На настоящий момент человечество имело контакты со ста двадцатью тремя разумными видами. Со многими, особенно с наиболее далекими от нас по внешнему виду и по устройству разума, отношения находились на уровне «взаимного невмешательства». С некоторыми происходили перманентные вооруженные стычки, но отдельные, не переходящие в полноценный конфликт; на настоящий момент Империя не вела крупных войн. А с некоторыми, напротив, отношения были весьма теплыми и дружескими, и большинство из этих «друзей» являлись гуманоидами, то есть существами с близким или примерно похожим строением организма.
Подобных «дальних родственников» было тридцать восемь, и сходство с некоторыми из них давно поставило ученых в тупик. Иначе, чем чьей-то волей — пусть не божественной, но неких сверхразвитых неуловимых предтеч, создавших всех этих существ и расселивших их по разным планетам, — объяснить все это не получалось. И вары просто были еще одним примером в этом длинном списке. Очень ярким примером.
Наша эволюционная теория трещала по швам с самого своего появления, и до сих пор в ней было очень много пробелов, вопросов и странностей. Очень многие верили в наличие некой условно-божественной воли, спровоцировавшей появление людей и подтолкнувшей их развитие в нужном направлении. Не в том старом библейском смысле, когда бог создал человека по своему подобию, а в более общем и тонком. Сейчас даже самые фанатичные религиозные деятели признавали эту книгу, как и прочие версии появления мира и человека, художественным преувеличением и попыткой древних осознать нечто, что их разум был не способен воспринять. Но даже с учетом всех дыр, странностей и парадоксов определенное зерно истины в теории эволюции было.
В любом случае люди (да и не только люди, все до сих пор знакомые виды) вписывались в свой родной мир гораздо лучше, чем вары в свой. И вот это известие о прародине плащей грозило стать еще одним камнем на могиле стройной теории происхождения видов.
Возвращаясь к сути разговора: к разгадке всех тайн варов он меня не подтолкнул, но по крайней мере прояснил несколько моментов. Двадцатичасовой стандарт, гравитонные воздействия, щепетильное отношение к воде. Более того, у меня появилось стойкое ощущение, что информации в этих словах было гораздо больше, чем я сумела осознать, просто сейчас она никак не хотела формулироваться в связную мысль. Такое порой случалось, и рецепт борьбы с подобными состояниями был очень прост: отложить вопрос на потом и вернуться к нему через некоторое время.
— Почему вы не интересоваться люди, земляне? Мы задавать вопросы, вы — нет, — полюбопытствовала я, меняя тему.
— Все знать, что нужно.
— Что именно знать?
— Люди разговаривать обо все. Люди не понимать — есть темы не разговор. Разговор — примитивно, люди только говорить — примитивно. Все просто.
— Но как еще с вами можно общаться?! Для чего темы, если не разговор? — со вздохом повторила я вопрос, который до меня был задан не один десяток раз.
— Темы не разговор, — как мне показалось, с удовлетворением проговорил собеседник. Видимо, считал мои вопросы лучшим подтверждением своих слов о примитивности людей.
— Вы сказать как, и мы общаться иначе!
— Тема не разговор, — возразил он.
В общем-то, больше ничего интересного я от него за следующие несколько часов не узнала. Пыталась зайти с разных сторон, меняла слова и формулировки, но вар был непреклонен. Правда, удалось сделать еще одно немаловажное наблюдение: нашлась важная с человеческой точки зрения тема, на которую плащи общались спокойно. История. Впрочем, учитывая их наплевательское отношение к вопросу собственного происхождения, это было не удивительно.
Да и то история эта была очень избирательная. Вопросы расселения, обживания планет, примитивности и «скуки» войн — на все это он отвечал спокойно. А вот стоило коснуться социального уклада, управления — и это сразу становились «не темы для разговора».
В конце концов я не выдержала и попросилась «домой» — подумать в спокойной обстановке. Окончательно стало ясно, что простым разговором тут не обойдешься, а вот как выяснить их альтернативный и явно гораздо более «высокоуровневый» способ общения, я совершенно не представляла. Выручить здесь могла или случайность, или какая-то провокация, и это было очевидно. А поскольку случайность зависела не от нас, оставалось опять же обдумывать варианты.
Лучше всего было бы поставить их в такую ситуацию, когда они признали бы людей не такими уж примитивными и помощь бы понадобилась именно им. Но представить себе подобную ситуацию я не могла: слишком самодостаточной и развитой цивилизацией они казались.
Обратный путь мы проделали опять же в молчании, а вот стоило пересечь порог центральной комнаты, и Ветров, снимая плащ, нарушил тишину.
— Я правильно понял, что эти ребята считают нас примитивными именно потому, что мы пытаемся с ними разговаривать?
— Похоже, что так, — я развела руками, тоже стянула плащ и, медленно двигаясь в сторону собственной комнаты, начала его аккуратно складывать. — Пока я могу только подтвердить заключение Веселова — разговаривать с ними попросту бесполезно.
— И что, мы теперь закругляемся и сваливаем домой? — вопросительно вскинул брови Ветров. Я остановилась в дверном проеме, а мужчина, скрестив руки на груди, замер на расстоянии вытянутой руки, пристально меня разглядывая. Странно, но никакой насмешки в нем сейчас не ощущалось. Кажется, ротмистр был полностью настроен на рабочий лад, и это не могло не радовать.
После утреннего душа и злосчастного поцелуя я чувствовала себя наедине с Одержимым довольно неловко. Не то чтобы боялась; сомнительно, что он в самом деле мог попытаться меня к чему-то принудить. Все-таки, при всем хамстве, прямолинейности и дурных манерах воспринимать его откровенной сволочью и мерзавцем у меня не получалось. Да, поцеловал без спроса, но, когда я начала вырываться, отпустил тут же, даже не пытаясь удержать.
Скорее, я просто окончательно перестала понимать, что именно этот человек выкинет в следующее мгновение. Да и обыкновенное смущение никуда не делось.
— Я не готова вот так сразу на ровном месте сдаться, — я качнула головой. — Мне кажется, выходом может стать провокация. Мы должны заинтересовать варов, а не интересоваться ими. Сделать что-то такое, чтобы они сами начали искать к нам подход, чтобы мы вдруг стали им нужны. Вот только для чего бы мы могли им понадобиться, я пока не представляю.
— По-моему, проще взять одного за шкирку и устроить ему допрос с пристрастием, — с неприязненной усмешкой сообщил Ветров.
