— Меня зовут Амелия, — пробурчала она ему вслед единственное, что была в силах придумать после таких шокирующих слов.
Девушка глубоко вздохнула, черпая спокойствие из воздуха вокруг, прежде чем поправить на себе импровизированное платье и посмотреть в сторону выхода. В этот раз Бэлд пообещал отвести её на какое-то цветочное поле, чтобы продолжить их знакомство. Как он сказал, всё с чистого листа. Ну-ну.
Второй мешочек с золотом будет хорошо смотреться рядом с первым. Мели любовно погладила его взглядом.
На этот раз девушка не стала дожидаться, когда оборотень придёт за ней. Она зачем-то долго смотрела на своё отражение, поправляя непослушные пряди и щипая себя за щеки, а потом вышла, постаравшись как можно тише закрыть дверь. И сама удивилась своей внимательности. Но Гороу был добр к ней, так что уж к его сну она могла относиться с заботой.
Едва Мели покинула жилище оборотня, как сразу же увидела возле дерева мальчишку, с которым их раз за разом сводила судьба. Амелия улыбнулась и пошла к малышу. Он как раз ковырял веточкой землю, облокачиваясь на толстый ствол дерева. И щербато улыбнулся, стоило девушке подойти ближе и обозначить своё присутствие.
— И снова привет! Играешь?
— Ага, — важно кивнул мальчик, не прекращая своего занятия. — Поиграешь со мной?
— Я тут кое-кого жду, так что да, — пожала плечами девушка, присаживаясь в теньке. Взяла палку поменьше и постаралась понять, что рисует мальчик на рыхлой земле. — Кажется, ты Мэдди, да?
— Так зовут меня только друзья, — протянул маленький оборотень, а потом Амелия едва не поперхнулась воздухом, когда подняла глаза и наткнулась на подозрительный взгляд, совсем не свойственный малышам.
— Ну… Мы играем вместе, значит мы друзья, — начала она осторожно, вычерчивая палкой что-то похожее на солнышко. — Друзья ведь? И вообще тебя так назвал Бэлд.
При упоминании имени оборотня, в глазах мальчика блеснул восторг.
— Он мой самый-самый лучший друг! — внезапно воскликнул малыш. — И я хочу быть как он. Если ты друг дяди Бэлда, то и мой друг тоже. И можешь называть меня Мэдди, — при этих словах на лице его отразилось смущение, и мальчик внезапно стих.
— Да, мы друзья, — кивнула Амелия, улыбнувшись. — Я как раз жду его.
— Так ты гуляешь с дядей Бэлдом? — спросил мальчик, а потом взглянул за спину Мели, на дом, из которого она вышла, и задумчиво протянул. — А почему ты живешь с Гороу, а гуляешь с дядей Бэлдом?
Амелия икнула. И в панике посмотрела за свою спину, удивившись вопросу:
— П-потому что Гороу гуляет сам! И по ночам, а ночью я сплю.
— Вот как, — подозрительно протянул Мэдди, — тренируется, наверное…
В его тоне проскользнуло что-то непонятное, и Амелия вопросительно на него посмотрела.
— Тренируется?
— Ага, — кивнул малыш, а потом понизил голос и придвинулся к Мели почти вплотную, — я хочу стать альфой как дядя Бэлд… Он сильный, и храбрый, и мама говорит, что он всегда нас защищает, я тоже хочу всех защищать, — тут он смешно облизнул губы и вновь посмотрел за спину Мели, прищурившись, — но мой соперник Гороу!
Глаза мальчика блеснули такой решительностью, что Амелии пришлось подавить смешок. Знал ли сам Гороу, что он чей-то соперник?
— Уж я-то знаю, он тоже хочет стать альфой, — прошептал малыш, а потом тяжко вздохнул. — Но я не уступлю!
— Конечно, ты подходишь гораздо лучше, чем Гороу, — согласно кивнула Амелия, порадовавшись восторгу в глазах мальчика после ее фразы. — Мне он кажется мрачным и нелюдимым, ты намного милее.
— Эх! — Мэдди внезапно откинул от себя палку и смешно сложил на груди ручки. — Это неважно! Я не хочу быть милым, я хочу быть сильным. Хоть многие и боятся Гороу, но он всегда приходит на помощь, если что-то случается… А я… А я… — тут глаза его увлажнились, и Мели взволнованно закусила губу и притянула его к себе.
