– Караул! – закричала тетка, пытаясь удержать качающееся сооружение. – Помогите! Падаю!
– Спокойно! – опомнился Леня. – Удержу!
Не зря он в свое время закончил цирковое училище и несколько лет работал в цирке, у Лени Маркиза была отличная реакция. Одной рукой он ухватил стол и держал его прямо, чтобы не свалились остальные газеты, другой рукой поднял за шкирку Пу И, да еще и потряс его, чтобы прекратить хулиганство. Нахальный чихуа-хуа почувствовал твердую хозяйскую руку и понял, что шутки кончились. Ну что ж, не прошло – и ладно, и так неплохо получилось, чуть стол совсем не опрокинулся. Пу И скромно опустил глазки и сделал вид, что он – это не он, а ангел в ошейнике.
– Ну это что же за собака! – громко сокрушалась продавщица. – Это же просто стихийное бедствие, а не собака! Тайфун! Смерч!
Зажав Пу И под мышкой, Леня помогал собирать газеты. Он бросил пачку на стол и застыл как вкопанный, глядя на развернувшуюся газету. Прямо на него смотрело удивительно знакомое лицо.
«Да это же Лолка! – мелькнуло в мозгу. – Во всяком случае, очень похожа!»
Леня тут же расстроился – очевидно, от переутомления и беготни у него начались глюки. От волнения он слегка ослабил хватку, и Пу И удалось вырваться. Он плюхнулся прямо на прессу и собрался уже как следует ее порвать, как вдруг застыл, глядя на фотографию.
Леня опомнился, схватил газету и щедро расплатился с продавщицей. Он даже не поглядел, как она называется – обычная бульварная газетенка, каких полно валяется на лотках.
Заголовок гласил: «Смерть на вилле!»
– Ух ты, – поразился Леня, – прямо как у Агаты Кристи!
– «Второго декабря на своей вилле в окрестностях Санта-Барбары скончался от инфаркта крупный промышленник Николас Бирман. Состояние его исчисляется несколькими миллиардами долларов», – прочитал Леня. – Ну надо же, уже и деньги подсчитали! – «Нашим читателям будет интересно узнать, что Николас Бирман в прошлом – эмигрант из России. Миллиардер был одинок и все свое огромное состояние завещал дочери, которая осталась в России. Об этом сообщил источник, пожелавший остаться неизвестным. Он сообщил также, что адвокат покойного Роберт Грин в данное время находится в нашем городе, чтобы передать дочери покойного миллиардера Ирине Ковалевой права на наследство. Наш корреспондент пытался связаться с Ириной, но она не пожелала дать интервью. Будем надеяться, что мистер Роберт Грин будет более удачливым.
Подпись под фотографией гласила, что дочь миллиардера снята в возрасте двенадцати лет, именно тогда Николас Бирман покинул Россию.
Маркиз вгляделся в некачественный снимок. Теперь ему показалось, что девочка не так похожа на Лолу. При чем тут вообще миллиардер? Тем более что он умер.
Пу И прыгал внизу и требовал показать ему газету.
– Ты же все равно не умеешь читать, – сказал Леня.
Тогда Пу И потянул его к дому. По дороге Леня вспомнил, что бормотал пьяный Бузинок – «как похожа, как похожа, просто одно лицо». Он тогда подумал, что мужик допился до чертиков и несет чушь. Однако Лолки-то нету! Пропала, и Ленина интуиция говорит, что ее срочно нужно спасать, что снова его подруга вляпалась в историю по глупости и легкомыслию.
Леня разложил газету на кровати в комнате Лолы. Пу И внимательно обследовал ее и заскулил, глядя на снимок.
– Ты считаешь, что это Лола? – спросил Маркиз. – Этого не может быть!
Он подумал немного и полез в тумбочку, где у Лолы хранились глянцевые журналы и разные бумаги. Среди прочего был там старый плюшевый альбом с фотографиями Лолы в детстве. Альбом привезла в прошлом году из Черноморска Лолина тетка Калерия Ивановна.
Маркиз заставил себя перелистывать страницы не спеша. Вот пухлый младенец в перетяжках с голой попой.
– Хороша! – умилился Леня. – Хороша, аж слезы душат!
Вот трехлетняя серьезная личность с белым бантом без улыбки смотрит в объектив. Вот Лоле лет пять, она с видимым отвращением держит на коленях огромного плюшевого медведя – видно, насильно заставили взять. У Лени самого где-то валялась фотография с точно таким же медведем, они ожидали детей в любом мало-мальски уважающем себя фотоателье.
Дальше первоклассница с букетом, потом на море, уже в купальничке, как большая. Потом какие-то родственники, потом Лола в пионерлагере – куча одинаковых детей в шортах и кепочках. И наконец, Лоле лет двенадцать, смотрит уже кокетливо, глазами стреляет.
У девочки на снимке были короткие, чуть вьющиеся волосы, у Лолы – два задорных хвостика. Леня мысленно пририсовал портрету из газеты два хвоста, получалось, что Лолка и неизвестная наследница миллиардера и вправду здорово похожи.
В совокупности с фразой, вырвавшейся у пьяного Бузинка, это нельзя было посчитать простым совпадением. У Маркиза появилась рабочая версия.
Допустим, вокруг наследства покойного миллиардера и этой девицы вертелись какие-то криминальные личности, которые решили обдурить девушку и прибрать денежки к рукам. Что-то у них не заладилось, и тут очень кстати они видят Лолу по телевизору. («Вот дурища-то, – вздохнул Леня, – тысячу раз говорил ей, что в их ситуации чем меньше светиться, тем лучше. Так нет же, как медом ей там намазано! Ох, Лолка, тщеславие тебя погубит!»)
Тут Леня спохватился, что Лола в беде и как бы не накаркать чего-нибудь еще хуже. Он оставил Пу И разбираться с газетой, а сам удалился в свою комнату и сделал несколько звонков. Через пятнадцать минут он уже знал, что третьего дня и вправду приехал в Петербург адвокат из Штатов мистер Роберт Грин и остановился в том самом отеле, где проживал Андрей Зайковский, в «Каскад-Паласе». Нисколько не удивившись такому обстоятельству, поскольку Петербург – город маленький и хороших отелей в нем – раз-два и обчелся, Леня решил, что ему потребуется профессиональная помощь.
Он достал свою знаменитую записную книжку.
Леня Маркиз не был ретроградом и охотно пользовался всеми достижениями прогресса, от современных средств прослушивания до электронных отмычек. И, разумеется, он вполне сносно умел работать на компьютере и часто обращался за сведениями в Интернет. Но самые нужные данные, адреса и телефоны людей, чьими услугами он пользовался при проведении своих операций, Маркиз хранил в старой, потрепанной записной книжке. Может быть, это объяснялось его сентиментальностью, может быть, некоторым недоверием к технике – известно же, что есть умельцы, которые что угодно могут скачать из чужого компьютера.
Конечно, все записи в Лениной книжке были зашифрованы, и посторонний человек никогда бы в них не разобрался. Впрочем, в руки постороннему человеку эта книжка никогда бы и не попала. Один-единственный раз она случайно оказалась в лапах четвероногих террористов – Аскольда и Пу И, звери потрепали драгоценную книжку, что закончилось, разумеется, грандиозным скандалом. После этого Леня обращался с ней еще более бережно.
Итак, Леня достал свою записную книжку и пролистал ее страницы до буквы «М». Здесь, среди прочих не совсем понятных записей, было мелким отчетливым почерком вписано имя Маргарита. Против этого имени стояло несколько букв и цифр, которые никому, кроме Лени, ничего не говорили. Сам же Маркиз легко прочитал эту запись.
Маргарита, точнее Маргарита Павловна, была старой театральной актрисой, последовательно прошедшей все стадии сценического старения. Когда-то она играла роли юных девушек, наивных и невинных, потом, после тридцати, перешла на амплуа их старших сестер. Отработав в этом амплуа еще лет пятнадцать, Маргарита Павловна сделала очередную уступку возрасту и согласилась на роли матерей. Она не была знаменита, кроме того, у нее был чересчур мягкий и незлобивый для театра характер, поэтому она не вела себя, как многие капризные актрисы, которые и в пятьдесят лет соглашались только на роли Джульетты и Офелии. Роль «благородной матери» подошла Маргарите Павловне как нельзя лучше – она выглядела очень достойно и респектабельно. Однако в театральном мире слишком многое зависит от умения интриговать, а Маргарита Павловна была его начисто лишена, и как только подошел пенсионный возраст, ей пришлось покинуть родной театр. При этом она очень скучала по сцене и охотно соглашалась помочь Маркизу, когда ему нужна была актриса соответствующего возраста и внешнего вида.
Набрав номер телефона, Маркиз с радостью услышал знакомый жизнерадостный голос.
– Маргарита Павловна, узнаете? – обратился он к старой актрисе.
– Ой, Ленечка! – обрадовалась та. – Как я рада вас слышать! Просто так вспомнили старуху или по делу звоните?
– Честно говоря, есть для вас небольшая работа.
– Но это же просто замечательно! Я так соскучилась по работе! До того надоело чувствовать себя пенсионеркой! А больше всего ненавижу роль бабушки! Это не мое амплуа! Внуки – это что-то ужасное! Их у меня двое, и предприимчивы до предела. К тому же самый страшный возраст – шесть лет! Когда их ко мне привозят, это напоминает цунами! На прошлой неделе – только представьте себе – они выкрасили мою кошку! Да еще в зеленый цвет! Бедное животное так страдало, так страдало… я едва сумела ее отмыть специальным растворителем! И завтра их обещали снова ко мне привезти! Так что вы меня просто спасли! Я сейчас же звоню дочери и говорю, что никак не могу с ними остаться!
