Черт, опять все невпопад! Неожиданно чувствую странное опьянение Силой, как тогда, в ущелье - но только на сей раз пришло оно из Камня. Но ведь я-то даже не в контакте с ним! Но оттуда накатывает в резонанс с моей темная волна непонятной Силы, с которой мне не совладать, я становлюсь щепкой на гребне волны берсеркерского неистовства, безжалостного, как сердце пустыни…
Коротко бросаю пилоту:
- Пикируй, сын больной суки!
Круто ныряем вниз, и тот, в зеленом - мишень. Я пользуюсь не голосом и даже не мыслью… Ты, шелудивое отродье пожирателя падали! Я, Ринге Неистовый, приказываю тебе умереть! На какой-то момент ощущаю контакт с тем, внизу, чувствую его страх - и начинаю смеяться, и летит в него обрывок какого-то заклинания, не то произнесенного, не то пропетого, мне даже язык непонятен, но даже сквозь ярость успеваю испугаться. А там, внизу, уже сплошной ослепительно-белый костер… И снова склон, кажется, под самыми ногами…
И все кончается, после опьянения Силой приходит какое-то ужасающее похмелье, мир становится плоским, как выцветшая фотография, меня только и хватает, чтобы убрать в ножны Хельмберт, а дальше просто бессильно обвисаю в ремнях.
Толчок о полосу отдается болью во всем теле. Пока лучше просто с закрытыми глазами посидеть… Башка раскалывается, в ушах частят молотки. Чувствую себя, словно резко вынырнул с глубины.
- Ну, Чародей…- кажется, Ульвар. В голосе одобрение с примесью испуга, потом вдруг - тревога.- Э, ты чего?
- Я… в порядке,- голос как чужой. Слышу, как сзади садится второй уцелевший дельтаплан. надо посмотреть… А, еще голову из-за этого поворачивать…
Вдруг откуда-то рядом всплывает Дикс, чувствую, что он до предела напуган:
- Что ты там такое… Эй, не спи! Что с тобой?
Отвечаю безразлично:
- Перетрудился…
- Да ты на двухнедельный труп похож! Ну-ка…- он кладет ладони мне на виски.
Где-то через минуту мне полегчало настолько, что я смог отркыть глаза и достаточно внятно попросить сигарету и чего-нибудь выпить. Просимое я получил тут же, но это не помогло - все равно мозги как онемели…
Возникает в поле зрения Эрик - с ног до головы перепачканный, со свежей ссадиной на лбу, но живой и бодрый:
- Ну ты, Ордынцев, даешь! Я уж испугался…
- Все в порядке,- чинарик выпадает из руки, все вокруг снова заволакивает прозрачной серостью. Эрик - голос существует где-то на самом краешке моего восприятия - произносит:
- Слушай, Ульвар, полетели!
- Давай хоть раненых погрузим… Сколько их?
- Четверо. Полетели, а то еще и труп Чародея у нас на руках будет.
Снова пауза для мысленного ругательства, и:
- По местам. Пристегнуться,- а потом снова затрещал мотор. Последнее, что я отразил - проваливающийся вниз склон, а потом вообще почти перестал что-то видеть.
Голова, кажется, весит с тонну, каждое веко - не меньше сотни килограмм… Как у Вия… Нет, Меченосец, спать нельзя! Это смерть! Хотя разницы-то? Все равно вокруг ничего не осталось, муть сплошная. И все же, надо отрыть глаза… А как это сделать, когда веки склеены? Это все из-за того, что там, над ущельем случилось… И кто ж все это сделал?
И приходит ответ, которого я смутно ожидал, причем, кажется, я сам себе его дал.
