— Каким же психом надо быть, чтобы сделать это!
— Ага, даже мурашки по коже и мутит.
— Чувак, который сделал это, явно очередной сумасшедший шизофреник Я помню похожую историю. В общем, пару лет тому назад мужик один тоже пошёл на улицы и стал резать прохожих. Так когда его поймали, то оказалось, что он думал, будто делает хорошее дело. Всё болтал про апокалипсис, богов и прочее тому подобное. Когда его повязали, то он даже не сопротивлялся, думал, что это пришли откуда-то с небес и что его отправят в чистилище. Потом уж на допросах кричал-орал, мол только смерть освободит людей, мол весь мир в заложниках и прочее тому подобное. Весёлая история, должен сказать. Ну так вот, мне кажется, что это подобный случай. Какой-нибудь псих напридумывал себе дерьма и, не выдержав собственных иллюзий, пошёл резать людей. Наверняка считает, что таким образом становится свободным: переступая мораль, то есть. Только я вот не пойму, а зачем так жестоко было убивать тогда? Зачем это уродство? Впрочем, на черта вообще пытаться понять сумасшедшего, правда ведь?
Дослушав эту историю, Марк прикусил губу и стал скрести ногтями кожу на своей шее. Зубы его стучали в такт настенным часам, почему-то свисающим со стены соседнего здания, и поэтому юноша решил поговорить с парнем. Протолкнувшись через людей их разделяющих, Юмалов дотронулся до плеча мальчика и тихо, почти гортанным голосом произнёс: «Почему вы все считаете меня сумасшедшим? Может, я просто настолько преисполнился в своём познании, что вышел за грани вашей узкой реальности и увидел больше?». Однако лишь когда он договорил свои слова, при этом прикрыв глаза и так нравоучительно покачивая указательным пальцем, он заметил, что плечо, на которое он опёрся, куда-то делось. Недоуменно осмотревшись, Марк увидел лишь пустоту в том месте, где только что стоял мальчик.
— Чего? Куда он делся? — едва сдерживая раздражение и злобу, спросил он второго паренька, с которым говорил пропавший.
— Кто? Ты о чём вообще? — испугался парнишка.
— Тот! С кем ты стоял и болтал сейчас.
— Да я один тут был.
Замерев, Марк медленно поднял раскрытые ладони, облачённые в перчатки, к своему лицу и глубоко вздохнул.
— Не морочь мне голову… а! — он замахнулся и тут же опустил руки вниз. — Да ладно, не важно. У меня есть идея, — громко сказал он и осмотрелся.
Один из полицейских отошёл в сторону, а второй тем временем накрывал тело брезентом или чем-то похожим.
— Я знаю, кто убийца! Знаю! — закричал вдруг Марк и стал пробиваться вперёд сквозь людей.
Все вокруг зароптали и стали оглядываться. Юноша же с лукавой улыбкой, которую он успешно умудрялся скрывать, шёл вперёд, к служителю порядка, при этом постоянно крича, что знает убийцу. Наконец он оказался перед полицейским и посмотрел в его глаза. Всей своей позой Марк пытался показать страх и глубокую неуверенность, он даже задрожал в какой-то момент.
— Знаешь, кто убил? Не бойся, парень, тебе ничего не будет, мы тебя защитим, если что. Скажи: кто убил?
— Кто убил? — переспросил юноша.
— Да.
— Я убил!
Крикнув это, Марк достал из кармана нож и попытался вонзить его в полицейского, но не смог. Лезвие остановилось в паре сантиметров от живота человека. Рука мальчика дрожала, а его лицо замерло в странной, мучительной улыбке. Это продолжалось пару мгновений, в которые никто не двигался. В конце концов Марк коротко и нервно бросил: «А-а, чёрт, не могу!», — плюнул на пол, выбросил нож в сторону и, развернувшись, побежал. Полицейские тут же кинулись за ним. Влетев в толпу, Марк стал расталкивать их руками и быстро пробиваться на свободу. Тут за его спиной прогремел выстрел. Словно кто-то хлопнул по ушам. И люди словно опомнились. Толпа вздрогнула, стала медленно озираться, постепенно приходя в себя и сознавая происходящее. Началась паника. Обернувшись на мгновение, Юмалов увидел, что рука полицейского с зажатым в ней пистолетом была поднята высоко вверх. «Стрелял в воздух», — с облегчением подумал мальчик и продолжил свой побег.
