорила?
На большинство вопросов, задаваемых Наташкой, ответов не требуется. Если она их задает, то уже уверена в ответе, что сильно упрощает общение с ней.
– Вообще-то я говорила, и не раз.
– Ну ладно, завтра вставать рано, спокойной ночи, – Наташка махнула мне рукой и стала спускаться по лестнице. Не полпути оглянулась: – А знаешь, что однажды сказал Егор?
– Ну?
– Он сказал: хотел бы я, чтобы меня так ждали!
С этими словами Кремнева убежала, а я выключила свет и легла, уверенная, что к утру мальчишки будут осведомлены о моем предстоящем задании не хуже девчонок.
Среди ночи я была разбужена толчком в бок. Конечно же, опять Лилька! И почему я не удивлена?
– Хоть что-то в этом мире остается стабильным! – Я включила свет и села, прикрывая глаза. – Значит, так. Сейчас ты остаешься здесь, а я иду ночевать в твою комнату. А завтра вы поменяетесь с Шаровым!
– Но…
– Никаких но. Достали уже, ни одной спокойной ночи!
Я усадила ее на свой диванчик, демонстративно выключила свет и отправилась вниз, прикрыв за собой дверцу. Утром я из-за Саши опять забыла ключ на дверной ручке черной комнаты, и вот начинаются приключения! Но сейчас мне ужасно хотелось спать. Пусть там хоть Колька ногами топает, хоть черти рогатые резвятся – я иду спать, и плевать на все!
В Лилькиной спальне горел свет и валялись два опрокинутых стула. Я поставила их на место, захлопнула дверь и улеглась на ее кровать поверх одеяла. Спать!..
Тишина стояла мертвая, не то что у меня наверху. И в этой тишине…
Нет, не шаги. Скрипа не было, было другое. Еле-еле слышно снизу донесся тоненький тихий плач, жалобный и безнадежный. Так плачут, когда потеряно уже все.
Тут я и поняла, что на Кольку мы наезжали зря.
Все же встала, заглянула в Колькину комнату – он спокойно спал. Тихо, на цыпочках, спустилась я на первый этаж и включила свет в коридоре. Оглянулась. Здесь царила сонная тишина, дверные проемы в кухню и гостиную зияли теменью. А на ручке двери черной комнаты висел ключ, как я и повесила его утром. Стоп, а прошлой-то ночью он качался. Качался! И если Колька тут ни при чем, то тогда…
По моей спине прошел холодок. Что здесь происходит?!
Ни на одной внутренней двери в доме не было встроенных замков. Были шпингалеты изнутри, и то не на всех. А здесь надежный замок – и ключ, висящий на ручке. Почему так?
Черная комната…
За дверью было тихо. Кулон мой чуть-чуть потеплел, но не настолько, как при опасности.
Силой воли я подавила страх. Сняла с ручки ключ, повертела в руках и повесила обратно. Нет уж. Если открывать, то не сейчас.
Я снова припала ухом к двери, а потом, как вчера, с громким шорохом провела по ней ладонью.
Прошло несколько долгих секунд, а затем я услышала такой же шорох изнутри. И теперь это нельзя было списать на прикосновение одежды – я за одеждой проследила.
За этим последовал – или мне послышалось? – тихий-тихий вздох той стороны.
Пулей взбежав наверх, я зашла к Кольке Шарову и разбудила его:
– Ну, что опять такое?! Мне домой уехать?!
– Нет, Коля, на этот раз ты полностью оправдан. Теперь я точно знаю, что это не ты ходил ночью внизу.
– Какое счастье! Обнадежила! – съязвил он. – А будить-то зачем понадобилось?
– Слушай меня сюда, – подняла я палец. – Утром ты скажешь Лильке, что это ты безобразничал в черной комнате все эти ночи.
С него даже сон слетел.
– Это еще почему?!
– Попросишь прощения и поменяешься с ней спальнями, – властно продолжала я.