— Гороу ведь большой, не сравнивай вас… Просто расти хорошим мальчиком, хорошо? И ты станешь ещё лучше и сильнее, чем он, — она улыбнулась, когда малыш перестал всхлипывать. А потом смущённо отодвинулся от неё, наверняка стесняясь своих слез. Кто сказал, что сильные мальчики не плачут?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Спасибо, — прошептал он, опуская голову. — Если бы дядя Бэлд тренировал меня, как Гороу, я был бы сильным уже сейчас!
— Он тренирует его? — удивилась Амелия. Ей их отношения не казались дружескими… Только не после той драки в доме Гороу.
— Мама говорила, что Гороу дяде Бэлду почти как сын, — пожал плечами мальчик. Нет, семейными их отношения Амелия даже в бреду бы не назвала. — Он взял его жить к себе и воспитывал с малых лет.
— Понятно… — протянула девушка. Хоть понятно и не было, но она решила уточнить этот вопрос на сегодняшней встрече с оборотнем. Вот и тема нашлась. Возможно, это избавит их от долгих минут неловкого молчания!
Внезапно на траве перед ними оказалась большая тень. Мели вздохнула и подняла голову вверх, чтобы прищуриться от солнца в попытках разглядеть выражение лица Бэлда. Она надеялась, что сегодня-то он не потащит её в какое-нибудь туманное и холодное место с грустной историей. Иначе в этот раз она не выдержит и разревётся прямо на его груди. Иногда девушке казалось, что она слишком внимательна к чувствам других. Или только к Бэлду? Прошлой ночью она не могла уснуть, прокручивая в голове трагедию оборотня. Она думала о том, как он справился со своей болью и как не сошёл с ума после всего, что ему пришлось пережить. И даже забыла о том, что безумно зла на него!
Ей даже стало казаться, что его откровенность сделала их чуточку ближе. Что-то поменяло в ней. Не бред ли? Она тяжко вздохнула и приняла протянутую руку, поднимаясь с земли.
Встала во весь рост и сглотнула. Бэлд улыбался. С теплом и нежностью смотря в её лицо, и, кажется, это вновь что-то толкнуло в её груди. Что не могло не пугать.
— Рад видеть тебя, Амелия.
Мели улыбнулась, а потом посмотрела вниз на мальчика, едва не визжащего от восторга перед оборотнем.
— Ты знал, что Мэдди хочет стать альфой? — прямо на глазах мальчик замер, потом побледнел, а после покраснел, пряча глаза. — И был бы рад потренироваться с тобой.
Тут же мальчик замахал ладонями, отступая в тень от дерева:
— Нет, это не… Это не совсем… — он закусил губу и принялся заламывать маленькие пальцы, — не нужно, мама не разрешила мне беспокоить альфу такими глупостями…
— Вот как? — Бэлд широко улыбнулся, а потом потрепал мальчика по голове большой ладонью. — Я возьму тебя с собой на охоту в следующий раз, хорошо? Передай матери, чтобы тепло тебя одела.
Мальчик широко распахнул глаза, не поверив в услышанное. А потом его нижняя челюсть медленно поползла вниз, прежде чем он восторженно подпрыгнул и засмеялся, бросившись обнимать Амелию за ноги. Девушка взвизгнула от неожиданности и схватилась за плечо Бэлда, а потом нежно погладила малыша по спине другой рукой.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — не уставал повторять Мэдди, прижимаясь к девушке. Попрыгал вокруг них с Бэлдом, а потом убежал, радостно повизгивая. Наверное, делиться с мамой.
— Хорошее поколение подрастает, — ухмыльнулся Бэлд, смотря ему вслед. — Не знал, что мальчишка хочет стать альфой.
— Он хороший мальчик, — кивнула Амелия, отпуская руку мужчины. Внезапно она поняла, что стояла слишком близко от него и касалась его горячей кожи… Почему-то стало неловко. — И чуть не снёс меня с ног, когда полез обниматься, — усмехнулась девушка, поправляя измятую рубашку на бёдрах.
— А можно мне так же?
Бэлд приподнял бровь, когда она уставилась на него, замерев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что?
— Просто шучу, — на его лице появилась усмешка, а после он привычно подал руку, смотря в глаза Амелии. — Прогуляемся?
***
— А что связывает вас с Гороу? — спросила Амелия, невинно покосившись в сторону Бэлда, пока они шли по деревне. Оборотень уверенно вёл её по дорожке и нёс в другой руке плетёную корзину. — Мэдди обеспокоен, что он оставит его позади.
