проверить ее телефон. Вдруг она снова беззвучный режим поставила. А я ведь могу сегодня поздно вернуться. Что, если она опять уснет?
Набираю номер Кэс, едва успев выехать на трассу в сторону города. Не отвечает. Звоню еще раз. И еще. Бесполезно. Кажется, мое предположение верно. Придется ехать обратно.
Разворачиваюсь в ближайшем повороте и возвращаюсь. Паркую машину на прежнем месте и иду к дому. Вывернув из-за угла, замечаю какую-то женщину возле озера.
Кто это может быть? Поблизости нет других домов, откуда могли бы прийти непрошеные гости.
Дурные мысли в одну секунду вызывают тревогу, от чего пульс бьет в виски. Бегу обратно к машине и беру из бардачка складной нож. На всякий случай. Убираю оружие в задний карман брюк и спешу обратно.
— Кто вы?! — выкрикиваю я, быстро шагая в сторону неизвестной женщины, а заодно осматриваюсь по сторонам в поисках Кэс.
И тут… Я вижу ее, лежащую на мосту в луже крови.
— Кэс! — с ужасом кричу и бегу к ней. — Кто ты? Что ты с ней сделала?! — переживания за Кассандру оставляют позади мысли о необходимости обороны.
Падаю на колени пред Кэс, окунаясь в лужу ее крови. Чтобы проверить пульс, убираю волосы, закрывающие лицо и шею. И застываю от шока.
Ее горло… Нет ни единого шанса, что она может быть еще жива.
— Шейн, дорогой, прошу тебя, успокойся. Я все объясню, — дрожащим голосом говорит женщина.
Она знает, как меня зовут?!
Резко вздергиваю голову в ее сторону и ужасаюсь еще больше. Лицо со старых фотографий смотрит сейчас на меня.
— Мама?! — не могу поверить своим же глазам.
Нет, это невозможно! Она ведь пропала много лет назад! Может, это галлюцинация от шока? Лицо точь-в-точь, как у нее. Разве что морщин больше, чем на фото из семейного архива.
— Шейн, ты узнал меня? — радостно отзывается женщина и шагает ко мне навстречу.
Но я тут же отшатываюсь назад, разглядев на ее губах следы засохшей крови.
— Не подходи! — выставляю руку вперед, и она послушно замирает на месте. — Это сделала ты! — злость моментально овладевает мной, оставив позади трепет и переживания от встречи с матерью. — Зачем?!
Этот вопрос вырвался на автомате, но сейчас меня это вовсе не волнует. Какая разница зачем, почему? Разве ответы могут вернуть к жизни мою любовь? Да и ответа все равно не последовало.
Трясущимися руками притягиваю к себе бездыханное тело любимой. Новая волна осознания произошедшего накрывает с головой. Сердце сжимается в груди до боли, которая душит и вырывается наружу в виде слез.
Глажу ладонью ее прекрасное лицо, испачканное кровью, и не могу поверить во все это. Не верю, что больше никогда не увижу ее прекрасного любящего взгляда. Не увижу розовых от смущения щек и доброй невинной улыбки. Не услышу нежного трепещущего голоса, произносящего слово «люблю». Лишь волшебный запах ее кожи не оставляет меня, еще больше травмируя и создавая ложную надежду на то, что она не покинула меня.
— Неет! — кричу от боли, пожирающей меня изнутри, и мой крик разносится по всему лесу.
Прижимаю ее крепко к груди.
— Прости меня, — тихо шепчу ей, словно она еще может меня услышать. — Я обещал, что никогда не оставлю тебя, но не выполнил своего обещания. Это я виноват в том, что ты теперь мертва…
Чувство собственной вины делает боль еще более жгучей и удушающей. Погружаюсь в эту боль с головой, отключая остальные чувства.
* * *
Не знаю, сколько времени уже прошло. А ее запах все никак не дает мне смириться с ее утратой. Пока я чувствую его, то продолжаю верить, что она жива. Но это невозможно.
В какой-то миг чувствую полное опустошение. Будто часть моей души просто испарилась с осознанием утраты любимой.
Бережно кладу ее тело на прежнее место, словно сейчас это имеет для нее какое-то значение.
Нет. Все же хочу узнать, зачем эта женщина убила Кассандру!
Поднимаюсь с моста и иду к убийце, скрывающейся за обликом моей матери.
— Говори! — требовательно обращаюсь к ней. — Говори, зачем это сделала!
— Шейн, пойми, я сделала это во благо нашего рода! Так было нужно, — умоляющим тоном отвечает она, как будто ожидая моего снисхождения.
— Что ты несешь?! Какого нашего рода?! Тебя не было с нами столько лет! Но ты вдруг решила вернуться, чтобы убить мою девушку якобы во благо нашего рода?! — закипаю от возмущения и злобы.
— Нет, ты не понимаешь. Я говорю не о нашей семье, а о своем роде. И о твоем. Ты думаешь, я по своей воле пропала на двадцать один год?! — ее робость сменяется нервозностью. — Рождение этой девочки привело к исполнению пророчества. Из-за этого я перестала быть человеком и не смогла остаться рядом с тобой!
— Так это ты была той черной пумой?! — пазл в голове, наконец, складывается в целостную картину.
— Да, — кивает она в подтверждение. — Я столько лет ждала этого. Но время пришло лишь тогда, когда она очутилась рядом с тобой. Я не виновата, что все так сложилось.
— Значит, это все-таки моя вина. Это я привел ее к смерти, — тихо говорю сам себе.
— Твоей вины здесь нет. Не важно, была бы она с тобой или нет. Я все равно бы исполнила необходимое.
— Если бы не я, то, возможно, ты бы ее не нашла, — продолжаю винить себя.
— Шейн, сынок, сейчас она уже мертва. Зачем об этом думать? Ты все правильно сделал. Привез ее сюда, и помог мне исполнить предначертанное. Теперь все мы вновь можем жить обычной человеческой жизнью!
Внезапно за спиной раздается какой-то звук, и я оборачиваюсь на него.
— Ты еще поплатишься за ее смерть. Клянусь тебе! — неистово выкрикивает какой-то мужчина, подхвативший тело Кассандры на руки, а через мгновение он просто испаряется.
— Кто это был? И куда он делся? — шокировано спрашиваю я.
— Это был ее отец, — отвечает женщина с обликом моей матери.
— Отец? Так, значит, он жив?
— Конечно, жив, как и ее мать, — отвечает она. — Ее родители нарушили запрет. И поэтому лишились человеческого облика, как и все мы.
— Я не понимаю, причем здесь Кассандра и оплошность ее родителей? Чем она-то заслужила смерть?!
Картина ее бездыханного
