и детали происходящего в Арластане во время эпидемии.
Я не мог не заметить, что лидеры пусть крошечной, но независимой страны показали на удивление низкий уровень выдержки и владения собой. За столом они периодически переходили на крик и несколько раз говорили лишнее. Допросы вёл Шаритон Торвиаль, и он был на порядок более собранным и внимательным. Однако происходящее пока что только играло мне на руку, поэтому я не вмешивался.
— Ковен должен защищать интересы своих граждан! — воскликнул Гриссан, когда все закончили с едой.
Некоторые из магов к ней даже не притронулись. Ката, например, поела плохо, что меня расстроило — она и так такая хрупкая, возможно не стоило её сюда тащить. Но несколько дней назад поездка представлялась иначе.
— Насколько я помню, некоторых мешающих реализовать твои амбиции ты уничтожал физически. В такие моменты интересы граждан Ковена тебя мало заботили, — ощерился Иссихай, уничижительно глядя на Гриссана.
То, что эти двое друг друга недолюбливают, было известно давно.
— Сейчас это не имеет значения! — пробасил Ессидор, немногословный маг Воды.
— Вполне имеет. Альмендрийцы явно что-то задумали. Если ваши головы помогут уменьшить наказание для остальных, то я лично преподнесу их на золотом подносе, — встал с места я. — В конце концов, вам стоило лучше продумывать свои интриги и последствия действий!
— Ты вообще не имеешь права вякать, остроухий выскочка! — взвился Гриссан.
Я лишь улыбнулся в ответ. Свой приговор он уже подписал, и тратить на него нервы не имело смысла.
— Мы ещё посмотрим, кто имеет право вякать, — спокойно ответил я. — Толедор, на два слова.
Мы отошли в сторону.
— Толедор, нужно быть сдержаннее. Самое неприятное впереди. Не позволяй Шаритону выводить тебя на эмоции. Иначе руководство Ковена будет выглядеть не только глупо и подло, но и жалко. Ни на что не соглашайся, только выслушивай и требуй возможности посовещаться.
Толедор покрылся пятнами, но от резкого ответа сдержался. Хоть что-то!
— Спасибо за совет! — прошипел он.
Его реакция была на руку мне, но мало хорошего делала для репутации Ковена. Нас пригласили обратно в общий зал прежде, чем мы успели развить конфликт.
Остальные уже ждали нас за столом, там снова собрались представители всех стран.
— Итак, сегодня мы получили ряд неоспоримых доказательств виновности некоторых членов Малого Круга Ковена, — начал Эринар Торманс. — Сейчас же мы бы хотели обсудить требование Коалиции, состоящей из Альмендрии, Единого Севера и Минхатепа. Чтобы гарантировать безопасность моей страны и защитить интересы других, я выдвигаю ультиматум: полная эвакуация с континента… или война на уничтожение.
— Что? Куда? Да как вы смеете? — начал было Толедор, но я его остановил.
— Ковен хотел бы больше узнать о предлагаемых вариантах, — спокойно сказал я.
— Первый вариант очевиден. Ковен стал слишком активно посягать на нашу территорию и вмешиваться в наши дела. Мы хотим убрать беспокойного соседа со своего континента. Теперь, когда наши земли соединены тоннелем, мы никогда не сможем сосуществовать спокойно. Жить в состоянии угрозы и ожидании нападения мы тоже не хотим. Единственный для Альмендрии вариант — это устранение такого соседства. Его можно достичь двумя способами: выселением и уничтожением. Как миролюбивый человек, я принимаю во внимание в первую очередь судьбы простых ковенцев, которые не виноваты в принятых руководством решениях, и настаиваю на первом варианте. Эвакуируйте город и население за исключением насильно уведённых детей. Но если я буду вынужден, то применю силовой метод. Выбор за вами.
— Минхатеп полностью поддержит любое начинание Альмендрии, — язвительно сказала миловидная беременная царевна, — хотя не буду скрывать, вариант с уничтожением мне нравится гораздо больше, я его целый год планировала. Ковен должен извлечь урок: ни одно преступление не остаётся безнаказанным!
— Единый Север полностью поддерживает Альмендрию, но настаивает на дипломатическом разрешении конфликта, чтобы не пострадало мирное население, — сказал варвар, покрытый шрамами.
Казалось бы, эта миролюбивая реплика больше подошла бы беременной девушке, а призыв к насилию — покрытому шрамами мужчине, но в реальности всё оказалось наоборот. Царевна нравилась всё меньше — её слишком громкая речь, сардоническая улыбка и чрезмерная воинственность вызывали неприятие. Надо думать, что Минхатеп неплохо отдохнул от такой царевны за год, в течение которого она поливала ядом стены в камере Телиуса. Хотя её супруг смотрел на жену с нежностью и искренним восхищением. Впрочем, кто знает, может, он не совсем здоров психически. Себя он в течение дня пока никак не проявил, только ловил пару раз разбушевавшуюся жену за руку, что успокаивало её, но ненадолго. Такой темперамент больше подошёл бы огневичке, но царевна была не особенно сильной магичкой с талантами к нескольким стихиям, и огня среди них не было.
— Шемальяна воздерживается от каких-либо требований или обвинений и выступает против любого вооружённого столкновения. Мы считаем, что стороны должны найти мирное решение, — высказался Правитель.
Для Ковена это означало приговор. Даже союзники не решились встать на нашу защиту.
— Позвольте узнать, какие варианты смены локации вы предлагаете? — равнодушно спросил я, сжимая под столом ногу Толедора, чтобы он не посмел взорваться раньше времени.
Светлый маг буквально кипел изнутри, и все его эмоции были написаны на покрасневшем лице.
— Ковенцы много раз жаловались на то, что им не хватает территорий, — саркастично ответила царевна Минхатепа. — На Мёртвом Острове достаточно много земли, и вся она усыпана прахом. Именно то, чего заслуживает Ковен — голые камни и тлен! Вы едва не обрекли Минхатеп на голод, посмотрим, как вам самим понравится эта практика. Минхатеп отныне и до дальнейшего распоряжения приостанавливает все поставки продовольствия в Ковен!
Судя по мстительно блестящим глазам, это решение А´лисса Дрих´тершан вынашивала давно. Во время дачи показаний она говорила, что её морили голодом, и сейчас она с удовольствием пыталась отыграться на простых ковенцах. Какое раздутое эго!
— Мы предлагаем вам Мёртвый Остров как возможный вариант. Все остальные необитаемые острова в Океане гораздо меньше размером. Кроме того, вас могут заинтересовать отголоски магии ширхов. Однако остров вы можете выбрать любой. Чем дальше от Альмендрии — тем лучше. У вас будет время на сборы до первого дня весны, — хлёстко озвучивал условия император, — на следующий день я войду в Ковен и уничтожу всех, кто решит там остаться и противиться моему слову.
— Флот Ковена не в состоянии перевести всех его граждан, — спокойно ответил я.
— Даю по три корабля за головы Гриссана, Ессидора и Саббора. Ещё тридцать могу продать вам по рыночной цене, — коварно усмехнулся Эринар Торманс. — Судя по тому, как активно финансировал свои диверсии Телиус, деньги у Ковена есть. У меня же в этом году, благодаря его усилиям, появилось семьдесят
