пытается встать, тётя Корини крикнула племяннице:
– Немедленно уводи сестру вниз! Ждите меня в гостиной!
– Они забрали мой чаронит, мама! – изо всех сил прокричала Шани.
– Который из них? – резко спросила Корини.
Шани показала рукой в ту сторону, куда направился Скито. Надо же, запомнила!
Эльда не успела даже увидеть тот момент, когда призрак сорвался с места. Он будто испарился, возникнув совершенно в другом месте. Его разноцветные всполохи виднелись далеко над лесом, в той стороне, куда направил свою драгончую похититель камня.
Эльда помогла подняться сестре, уверенная, что в таких обстоятельствах можно забыть о мелких разборках. Но, наткнувшись на гневный взгляд Шани, вдруг поняла, что это не так.
– Что ты так смотришь? – вырвалось у неё.
Сестра сжала кулаки так, что хрустнули пальцы:
– Из-за тебя они забрали мой чаронит!
На лестнице появился встревоженный дядя Патрос. Он дышал так тяжело, что Эльда испугалась, не настигнет ли его прямо сейчас сердечный приступ от перенапряжения. Ещё бы, с такой скоростью забраться на Южную башню – для дяди это просто подвиг.
– Все вниз, – выдохнул дядя и жутко закашлялся.
Никто и не возражал.
* * *
Дядя Патрос помог дочери подняться и повёл её вниз по лестнице. Воспользовавшись тем, что дядя занят сестрой и почти не обращает внимания на племянницу, Эльда успела собрать свои вещи в сумку и захватить рваный плащ. Нельзя было оставлять на смотровой площадке улики встречи с братом. И в первую очередь нужно было спрятать книги, которые он принёс.
Закинув сумку на плечо, девочка поспешила следом за дядей и сестрой. Шани шла, опираясь на отца, и всё равно покачивалась, как пьяная. «Наверное, сильный удар ей достался», – подумала Эльда. Сказав дяде, что ей срочно надо зайти в свою комнату, девочка направилась туда. Дядя Патрос промычал вслед что-то неразборчивое по поводу гостиной.
– Я на минутку, – отозвалась Эльда, пробежала по коридору и заскочила в комнату, заперев за собой дверь.
Где же спрятать книги? Она пыталась сообразить, как в этом небольшом пространстве найти потайное место, чтобы даже тётя Корини не смогла найти спрятанное?
– Дик? – позвала она, но крыс не ответил. Тогда Эльда заглянула под кровать, чтобы посмотреть, откуда он обычно появляется. Сейчас бы очень пригодился световой шарик, который она сбросила с башни. Подняв покрывало повыше, чтобы под кровать попало больше света, Эльда увидела у стенки старый пустой сундук. За ним обнаружился лаз Дика, но он был слишком маленьким, чтобы в него поместилась сумка или хотя бы книги. Очень хотелось воспользоваться сундуком, но разве его можно было назвать потайным местом? В случае чего именно туда тётя заглянет в первую очередь.
«Думай, голова, думай!» – приказала себе девочка. Куда не полезет тётя Корини?
Но голова отказывалась думать, и Эльда не нашла ничего лучше, чем запихнуть книги под матрас. По крайней мере, тайник не сильно бросается в глаза, и на первое время, наверное, сойдёт. Объёмный плащ и сумку пришлось просто положить в шкаф.
Спрятав таким образом улики, девочка спустилась вниз. В гостиной на мягком диване лежала Шани, она была неподвижна и бледна, словно умирающий лебедь. Пестья, всё ещё в дорожной одежде, бегала вокруг неё: то подушку поправит, то покрывало подоткнёт. Хуга, в голубой ночной сорочке и небрежно накинутом халате, пронеслась мимо Эльды в кухню. Видимо, за какими-то снадобьями. Жук стоял в углу с непроницаемым лицом и молча ждал указаний. Дядя Патрос с мрачным видом сидел в любимом кресле, пододвинув его к дивану, на котором лежала дочь.
– А, чарита… – сказал он, едва Эльда появилась в гостиной. – Я как раз пытаюсь выяснить у Шани, что заставило вас обеих подняться среди ночи на смотровую площадку?
Дядя Патрос ждал ответа от дочери, но та сделала вид, что от слабости не может говорить, и даже закрыла глаза. Вид у неё и правда был весьма плачевный.
«Предоставила выпутываться мне», – подумала Эльда.
– Тогда ты отвечай! – дядя Патрос впился взглядом в племянницу. – Что там произошло?
– Я… я не знаю, дядя, – пробормотала девочка.
– Что значит, ты не знаешь? – побагровел чар и даже поднялся с кресла. – Отвечай, почему моя дочь еле жива и где её чаронит, в конце концов? Ну?
Эльда медлила. Она не знала, что можно рассказывать дяде, а что не стоит. Пестья подскочила к ней и ловким движением сняла с плеча клочок подкроватной пыли.
– Спасибо, – одними губами прошептала ей Эльда.
– Не мешай, Пестья, – рявкнул дядя Патрос, и получара, подпрыгнув от неожиданности, убежала на кухню.
Надо было что-то говорить.
– Там, на Южной башне, мы…
– Слушаю, слушаю, – поторопил дядя и, кряхтя, поднялся с кресла. – Что вы там делали?
Внезапно в гостиную на всех парусах влетела тётя Корини.
– Не шуми, Патрос, – резко сказала она, сразу направляясь к дивану. Сейчас вид у неё был уже не такой устрашающий, как когда она сидела верхом на призраке. – Ну, как ты, родная? – спросила она у Шани, присев на краешек дивана.
Девочка сразу открыла глаза и спросила у матери безжизненным голосом:
– Ты догнала его?
– Конечно. – Тётя Корини достала из кармана порванную цепочку, на которой болтался чаронит Шани. – Ни одна драгончая не сравнится в скорости с призраком.
– О, мама… – вырвалось у Шани, и она вдруг разрыдалась.
– Ну, ну… Всё хорошо, – утешала её тётя Корини необыкновенно ласковым голосом. – Хватит плакать, держи чаронит, он поможет тебе успокоиться.
Пальцы Шани сомкнулись на камне, и она снова закрыла глаза.
– Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит? – не выдержал дядя Патрос. – Что за тайны?
– Никаких тайн, Патрос, – устало ответила его жена. – Сегодня ночью на замок напали изганы.
Пестья ахнула откуда-то из коридора, а Хуга, которая принесла из кухни горячий напиток для Шани, чуть не выронила поднос.
– Изгнанные, чара Червон? – с дрожью в голосе переспросила она.
– Изгнанные, трое. Они забрали чаронит Шани, но мне удалось отбить его, – сказала тётя Корини, поглаживая дочку по голове, как маленькую.
– Но что им понадобилось в нашем замке? – недоумевал дядя Патрос, тяжело плюхаясь обратно в кресло.
– Возможно, что их целью не был именно наш замок, просто кое-что привлекло их внимание. – Взгляд тёти Корини остановился на племяннице. – Две беззащитные чариты, не умеющие пользоваться силой… Как изганы могли пролететь мимо и не попытаться забрать ваши камни? Это всё равно что положить сыр перед мышью и ждать, что она равнодушно отвернётся. – В голосе тёти появились гневные нотки. Она смотрела по очереди то на одну девочку, то на другую. – О чём вы думали, когда поднимались ночью на смотровую