– Не понял? Ну, ее комнатка нравилась мне с самого начала… Но почему я должен просить прощения за то, чего не делал?!
– Завтра я тебе объясню, хорошо?
– Нет, не завтра! – взвился Шаров. – Я требую объяснения прямо сейчас, понятно?!
– Ладно. Знаешь, как я вычислила, что виноват не ты?
– Как?
– А так, что ты – здесь. И все остальные здесь. А шаги – там. За запертой дверью.
– Что?!
– Просто не будем пугать Лильку, она слабонервная. – Я повернулась и вышла, оставив Кольку сидеть с ошарашенным видом.
Глава 11. Поймать мытаря
Утром он галантно попросил у Лильки прощения, припомнив себе в оправдание какую-то старую обиду. Лилька великодушно простила его и, по моему настоянию, перебралась в его комнату. Сам же Шаров занимать Лилькину спальню не стал, а переселился к Егору. Они вместе перетащили кровать, а потом куда-то убежали.
А Лилька-то! Как только великое переселение закончилось, она пошла в ванную и через полчаса вышла оттуда… огненно-рыжей!
Мы давно привыкли к ее экспериментам с прическами, но тут я обмерла, вспомнив о своем задании.
– Лилька, ты что, чокнулась? Я же тебе вчера говорила…
– Вот потому я и покрасилась, – улыбнулась подруга. – Поймаем этого твоего мытаря на живца! Будем кататься по электричкам и маячить на перроне – авось он меня увидит да привяжется, тут ты его и вычислишь.
– Если он прежде не выбросит тебя из поезда!
– Риск – дело благородное! – расплылась в улыбке моя подруга. – Ты же меня спасешь, правда?
– Ночью каждого шороха боишься, а днем нарываешься на неприятности?
– Так то ж ночью, ночью темно и страшно… – брякнула она и запнулась на полуслове, почуяв некую нелогичность.
Ну не идиотка, а?
– Значит, так, – строго сказала я. – Вы сейчас дружно отправляетесь на конный двор и катаетесь на лошадках. Или куда хотите, но задание это мое, и выполнить его должна я, а не вы. Это принципиально. Понятно? Думаю, мальчишки уже в курсе всех подробностей, значит, так им и передай. Где они, кстати?
– Не знаю, куда-то побежали, – беззаботно ответила Лилька. – Я их подожду и… пойдем кататься на лошадках.
Вернулись они где-то через час. Первым ввалился Колька, не разуваясь, прошел в гостиную и плюхнулся на диван.
– Вот это вокзал! Прикиньте, там табличка висит, ему почти двести лет!
– Какой вокзал? Станция за балкой? – не поняла я.
– Ага, станция. Там вокзалище – столица отдыхает. Мне сказали – тут пересечение каких-то старых дорог было… Короче, вот расписание электричек.
На столе передо мной лег листок, исписанный Колькиными каракулями. Впрочем, я их давно научилась разбирать, проверяя Колькины домашние задания. Там были нарисованы две стрелочки в разные стороны, а под ними – два столбика цифр.
– Это что такое? Ты куда-то собрался ехать?
– Насколько мне известно, ехать собралась ты, – ответил Колька. – А я решил помочь, пошел на вокзал и составил список электричек на сегодня. Это очень удобно, кстати. Здесь конечная станция двух маршрутов. Один туда ведет, другой сюда, – он показал на одну стрелочку и на другую. – Садишься на вокзале, проезжаешь станцию, выходишь, пересаживаешься на встречную и возвращаешься на вокзал. Потом садишься в электричку другого маршрута, тоже проезжаешь станцию и на встречной возвращаешься. Они тут ходят нечасто, и ты на все успеешь. Так что будет ли твой мытарь ехать сюда или отсюда, ты, по-любому, с ним в вагоне встретишься. Тут еще поезда дальнего следования ходят, даже чаще, чем электрички, но ведь они тебя не интересуют?
