И я решил расслабиться, так что уже через четверть часа видел все окружающее через завесу прозрачного тумана, из которого выплывал то Эрик, который орал, что вовсе он не отуземился, и даже в полугодовом курсе адаптации не нуждается, в доказательство чего он звал меня поспарринговаться на мечах, то Миллер, перешедший уже за ту грань, когда от выпитого начинают трезветь… От него я отвязался быстро. У меня еще хватило ума сообразить, что о Лиге лучше не распространяться. А потом напротив меня опять оказался Форгет, который опять пытался проявить бдительность и против чего-то меня предостерегал, но при каждом слове падал с табуретки, сносимый, вероятно, возникавшей при разговоре отдачей.
ГЛАВА 11.
Я проснулся и, не открывая глаз, понял, что лежу на койке, сняв только куртку и ботинки. Все так же лежа с закрытыми глазами, я провел по роже ладонью и закряхтел.
- Что, герой, проснулся?
Еще издеваются… Я открыл глаза и мутно поглядел на говорившего, которым оказался Эрик - он тут же напомнил:
- Не забыл, что сегодня летим?
Боже ж мой, куда?.. Не летун я с такой головой… Хотя да, мы тут к Прокаженным собирались…
- Я-то все помню.- я спустил ноги с койки и зашарил взглядом в поисках ботинок.
- Что-то потерял?
Видно, он из породы дятлов - башка не болит… А Эрик, поймав мой мрачный взгляд, посоветовал:
- Возьми правее. И еще вот. Должно помочь,- он протянул мне банку пива. Я тут же вскрыл ее, принялся жадно глотать ледяную пенную жидкость, стараясь при этом растягивать удовольствие. Оторвавшись наконец, я полез в карман за сигаретами и доверительно сообщил:
- Знаешь, я уже забыл, что бывает пиво в банках…
- А что такой приборчик существует - не забыл?- Эрик продемонстрировал часы.- Мы уж и так минут на десять из графика выбились.
- Какой, к черту, график?!
- Ты не забудь еще, что наш полет - любезность со стороны Ульвара… Так что на завтрак и все прочее у нас двадцать минут.
Я только кивнул. Странно все это…
За двадцать минут я успел не только поесть, но еще и дать краткий инструктаж Малышу, Диксу и Секретнику - этот наверняка против моего имени еще одну галочку поставил, Но возражать не осмелился. А еще я все гадал, какой смысл шефу институтской группы со мной любезничать. Не чистый же у него научный интерес?
Так что ровно двадцать минут спустя я был уже на полосе. Тут же находился, естественно, Ульвар, придирчиво разглядывающий небольшой дельтаплан, естественно, Эрик, сосредоточенно проверяющий свою слонобойку, и Генрих, с каменной рожей наблюдающий происходящее. меня он заметить не пожелал и обратился к Эрику:
- Да будет мне позволено узнать, куда это вы собрались?
- Да будет мне позволено ответить, - Эрик с клацаньем вставил на место затвор, - не твоих усов это дело.
- Ты знаешь, я не любопытен, но отвечаю как-никак за безопасность. Твою, в том числе.
- А я, как ты помнишь, руководитель отдела парапсихологии. Так что в этой связи пользуюсь некоторой свободой передвижения. Да не расстраивайся ты так! Все равно, расстрел от начальства уже заработал.
- Все, поехали! - Ульвар тоже Генриха не заметил. Генрих сузил глаза, щелчком взбил ус и резко повернулся ко мне:
- А ты…- он сделал паузу, явно опуская ругательство, - запомни: если что-то случится, пусть даже кто-то от землетрясения пострадает, винить я буду тебя и только тебя. И я тебя найду.
И вот тут я почти взбесился. Всякий эсбешник, опер вонючий, будет мне еще угрожать… Мало я от них натерпелся!
Я все же растянул губы в улыбке:
- Я тебя тоже люблю… Но если с кем-то из моей команды что-то случится, пока меня нет… Надеюсь, ты понял. Мы свободны? - с преувеличенной вежливостью, даже чуть поклонившись закончил я. Генрих сжал кулаки, потом медленно скрестил на груди руки и тяжело затопал ко входу в Пещеры, а я повернулся к дельтаплану.
Еще и в воздухе я продолжал тихо кипеть от злости. Хотя злостью в данный момент делу не помочь, да и вообще не надо эмоций. Лучше попытаться как-то спланировать предстоящие переговоры - если со мной вообще пожелают разговаривать. В прошлый раз Этелред дал понять недвусмысленно - ни со мной, ни со всем остальным родом человеческим, он контактов иметь не желает. Правда, там еще Ильмира… А что Ильмира? Наговорила мне кучу приятностей, но слова есть слова, и вообще, то, что между нами было еще не повод для знакомства, и нужен ей был не Мик Меченосец, а Бык-Производитель… Так что вполне она мне может сказать, что валил бы ты, мол, друг ситцевый, откуда пришел и не лез бы со своими заморочками… Или еще хлеще: промаячит своим янычарам, или как они там у Прокаженных называются - и аля-улю, самец съеден… Или с того же Этелреда вполне станется снова меня стравить с каким-нибудь недоумком с отточенным инстинктом убийцы. Причем шансов у меня будет куда меньше - за последний месяц меня хорошо укатали.
