— Мне было страшно.
Последовала долгая пауза. Когда Анубис понял, что сталкер не добавит ни слова, он почти скомандовал, твердым голосом произнеся:
— Я слушаю,
В течение следующих десяти минут Борланду медленно и в деталях пришлось объяснять все, что с ним приключилось, начиная со злополучной гонки. Анубис слушал, не перебивая, и все больше мрачнел.
— Все с тобой ясно, — резюмировал он, дослушав историю. — Тебе, конечно, стоило прийти ко мне. Весь клан круглосуточно занимался бы выяснением, что с тобой произошло и кому это понадобилось.
— Я понимаю, — сказал Борланд, стараясь не отводить взгляда. — Но мне не очень хотелось присоединяться к "Долгу".
— Твое дело, — сказал Анубис, теряя интерес к разговору.
Борланд попытался выдавить улыбку.
— Извини, что так вышло, — проговорил он смущенно. — Я отвлек тебя от работы. Теперь ты знаешь, кто это был и зачем. Мир?
— Мир, — подтвердил Анубис и повернулся к своим людям. — Выдвигаемся!
— Эй, погоди секунду, — остановил его Борланд, совсем растерявшись. — Ты что, просто так уедешь?
Анубис развернулся на месте и посмотрел на него с удивлением.
— Ты ждешь, что я займусь твоей проблемой? — спросил он.
— Нет, конечно, — помотал головой Борланд. — Я не про свою проблему, а про твою. Ты же хотел поговорить со мной по какому-то делу.
Лидер "Долга" изменился в лице. Медленно сделав несколько шагов к Борланду, он спросил:
— Я чего-то не знаю?
Сталкер поколебался. Выложить, что ему известно о разговоре, подслушанном в Баре, означало поставить себя и свою команду в опасное положение. С другой стороны, именно в этом содержалась хоть какая-то зацепка.
— В Баре ты беседовал с кем-то, — произнес он, понизив голос. — Упомянул, что было бы неплохо переманить Борланда в свои ряды. Чтобы он стал одним из сэров. Да, это я тоже услышал, хотя, даю слово, этой информации не искал.
Сказав это, Борланд тут же сам ощутил, насколько невыразительным и спорным кажется утверждение. Все же подслушивал он абсолютно осознанно.
Судя по реакции, признание Борланда обескуражило Анубиса не на шутку,
— "Долг!" — крикнул он, не оборачиваясь. — К оружию!
Борланд отскочил назад. Боевики клана мгновенно взяли его на прицел. Мысленно сталкер взмолился, чтобы Фармер не совершил какую-нибудь глупость…
— Спокойно, мужики, видите, я стою на месте, — быстро проговорил он, успокаивающе поднимая руки. — Стою и никуда не бегу.
— Что ты еще знаешь? — произнес Анубис с невиданной ранее жесткостью, надвигаясь на сталкера.
— Да ничего толком! — выпалил Борланд, косясь на остальных "долговцев". — Какой-то заговор, погибли четыре сэра, а Клинч новых брать не торопится… Анубис, брат, ты только не нервничай, лады? Ты же сам хотел со мной поговорить на эту тему. Ну вот, я здесь. Да и вообще я рад, что ты все же сумел договориться, раз уж… э-э-э… получил свои джипы.
Борланд мотнул головой в сторону колонны ГАЗ-2975, великолепных нижегородских машин, недаром прозванных "тиграми".
Анубис хищно посмотрел на Борланда, будто собрался его съесть.
— Пойдешь с нами! — рявкнул он, выхватывая свой пистолет. — Повернуться, встать на колени и руки за голову!
— Да хрен тебе!! — заорал Борланд, ощутив, что больше не в состоянии выносить новые проблемы. — Если я во что-то и вступил, то потому, что хотел, наоборот, соскочить! Ну извини, блин! Это твой клан решил меня переманить, сэром заделать, и за это против меня отрядили киллеров из Коалиции! И кто виноват?! Я должен задавать вопросы, а не ты! Хочешь сотрудничества? Так сотрудничай!
— Ты ходишь по лезвию, сталкер, — процедил сквозь зубы Анубис. Пистолет в его руке опасно подрагивал, но отчаявшийся Борланд расхохотался ему прямо в лицо.
— Спасибо, что напомнил, — с издевкой сказал он. — Прикажи своим убрать стволы, и я пойду с тобой добровольно. Мне нужно на Милитари, и нужно срочно, сейчас. Если довезешь, мы побеседуем более открыто.
— Не о чем нам с тобой беседов… — начал было Анубис и резко замолчал. В небе появился рокот, он стремительно приближался, становился громче, и лидер был вынужден прислушаться. Борланд тоже посмотрел в сторону источника звука.
Прямо к ним летел вертолет. Даже с такого расстояния Борланд различил, что выглядит винтокрылая машина несколько странновато.
