рядом с собой в телеге, тем более что погода стояла отличная, от вчерашней мороси не осталось и следа, но Росс хмуро посмотрел на меня и молча мотнул головой. И я поняла - он хотя бы так, во сне, хочет подержать своего ребёнка, который его дичится и на руки не идёт. Суози, даже спящую, на руки взять он не рискнул, а рядом с Крофом она, проснувшись, хотя бы не испугается.
Сначала я клевала носом, сидя на краю телеги, а потом и вовсе уснула под мерное покачивание. И проснулась лишь тогда, когда в телегу полезла Поузи.
- Я с тобой поеду, надоело в карете. Ничего не видно!
Встряхнувшись, я по солнцу поняла, что пару-тройку часов проспала сидя, хорошо, что под колёса не упала. А умница Дымка так и трусила всё это время за каретой, словно годами за ней бегала. Она у нас вообще была очень умной, да и немолодой уже, норов не проявляла, в глупых поступках, вроде попытки свернуть с дороги травку пощипать, замечена не была. И сейчас спокойно стояла, поскольку карета тоже остановилась. Повезло мне, а то могла бы куда-нибудь в сторону уехать, заблудиться - и что бы я делала тогда?
Две полубессонные ночи - это перебор. Хорошо, что хотя бы немного поспала, дальше будет легче.
- А на что ты собралась тут смотреть? - поинтересовалась я, помогая сестрёнке забраться в телегу. - Один лес по сторонам, ничего интересного. А в карете тебе Джуни почитает.
- Надоело! - фыркнула Поузи. - Достань мне Кляксу!
Я сделала вид, что не слышу.
- Пожа-алуйста! - протянула сестрёнка, и я, улыбнувшись, спрыгнула с телеги.
- Может, тебя подменить? - предложил выглядывающий из приоткрытой дверцы Кроф.
- Нет, я в порядке. Сам знаешь, Дымкой легко править, - обходя карету и подходя к козлам, ответила я. - Ты бы поспал хоть немного.
- Уже. У нас тут было сонное царство, пока девочки не проснулись и не потребовали завтрак. Точнее... Поузи потребовала. Суози помалкивает.
В гостинице нам в дорогу дали целых две корзины с едой, так что, за малышек, проспавших завтрак, я не переживала.
- Она может, - хмыкнула я и обратилась к Литсу, указывая на стоящую под козлами клетку. - Помоги мне, пожалуйста, достать вон того кролика, белого с чёрными пятнышками.
Когда я несла Кляксу к телеге, из кустов вышли Джуни с Суози. Теперь понятно, почему карета остановилась, не ради же того, чтобы Поузи пересела ко мне. Скорее всего, она раньше справилась и решила продолжить дорогу со мной.
И тут я поймала взгляд Суози. Не на меня, на Кляксу. Восторженный, восхищённый, как на что-то прекрасное и желанное. Миг, взгляд на Поузи, и снова глаза в землю. И вид такой, что сразу понятно - даже мечтать прикоснуться не решается. А уж тем более - попросить.
- Погоди минутку, - попросила я Лится.
- Что-то случилось? - из двери выглянул Росс, явно услышав мою просьбу.
- Нет, просто мне нужна минутка, - не стала я ничего объяснять и подошла к Поузи. Та уже протянула руки к кролику, но я его придержала, зато сама наклонилась к малышке.
- Поузи, ты не возражаешь, если сначала с Кляксой поиграет Суози?
- Но я сама хотела! - тут же надулась малышка, недобро зыркая на сестру, которая снова не сводила глаз с Кляксы. Даже не заметила, как Росс подхватил её и посадил в карету.
- Я понимаю. Но ты много раз играла с Кляксой, а она - никогда. Совсем никогда. А ей очень-очень хочется. Может быть, ты уступишь Суози, а сама пока поиграешь... с Балбеской, например.
- У нас же много кроликов! Пусть другого возьмёт, - Поузи продолжала сверлить глазами карету, возле которой так и стоял Росс, наблюдая за нами, словно видела сестру сквозь стену.
- Ты же сама знаешь, что другие - почти дикие, а Клякса ручной. С другим поиграть не получится, он вырвется и оцарапает её.
- Это как с платьем, да? Нужно делиться? Но платьев у меня много, а Клякса один.
- Я не предлагаю его отдать насовсем. Лишь дать на время. Ей в карете тоже скучно, она там никого не знает. А мы с тобой будем ехать вместе и петь песни. Нам будет весело и без Кляксы.
- Ладно, - тяжело вздохнула Поузи. - Пусть поиграет. Только недолго!
- Ты у меня самая замечательная и добрая девочка, - я поцеловала сестрёнку в лоб и пошла к карете. Росс открыл для меня дверь, глядя пристальным, но совершенно нечитаемым взглядом.
- Суози, хочешь поиграть с Кляксой? - спросила я и была вознаграждена ошеломлённо-восторженным взглядом и робкой улыбкой, делающей малышку ещё больше похожей на её близняшку. А я порадовалась - было так тяжело видеть это забитое выражение лица на таком родном личике. И хотя я отлично понимала, что это совсем другая девочка, сердце всё равно щемило.
Кроф подхватил Кляксу и положил на колени Суози, та со счастливой улыбкой обняла кролика, который начал обнюхивать её лицо, щекотно тыкаясь носом. И я услышала тихий, но отчётливый смешок малышки.
Сглотнув неожиданно появившийся комок в горле, я быстро вернулась в телегу и взяла вожжи, но мне даже шевелить ими не пришлось - Дымка покорно и самостоятельно затрусила за тронувшейся каретой.
- Если Клякса у Суози, то я тогда с жёлтыми цыплятами поиграю! - с вызовом глядя на меня, заявила Поузи и потянула к корзине, где сидела наседка с маленькими цыплятами.
Я вздохнула. Играть с недавно вылупившимися цыплятами ей прежде не разрешалось, только с теми, у кого уже появилось оперение. Просто потому, что в своём детском энтузиазме и любвеобильности малышка могла задушить цыплёнка в своих объятиях, в прямом смысле. Но я так же понимала, что, пойдя на серьёзную уступку, Поузи теперь ждёт того же и от меня. Да и, в конце концов, в пять лет она уже не такая и крошка, возможно, уже сможет быть достаточно аккуратной.
- Ладно, - согласилась я. - Думаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы подержать жёлтого цыплёнка. Но только одного и очень аккуратно!
- Ура! - обрадовалась Поузи.
Всё же, несмотря на своё заявление и демонстративно положенную на корзину руку, она ждала моего разрешения, и если бы я отказала, расстроилась бы, конечно, но цыплят не тронула. Поузи была девочкой упрямой, возможно, слегка