И еще: на войне, конечно, как на войне, но вот я впервые пробую себя в качестве альфонса, а это, как ни крути, гнусненько выглядит. Хотя, ежели разобраться, я уже не просто испачкался, а по уши в дерьме сижу, а еще, если быть честным, в этой операции я не только деловыми мотивами руководствуюсь, все ж Ильмира… Нет, это я не туда полез. Психология моей сильной стороной никогда не была. Но вот как быть, если она меня все же пошлет?
Да черт возьми, мне все ж отпущена природой некоторая доля обаяния, а любая колдунья - прежде всего женщина… А когда с ней дело имеешь, тут уж гадай не гадай, все равно где-нибудь да ошибешься. Вот же везет: ни одной нормальной и простой бабы, сплошные ведьмы, колдуньи энд тэ дэ…
Ладно, это покуда лирика. Пора и посмотреть, где это мы находимся. А находимся мы уже над самой долиной, внизу - неровные куски возделанной земли, а вон и само поселение - эти хижины я даже с воздуха узнаю. Кажется, и запашок оттуда уже доносит… И крошечные фигурки суетятся внизу. Не так часто здесь мотодельтапланы появляются…
Перекрикивая шум мотора, ору Ульвару:
- Несколько кругов над поселком! Не снижайся!
Мы заходим в широкий вираж. Ну, с богом! Закрываю глаза, посылаю мощный мысленный сигнал: "Ильмира!" Вообще-то, такое практикуется не часто, но должно сработать! Просто обязано! Ильмира ведь мощнее меня, она лучше… слышит, что ли?..
Тишина. Прислушиваюсь изо всех сил, даже ловлю какие-то далекие отголоски Ущелья. Это сразу пытаюсь отсечь - только появления Ринге мне еще не хватало! "Ильмира!!!"- и снова нет ответа. Попытаюсь представить ее лицо, это может помочь… Странно, оказывается, я ее очень хорошо помню…
Представьте себе, что вы транслируете во всю силу мозга объемное изображение - все равно получится не то… Последняя моя попытка напоминала вопль отчаяния, и я уже готов был разрыдаться и капитулировать, когда почувствовал прикосновение мысли - легкое, странно робкое: "Кто ты? Откуда знаешь меня?"
Я Мик Меченосец! Я вернулся!"- услышать меня услышали, но рано я обрадовался…
Снова долгое молчание, потом мысль - холодная и отчужденная: "Ты не Меченосец! Я знаю его Камень, он другой. Кто ты, обманщик?"
"Ильмира, я же знаю твое лицо! А Камень… Я прошел Ущелье Морока."
И опять тишина - надолго, потом до меня доносится еле слышно мысль: "Чего ты хочешь, выдающий себя за Меченосца?"
"Дайте нам высадиться и не стреляйте, именем Йокана Великого"- шут его знает, чего ради я тут Йокана упомянул. Но все ж желательно подкрепить просьбу чем-то связанным с Ущельем, а того же Ринге лучше упоминать пореже, да еще при таком способе связи. Чревато, знаете ли…
И тут, словно сняв трубку параллельного аппарата, подключается Этелред: "Садитесь. Высылаю встречающих"- и контакт обрывается.
Жестом показываю Ульвару: "Снижайся!", он кивает, сбрасывает высоту, идет по узкому кругу в поисках подходящей площадки. Ага, вон он куда наметился - холм с плоской, безлесой вершиной… Нет, там сесть - утопия.
Ульвар, улучив момент, пихнул меня в бок, кивком указал на Эрика - тот отстегивал ремни. Ясно, старый принцип "Делай, как я"… Эрик может - значит, и я смогу. С парашютом же прыгал - и ничего, не зажужжал… Следуя его примеру, я встал на подножке, ухватившись за металлическую штангу перед собой, потом повис на руках. Штанга впилась в ладони, холм стремительно летел навстречу, да еще меня тут же начало прогибать назад. нет, это уж какие-то гимнастические номера…
В тот же момент голос Ульвара прогремел над ухом:
- Прыгай!
Земля оказалась в каких-то метрах двух внизу, и я врезался в нее с зубодробительной силой, на ногах устоял, но тут же меня понесло вперед, а потом я за что-то споткнулся, и травяной ковер приблизился к лицу так быстро, что я едва успел подставить руки. Затем мне показалось, что ботинки у меня оказались выше головы. Врезавшись в землю спиной, я понял, почему. Падение вышибло из легких весь воздух, и еще несколько секунд он категорически не желал входить в них. Наконец проблемы с дыханием решились, я смог перевернуться на живот, а потом и встать. Эрик стоял метрах в трех и скалился:
