— Ты молодец, Мэдди, я у тебя в долгу, — усмехнулся Бэлд, ставя мальчика на землю. — Проси сладости. Какие хочешь, — заговорщицки сказал мужчина, а Мэдди счастливо захлопал в ладоши. — А сейчас пойди поиграй, мне нужно кое-что сказать красивой девочке, ладно?
— Ладно, — серьезно кивнул малыш и улыбнулся напоследок кипящей от злости Амелии. Ей хотелось пойти следом за ним и отыскать мяч, проигнорировав оборотня.
— Я хочу обратно в дом, — сказала она, не смотря на Бэлда. И зашагала в сторону жилища Гороу.
— Хорошо, поговорим там.
— Я хочу одна, — выделила Мели, остановившись и покосившись на мужчину. — Гороу сказал, вы злитесь на меня.
— Я на тебя? С чего бы?
— С того, что я оказалась не мужчиной.
Бэлд смотрел на неё долгим немигающим взглядом, а потом нахмурился:
— Не понимаю.
Мели сглотнула, думая о том, а понимает ли хоть что-то она сама.
— Неважно. Я ухожу.
— Постой, — он удержал её за руку, когда девушка оказалась уже у самой двери. — Я хочу тебе кое-что предложить.
Мели вырвала руку и свела брови, стараясь смотреть на него как можно более яростно:
— Если это не касается моей дороги в деревню, то неинтересно, — процедила она и указала на свою щеку. — Я отправлюсь домой. А после этого не хочу вас даже видеть.
Бэлд прикрыл глаза на долю секунды, а потом прочистил горло.
— Я не хочу быть твоим врагом. Позволь мне хотя бы…
— Поздно, — рявкнула девушка и вцепилась в ручку двери, чтобы закрыть её прямо перед его носом. Но следующее, что он сказал, заставило её застыть на месте.
— Я знаю о твоей матери. Я могу помочь.
Мели шокировано обернулась и часто заморгала. Может помочь… Все мысли разом покинули её голову. Мама важнее её злости и каких-то там чувств. Девушка сглотнула и слабо толкнула дверь, открывая её перед оборотнем.
— Я… Я слушаю, — быстро проговорила Амелия, стараясь не смотреть на мужчину. Внутри затеплилась крохотная надежда… Должно быть, он чувствует вину и хочет откупиться… Что ж, Мели готова принять всё до последней монетки. Сердце забилось в груди сильно-сильно, выдавая волнение.
— О матери, — он прочистил горло и посмотрел на неё долгим тёмным взглядом. — Сколько нужно и какой срок?
— Д-два миллиона золотых к концу года, — пролепетала девушка, еле разжимая губы. Вслух эта цифра звучала гораздо-гораздо ужаснее, чем в мыслях. — Это на лечение в столице и оплата услуг столичного лекаря, — зачем-то добавила она, будто мужчина мог воскликнуть, что Мели опять лжёт. Она принялась выкручивать пальцы, боясь посмотреть на него после озвученной суммы.
— Понятно, — протянул мужчина, и Амелия быстро подняла голову, чтобы посмотреть на его озадаченное лицо. Она почувствовала себя совсем несчастной. Ну конечно, он не сможет дать ей столько денег! О чём она только думала! Девушка закусила губу, стараясь позорно не расплакаться из-за ускользнувшей из рук надежды.
— Мы… Нужна не вся сумма, мы с сестрой насобирали немного… Тридцать тысяч золотых, — с каждым словом она понимала весь ужас ситуации. Тридцать тысяч ничто по сравнению с тем, что осталось. — Я буду благодарна за любую помощь, — наконец произнесла девушка ослабевшим голосом. — Может, ваша знахарка могла бы осмотреть мою маму?
— Старая волчица слишком слаба, чтобы покидать стаю, — произнёс Бэлд, и Мели почувствовала, как плечи её опустились. Как вдруг… — Я помогу.
Девушка открыла рот и шокировано посмотрела на мужчину, не поверив ушам. Поможет, даже когда узнал про два миллиона золотых?! Она почувствовала, как губы сами собой растянулись в улыбку, а внутри что-то затрепетало.
Мамочка… Будет… Жить.
От счастья у Амелии едва ли не закружилась голова. Но оборотень выдернул её из мира грёз обратно на землю:
— Но не просто так.
Вот как. Что ж, вполне ожидаемо. Мели кивнула головой и вопросительно посмотрела на волка:
— Что же я могу дать вам взамен такой огромной услуги? Тоже попросите моего первенца? — она усмехнулась, а Бэлд нахмурил брови. Боги, да попроси он сейчас отдать ему ещё несуществующего ребёнка, как Гороу, она не задумываясь поклянётся исполнить его волю! Сейчас не было ничего важнее жизни мамы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Попрошу, но, пожалуй, не сейчас, — тихо ответил мужчина и одарил её странным взглядом. — А кто ещё осмелился желать такого, не скажешь?
— Ну… Гороу, — не задумываясь ответила Мели и посмотрела в пол. — Но это была шутка. Глупая. В любом случае, мы не договорились.
Ей показалось, или Бэлд выдохнул? Мужчина прочистил горло и оттянул ворот своей рубашки.
— Однажды его шутки кого-то убьют, — произнёс он и нахмурился.
Амелия пожала плечами и постаралась вернуть его к более важным вопросам:
— А когда я отправлюсь домой? Я знаю, что в лесу опасно, но я бы хотела отправить маму в столицу как можно скорее, — она закусила губу и посмотрела в чёрные глаза Бэлда. — Как насчёт завтра? Я уже почти оправилась после… — она хотела намекнуть на своё состояние после удара и надавить на совесть мужчины, чтобы поторопить его, но Бэлд мотнул головой.
— Я же сказал, что помогу тебе не просто так.
Мели зарычала про себя и едва не топнула ногой. Пообещал помочь, но тянет, а ведь на счету каждая секунда!
— Что вы хотите? Давайте быстрее закончим с этим, чтобы я могла помочь маме!
— Встречи, — ответ прозвучал глухо, но буквально зазвенел в голове Амелии. В мысли тут же вторглись рассказы деревенских… Нет-нет, она же знает, что он не такой. Девушка поджала губы и попыталась прогнать прочь сомнения. Он не тот, кто способен обесчестить девушку ради забавы. Да и зачем, когда вокруг вьётся столько красоток вроде Глэри…
— Встречи… — слабо повторила Амелия, непонимающе посмотрев на оборотня.
— Да. Несколько часов твоего времени для меня каждый день.
Сердце забилось сильнее, закралась тревога.
— А… Что мы будем делать?
— Общаться, узнавать друг друга, — твёрдо ответил мужчина, расправив плечи. А Амелия вдруг подумала, какой же он огромный в этом маленьком коридоре и напротив маленькой её… Зачем ему эти игры…
— И ничего больше? — с подозрением протянула она, отводя взгляд. Сглотнула, стараясь не думать об этих «нескольких часах в день» наедине с мужчиной, о котором ещё несколько дней назад она втайне мечтала, проиграв внутри битву с самой собой.
— Только если захочешь…
— Нет! — его голос прозвучал так глухо и хрипло, что Мели невольно отшатнулась. И только спустя мгновение поняла, что прижала ладонь к той самой щеке. Глаза оборотня блеснули желтым. — Т-только встречи. Поклянитесь, что не тронете меня больше. Никогда.
— Против твоей воли не трону, — выделил он и едва слышно зарычал, пробуждая в Амелии недавний страх.
— А деньги, — она загнала его подальше, чтобы точно убедиться в спасении мамочки. Да, сейчас важно только это и ничего больше. Она переживет всё, что подкинет ей жизнь, и будет улыбаться, радуясь каждому вздоху самого родного человека. — Могу я получить их как можно скорее, пожалуйста?
Губы Бэлда изогнулись в едва заметной улыбке и он устало покачал головой, сложив руки на груди:
— Я знаю, что противен и страшен тебе после того случая. Но уговор есть уговор, и я не могу позволить тебе лишить меня нескольких дней твоего общества. И не могу позволить обмануть себя, — он усмехнулся и подошёл ближе, заставив Мели отступить вглубь комнаты. — Ты не улизнёшь, если получишь всю сумму разом?
Амелия почувствовала, как лицо её стремительно краснеет. Вот чёрт, она могла бы!
— Н-нет… — прошептала Мели, чувствуя, как утыкается спиной в стену. Мужчина положил руку возле ее головы и наклонился, будто наслаждаясь её безвыходным положением. Повёл носом и улыбнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мы растянем этот процесс, чтобы ты не смогла который раз обмануть меня, девочка. Кстати, — он прищурился, пока Мели злобно кричала внутри себя и лупила его сковородой по голове, как ещё недавно его чёртову любовницу, — кое-что ты можешь сделать за мою услугу прямо сейчас, — его горячее дыхание опалило её щеку и коснулось приоткрывшихся губ.