Выбравшись на другой стороне, Марк осмотрелся вокруг, как сурикат. Рядом с ним, по правую руку, горела оранжевой краской дверь, слегка приоткрытая. Он тут же бросился туда, скользя ногами по мокрому асфальту. За секунду он распахнул дверь и вбежал в здание. То был старый завод, кажется, давно заброшенный и насквозь проржавевший. Марк побежал прямо, сквозь огромные чаны, от которых несло углём и пылью, толстые ржавые балки и станки, ногами заплетаясь в разбросанных по полу трубах. Скоро за ним внутрь влетели полицейские. Позади послышались хлопки выстрелов. Пару раз пули пролетали совсем рядом с ним, но Марку чудом удавалось укрываться за кучами хлама, разбросанными по заводу. И брызги искр, не добираясь до живой плоти, разлетались о стальные опоры, брошенные станки и пресса, меж которых ловко лавировал мальчик. Всё вокруг щёлкало и грохотало. Тем временем Марк же совсем ничего не осознавал и просто бежал, не разбирая даже пути и не думая о том, что делать дальше. Быть может, если бы он мог в тот момент мыслить рационально, он бы остановился и радостно принял в своё тело пули, но увы его телом управляла та дьявольская, человеконенавистническая сила, которая не даёт людям освободится от гнёта жизни и заставляет их вечно бежать, не жалея ног. И Марк был обречён пробираться через клокотание пуль, в клочья раздирая одежду и кожу.
Вот он в очередной раз резко свернул в сторону и побежал меж двумя большими резервуарами, намереваясь крюком обойти преследователей и сбежать от них. Слыша сзади громкие выстрелы, он всё ускорялся, пробираясь через узкий проход. Но вот, когда он уже почти выбежал на свободу, прямо перед его лицом из-за бака появился один из полицейских. Видно, удивившись встрече, он растерялся не меньше юноши, а потому не сразу поднял руку с пистолетом вверх, для выстрела. Слева от Марка стоял низкий железный столик. Он судорожно схватил его обеими руками и махнул им перед собственным лицом. Раздался выстрел. Пуля попала прямо в стол, раскидав повсюду горящие кусочки своего тела, и удар отдался в руки Юмалову, словно электрический заряд. Вскрикнув, он выронил свой щит и мельком глянул на стоящего перед ним мужчину. Было видно, что и ему страшно. Это обнадёжило Марка, и он даже надел на лицо нахальную улыбку. В то же время за его спиной объявился второй полицейский и стал целится в спину юноше. Будто почувствовав это, Марк бросился вперёд и попытался столкнуть противника, стоящего перед ним, на землю. Но тот удержался, и они вцепились в друг друга. Началась борьба. Стрелок никак не мог решится стрелять, боясь зацепить напарника. Наступил будто бы и паритет.
Несколько секунд Марк с мужчиной боролись, но уже совсем скоро мальчик стал проигрывать и наконец совершил ошибку. Не уследив за движениями врага, Юмалов дал ему возможность отпрыгнуть чуть назад и ловко обойти его со спины да схватить сзади, не давая больше сбежать. Испугавшись чего-то, вовсе не ареста или смерти, а чего-то ему самому пока неизвестного, Марк, словно дикий зверь, зарычал и вцепился зубами в ладонь врага. Не сдерживаясь, он выдрал немалый кусок мяса из руки полицейского, заставив того ослабить хватку. Тут же, не медля и секунды, Юмалов вырвался из ловушки и побежал.
В паре метров от него находилась железная лестница. В диком азарте, смешанном с адреналином, Марк зацепился за холодные перекладины и стал лезть наверх. Позади вновь зазвучали выстрелы, но уже будто предупредительные. Не совсем ещё понимая смысла этого, мальчик продолжил вскарабкиваться вверх, пока не оказался под самой крышей завода. Там был лишь небольшой мостик, что шёл вперёд и в конце концов упирался в стену — тупик. Он оказался в ловушке. Добежав до конца мостика, Марк обернулся. Запыхавшиеся и усталые, за ним следовали полицейские.
— Вот же… а может, оно и к лучшему, — сказал он, запыхавшимся голосом и стирая со лба густые капли пота.
Тут Юмалову попалась на глаза иконка «изнанки». Он понял, что нужно делать. Без колебаний Марк нажал на неё. Мир сменился. Обернувшись к стене, он увидел парящую перед собой крылатую тварь, такую же, как та, что в прошлый раз чуть не задушила его.