— Это Клинч, — сказал Анубис, и его щека нервно дернулась. — Заметил джипы. Теперь избежать разговора точно не удастся. Борланд, я даю тебе последнюю возможность. Ты и твои друзья влипли в серьезное дело и должны немедленно сдаться нам. Тогда мы поговорим о том, что здесь творится. Заодно попробуем решить твою проблему. Если не подчинишься — умрешь. Клинч первый об этом позаботится. А если не он, то мы.
— Кто такой Клинч? — спросил Борланд и выставил открытую ладонь, жестом останавливая Анубиса. — Ладно, сейчас можешь не говорить. Но своих врагов я знать просто обязан. Либо ты говоришь мне, кто они, либо ничего у нас не выйдет. Можешь застрелить меня здесь и сейчас, так как я намерен идти искать их без твоей помощи. Иначе мне элементарно не хватит времени.
Анубис снова оглянулся на вертолет. Борланд продолжал:
— Свобода перемещения для меня жизненно важна, поверь. Если вы мне не поможете, то хотя бы не мешайте. Когда я разберусь со своими делами, мы поговорим. Обещаю.
— Нет, сталкер, — сказал Анубис, и черты его лица снова отвердели. — Ты идешь с нами. Есть кое-что поважнее твоей жизни. И моей тоже.
Наступила короткая пауза. Вертолет наконец долетел к месту разговора и пронесся над "тиграми", готовясь к развороту.
— Что же, — произнес сталкер бесстрастно. — Стреляй, "долговец".
Сжимая пистолет в руке, Анубис не шевелился. Его и Борланда обдало облаком ржавой пыли, поднятой ветром, порожденным вертолетом.
В следующее мгновение пистолет выскользнул из его пальцев, и высокопоставленный "долговец" нерешительно отступил назад. Пыль улеглась, и все "долговцы" изумленно вытаращились на висящее в воздухе оружие, которое методично расстреливало патроны. После каждого выстрела затвор неизменно передергивался. Наконец опустевший магазин вывалился из рукояти и стукнулся о камень.
Стоявший неподалеку ящик подскочил над землей и по воздуху устремился к Анубису. Тот был просто вынужден отпрыгнуть в сторону.
— "Долг", опасность! — крикнул он, склоняясь к земле и выискивая глазами врага. — Мутант!
Борланд, который прекрасно понял, что случилось, стремглав отступил к укрытию. Спрятавшийся в ящике Апельсин не на шутку рассердился за обидное слово. Подлетев к Анубису, он принялся нарезать круги над клановым лидером, что-то возмущенно тараторя.
Прицельная очередь, выпущенная одним из "долговцев", буквально пронзила полтергейст, и Апельсин с истошным воплем унесся прочь, почти сразу превратившись в оранжевую точку чуть ли не на горизонте.
— Нет!!! — раздался женский крик. Литера выбежала на открытое место, в отчаянии глядя на далекие верхушки деревьев, за которыми исчез ее новый друг.
Борланд понял, что можно больше не прятаться. Похоже, Фармер принял аналогичное решение — он открыл огонь по пустому пространству между бойцами клана и Борландом.
"Долговцы" мигом рассыпались и укрылись за джипами.
— Не подходите! — крикнул им Борланд. Пыль снова поднялась и сгустилась еще больше — вертолет завис на некотором расстоянии. Борланд не распознал очертаний кабины, однако его слуху было отлично знакомо специфическое рокотание двух соосных винтов, визитная карточка вертолетов системы Камова. Хотя кабина этой машины с виду была явно больше размером, чем положено.
— Сложите оружие и сдавайтесь! — прокричал Анубис, ловя пистолет, брошенный ему Ксавьером. — Вам не выбраться!
Борланд скорее угадал, чем услышал его слова. Стиснув зубы, он отдал в микрофон КПК короткие команды, предназначенные Уотсону и Фармеру. Затем, подхватив свой рюкзак, вышел из укрытия и встал рядом с Литерой.
— Приготовься, — предупредил он.
— К чему? — спросила девушка. Ее губы дрожали. Сталкер не ответил. Уотсон и Фармер медленно подошли к ним и встали по сторонам. "Долговцы" начали постепенно высовываться из-за джипов. Вертолет все еще висел в воздухе за спинами бойцов их отряда.
— Который? — непринужденно спросил Фармер.
— Ближний, — ответил Борланд. Уотсон положил руку на плечо Литере, наклонился и что-то шепнул на ухо.
Анубис снова выступил вперед.
— Лечь лицом вниз! — крикнул он, махнув пистолетом. — И чтобы никаких…
Лидер не успел договорить. Из-за деревьев, громко воя, что-то вылетело. "Долговцы" уставились на шар, который в мгновение ока достиг площадки перед бункером и врезался в почву. Раздался громкий удар, и земля содрогнулась. Людей обдало волной пыли и засыпало комьями чернозема. Один из "тигров" откатился в сторону, снеся по дороге открытую дверцу другого джипа. Литера с Уотсоном повисли на Борланде, чтобы не упасть.
