резать не умеет. Только дом построить или мост, на худой конец. Кузнец, вроде, есть, но не шибко в нем уверен. Болтает много, хвастается. За работой его не видал. Много народу, кто в неволе родился. Куда поставят, там и работали.
— А девки эти... — спросил парень, кивнув на притихших рабов.
— Девки все невольные. Говорят, что обученные. В «Доме похоти», в империи их, мол, обучали, но... — старик развел руками. — То говорят, а Махмед их пользовать не стал. Может набрехали, чтобы цену себе набить и место устроить.
— С чего так решил?
— Видел я дев из того дома. Она взглядом глянет, а у тебя нутро переворачивается, и ноги подкашиваются. Не чета этим молодкам.
Парень кивнул и спросил:
— Тебя-то как звать?
— Юсиф я, господин. В невольниках второй десяток. В мастерах никогда не ходил, но всегда на кнуте держался. За ватагами рабскими следил, работы выполняли.
— Рабский начальник? — нахмурился Рус.
— Коли так удобнее говорить — пусть буду рабским начальником.
— Из южан?
— Из них, — кивнул мужчина.
— Что теперь делать думаете?
— Как что? Тебе служить, — пожал плечами мужчина. — Тот... та тварь, что нас сюда привела, сказала, что мы магу в обслугу отданы. А он, слуга, нас к нему ведет.
Парень нахмурился, но вспомнив текст, оставленный на записке, названный «ключевым словом», вздохнул и осмотрел рабов еще раз.
— Тоже мне, шутник... — произнес он.
***
— Итак! — с довольной миной произнес Роуль, глядя на своего ученика. — Как видишь, теперь есть кому прибраться, отстроить заставу, приготовить поесть. Знаешь, что это значит?
Нежить сидел на обломленом куске скалы и с улыбкой смотрел на ночное небо. Твари пришлось нелегко в ясную ночь, и его изрядно потрепало, но сейчас он пребывал в состоянии близком к нирване. Ночь была в своих правах, а убывающая луна спряталась за плотными облаками.
— Мы начнем заниматься?
— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул Роуль и взглянул на ученика. — Помнишь, что я обещал?
— Ты обещал, что первым делом научишь не умирать от магии.
— Не совсем так. Первым делом я научу тебя самолечению. Ты должен научиться отращивать конечности, заживлять раны и, если повезет, имитировать смерть.
— Зачем?
— Поверь мне, из всего, что я перечислил, на самом деле мне в молодости помогала именно имитация смерти, — с беззаботной улыбкой произнес упырь. — Но до этого надо еще дожить... как бы это глупо не звучало. А пока...
Тут упырь указал на судовой журнал и спокойно произнес:
— Бери писчие принадлежности и зарисовывай первый узел.
— Какой узел?
— Вот этот, — вытянул руку упырь.
На его ладони появился черный клубок из пяти нитей, переплетенных между собой.
— Этот узел можно воспроизвести с помощью имперской геометрии. Они любят все видеть в конструктах. Обычных магов в университете они вообще обучают только плоским конструкциям. Но этот путь ущербен по своей сути. Как и ущербен путь подгорных мастеров, которые пользуются рунами.
— Теми знаками, которые я писал на стене?
— Теми самыми, — кивнул Роуль. — Они хороши, когда нужно не спеша и основательно подготовиться к магии. Но в реальном бою — это кривой костыль для сокола, упавшего на дно ущелья.
— Это сложный узел, — хмурясь, произнес парень.
— Да, и я тебе покажу, как его плести. Смотри внимательно, — упырь слегка дунул на руку, и узел медленно и неспешно развязался, распавшись на пять отрезков. — Для понимания возьми куски веревки. Так будет проще.
Парень сходил к остову небольшого здания, в котором устроили импровизированный склад, и принес оттуда необходимое. Он внимательно следил за руками упыря, повторяя все движения нитей, а нежить продолжила рассказ:
— Конечно, у всего есть свои недостатки. Конструкты имперцев проще и универсальнее, но от этого на порядок хуже в плане эффективности. Гибкости вообще никакой. Руны дадут фору даже узловому построению в плане эффективности, но они жутко неудобные и громоздкие. В бою — полная чушь.
— А в чем минус узлового подхода? — спросил парень, осматривая свой узел. Несмотря на то, что он повторил все в точности, форма его узла была совершенно другой.
— В сложности. Узловая магия очень сложная, но при этом крайне быстрая и эффективная. Но сложная она только в плане запоминания. В бою она на порядок эффективнее конструктов и рун. Потери в сотни раз меньше, чем у конструктов, но при этом компактность и скорость, которая рунам и не снилась.
— Получается, если я создам из своей силы этот узелок, то...
— Чтобы его создать, тебе для начала надо научиться создавать нити, — кивнул Роуль. — И только потом приступать к самому узлу.
— А как создавать нити?
— Ты показывал мне, как пытался собрать стихию в одну точку. Принцип тот же, но теперь надо создать из нее нить. Потом две, потом пять... — сделал парочку неопределенных жестов рукой упырь.
— Но... я же