Это сделал я, Ринге Воитель. Йокан, старая ящерица, не ожидал, что я так быстро соберу такое войско. Под мои знамена встали не только эльфы и маги, но и большая часть чародеев Огненного Круга, не говоря уж о прочей солдатне. Этих я могу набрать когда и сколько угодно, и они безропотно пойдут драться и умирать за меня. Просто боевые машины, рабски мне преданные, в их глазах - только повиновение моей воле… Но стоит мне повернуться спиной - и вздымается позади волна жаркой, но бессильной ненависти. А один мой взгляд - и они снова готовы умереть… Ничтожества. Как и те, из Огненного Круга - они ненавидят Йокана, но едва ли не больше ненавидят меня. ненавидят, правда, трусливо. Что ж, меня погубит предательство, это известно…
Хотя кто может меня предать? Друзья? Но друг - это тот, кто равен тебе, а мне могут быть равными только враги. Вернее, единственный враг - Йокан. Интересно, что будет, когда я сотру его с лица земли? Я свыкся с ненавистью… Это огонь, который сжигает меня изнутри. Погасит ли его кровь Йокана? Что ж, если нет - тем хуже для этого мира. К тому же есть миры за гранью. Есть еще демоны. Может, потом мне придет в голову выпустить их на свободу…
Нет, стоп! Я ж не Ринге никакой, я Мик Меченосец! Не знаю, сколько все это продолжалось, но с меня хватит. Я больше не поддамся. Это все Камень, бывший Юрд… Но сознание ускользает, я только на миг чудом уцепился за подобие реальности, а потом чужая воля, чужая личность подхватывает меня, как горный поток соломинку, и злость захлестывает меня. Злость и горечь…
Мои воины были в полулиге от цели, и я сам шел во главе их, и видел уже стены Дхарты… Но что толку сожалеть? Значит, Йокан все же стравил меня с гномами… Но отступление остановлено, и время у меня есть. И тайное оружие тоже. Жертвоприношение окончено - три девы, три отрока… Как все же трудно найти девственницу в землях, через которые прошли войска… Поторапливайтесь с костром, свиньи! Дело почти сделано. Сейчас я призову такие Силы, которые Йокан не сможет остановить. Он даже подумать о них боится! А смогу ли я их остановить… неважно. Мое дело - Йокан, и цена пусть будет любой. Я согласен. Итак, я призываю вас! Заклинаю вас железом, огнем и невинной кровью - идите на волю! Я знаю слова, которые снимут оковы!.. И я начинаю что-то произносить что-то нараспев, без понимания смысла - и даже сквозь завесу чужой личности просачивается страх. Это уже будет необратимо…
Бр-р! Холодно. И мокро, к тому же. Зато я, кажется, снова я… Меня встряхивают, голос, смутно знакомый, звучит откуда-то сверху:
- Не очнулся еще… Давай.
Опять обрушивается на голову ледяной водопад, какая-то скотина лупит меня по щекам. Я наконец смог пробормотать:
- Отвяжитесь, козлы… Холодно,- и открыл глаза. Скотиной оказался Эрик, к тому же я обнаружил, что ни кольчуги, ни рубашки на мне нет.
Эрик, заметив, что я очнулся, с тревогой осведомился:
- Ты как?
- Паршиво.
- Пошли.
- Легко сказать…- я попытался улыбнуться. Кажется, получилось неважно, но Эрик на мою гримасу внимания не обратил, просто закинул руку к себе не плечо и поставил меня на ноги. Да, стоять еще могу, но вот ходить - это уже из области фантастики. В башке пусто, перед глазами колышутся ошметки хмари, колотит так, что вот-вот зубы выскочат… Мы идем - вернее, идет Эрик, а я повис на нем - каким-то коридором, сворачиваем… Это я отразил довольно слабо, но вот когда мы вошли… Тут, оказывается, есть койка! И нагреватель - раскаленный, божественно жаркий нагреватель! Увидев такую роскошь, я даже начал перебирать ногами.
Усадив меня на койку, Эрик тут же сунул мне в руку кружку:
- Пей. Залпом.
- Это что?- поинтересовался я.
- Лекарство. Пей.
Ладно… Я послушно опрокинул содержимое кружки в пасть. Мама! Не меньше шестидесяти градусов это лекарство! На глаза навернулись слезы, так что я не увидел, как в моей руке оказался бутерброд.
Восстановив дыхание, я с возмущением выдавил хрипло:
- Предупреждать надо!
- Извини. Шоковая терапия.
- А там что было?- я мотнул головой в сторону двери.
- Водные процедуры,- на голубом глазу откликнулся Эрик.- Хочешь повторить?
- Спасибо. Такие процедуры водобоязнью пахнут. Лучше шоковую терапию повторим.
- Похоже, в себя приходишь… А не много тебе будет?
- Да хоть бы и так. Надо слегка после ущелья отойти. Кстати, пока объяснить не могу, что там такое творилось.
- А я тебя пока и не спрашиваю.
- И на том спасибо. У тебя "Житан" еще остался?
- Держи, грабитель.
- А спички?
Я блаженно затянулся, оглядывая комнату. По размерам - чуть больше вагонного купе, обстановка предельно проста: две койки с рундуками, стол, пара стульев, куча стенных шкафов… На столе - куча листочков, на ближайшем ко мне изображен несколькими штрихами Эрик. Довольно похоже…
- Колберт был неплохим художником,- он, очевидно перехватил мой взгляд.
- Да, а с Диксом что?
- Это который твой напарник? Еле на ногах держится - его, похоже, по мозгам шарахнуло, когда он тебя откачивал. Надеюсь, это не заразно.
- Ладно, где там обещанные шоковые препараты?
- Алкоголик,- проворчал он, наливая в кружку из плоской бутылочки.
- Да, а мои шмотки?
- Не бойся, не обзаримся.
- Главное - меч. Последи, чтоб до него не дотрагивались… И давай наконец сюда кружку.
- Ладно, шеф, послежу. Будет исполнено, шеф.
- Ты ее так и собираешься держать?
- Ну на, подержи,- он сунул кружку мне в руку.
- Смотри, как это делается,- я быстро выплеснул содержимое себе в пасть.
- Орел. Тебе бы поспать сейчас…
Внутри растеклось живительное тепло, я вяло воспротивился попыткам меня уложить:
