Дор улыбнулся. Рихтер не встречался ни с кем из знаменитейших бойцов и магов Братства из так называемого Золотого Круга, но имена их слушал. Его интересовало, за кого выдаст себя гость.
— Я не известен широкой публике, — опроверг заключение Рихтера гость. — И имя моё вы должны были прочесть на жетоне.
Дор вновь протянул матовую пластину.
— Хром, — коротко и ясно звучало имя продажного представителя Братства. — Не имя, а прозвище какое-то… И принадлежность к гильдии не указана…
После более внимательного изучения физического документа Брата, Рихтер пришёл к выводу, что гость весьма не прост. Дварлинг был твёрдо уверен, что любой представитель Братства принадлежит к определённой гильдии. Любой. Даже легендарный Эльтар являлся главой гильдии «Последний Приют». А у этого пустота.
— Ты понял, да? — усмехнулся дор. — Золотой Круг — лишь ширма. Их имена на слуху. Их опасаются, но на самом деле они ничего из себя не представляют. А мы… нашему Кругу нет названия. Наши имена никому не известно, да у нас и имен-то нет. Вот мы-то и являемся основой важнейших операций Братства.
Рихтер сглотнул. Если Братство послало одного из таких бойцов, то они действительно настроены покончить с Башней. И то, что Хром требует взятку, ему спустят с рук. Ведь он из Тайного Круга!
Дальше наступило время торга. Сумма в тысячу золотых монет была немыслима, поэтому Рихтер привлёк все свои умения и сбил её вполовину. Половину, из которой выплатил тут же, а оставшуюся часть, решено было выдать после завершения миссии. Помимо этого дор стребовал с предпринимателя отряд наёмников для прикрытия самого представителя Тайного Круга. Рихтер согласился.
Назначили время и точку сбора. Дор, получив крупную сумму денег, отправился прочь из дворца. А Рихтер остался в кабинете с полной уверенностью, что теперь уж Башня Черни падёт.
4
11 Кора, 2514
База корпуса егерей Дамаса расположилась немного севернее Тира, ставшего временным пристанищем малого Следственного Комитета, в составе которого только два члена Братства и один привлечённый посторонний из ордена Пламенеющего Меча. Егеря укрылись за невысокими каменными стенами, укрылись рвами. На трёх приземистых башнях развевались флаги Дамаса и корпуса егерей. Небольшие размеры не препятствовали самой крепости являться мощным оборонительным пунктом в случае необходимости.
Одинокого путника, коим и изображался в восприятии встречных Стен Корпалис, дозорные крепости приметили задолго до его появления перед воротами. Накидка Братства, которую по случаю необходимости и должностных обязанностей, он не снял, красноречиво намекала преградившим ему путь егерям, что он никакая не голытьба, а уважаемый член общества. Так, по крайней мере, обосновал Стену необходимость идти к егерям именно в облачении Братства, а не повседневном гардеробе, взявший на себя обязанности главного следователя, Хром.
— Кто такой и по какому делу? — без угрозы, но внушительно, Стену преградили путь сразу четверо облачённых в форму егерей.
— Стен Корпалис, Братство Теней, гильдия «Жемчуг с Короны», — назвался незваный гость, демонстрируя небольшой лист, украшенный магической печатью Седьмой Тени. — В настоящий момент исполняю поручение главы Следственного Комитета.
Егеря внимательно изучили лист с печатью. Они задействовали Линзы, проверяя и сам лист, и печать проверки. Очень напряжённый момент для Стена. Он, конечно, подозревал, что его даже за подделку приказа не убьют на месте, а только попытаются задержать, но всё же… предъявлять приказ за печатью Теней, который на самом деле написали не они, а Хром — немного пугающе. Он вырвал страницу из той самой магической тетради, благодаря которой осуществлялась связь с Тенями, воспользовавшись тем, что Вангрида при общении с хайдором всегда ставит личную печать, для удостоверения правдивости послания. Вот Хром и воспользовался печатью, написав под ней всё, что посчитал нужным, а именно:
«Податель сего документа является представителем Братства Теней и действует в интересах Братства».
— Хорошо, — вернули егеря бумагу обратно, незаметно переведшему дух члену Братства. — Для чего Братству понадобился корпус егерей?
— Мне нужно переговорить с главным, — потребовал встречи Стен, набравшись уверенности.
— Коммандера в данный момент нет в части. Из старших офицеров вы можете переговорить с майором Арне.
Стен согласился с предложением. Деваться-то всё равно не куда!
Вызванный патруль споро проводил новичка Братства до центрального здания крепости, благо территория части была небольшой, хоть и плотно застроенной. Стадо зубастых зауров проводило Стена внимательным взглядом, от которого у новичка пот на лбу выступил и заставил задуматься, насколько крепки ворота загонов и когда в последний раз кормили этих скакунов.
— Ожидайте, — донесся из приёмной голос секретаря майора, так что Стену ничего не оставалось, кроме как рассматривать аскетичный интерьер штаба, да вспоминать приказ главы Следственного Комитета, который вернулся вчерашним днём очень весёлым и сразу стал рассыпаться приказами.
С того дварлинга-торговца хайдор, выцепил не только наёмников цель получения которых и являлась главенствующей, но ещё умудрился заполучить и нехилый кошелёк монет. Часть их перепала и Стену с Иоанном, которые должны были усилить своё снаряжение. Часть монет Хром выделил на себя, а оставшуюся сумму решил отдать дварлингам-наёмникам, которые прибудут с гор, дабы помочь в зачистке Башни. Стен поражался действиям хайдора, который делал всё, чтобы выполнить поставленную Тенями задачу. Ведь подумать только, Хром умудряется при условиях отсутствия персонала и денежных средств их получить, словно из воздуха! Теперь ведь и бойцы будут и деньги!
А если Стен с сэром Иоанном не подкачают, то бойцов станет больше. Ведь Хром приказал Стену вести переговоры с егерями, а Иоанна отправил в столицу королевства, дабы скоординировать действия с ненавистей гильдией Чернотопцев. Рыцарь отчего-то не желал ехать к изгнанникам круга Уничтожителей, но хайдор посчитал, что отправлять туда Стена отчего-то не стоит. А жаль! Уж Стен бы нашёлся, что сказать Чернотопцам! Видимо по этой причине, хайдор и решил отправить туда кого-то не связанного обязательствами с Братством.
— Проходите. Майор примет вас, — перед ожидающим Стеном отворились двери к местному начальству.
— Чего нужно славному Братству от скромных егерей? — ехидно поинтересовался майор Арне у вошедшего новичка.
— Довожу до вашего сведения, что в Дамасе развернуто действие Следственного Комитета Братства, по выявлению причин пропажи Отряда Зачистки под руководством Эльтара Рябого, представителя Седьмой Тени. Глава Следственного Комитета Хром поручил мне сообщить сие известия корпусу егерей, и заручится вашей поддержкой.
— Поддержкой значит?! Поддержка это хорошо…
— Мы можем рассчитывать на ваше сотрудничество?
— Рассчитывать можете, — улыбнулся майор.
— Также глава просил узнать у вас причину того, что на территории вами контролируемой, оказалась никем не замеченная Башня.
С легким прищуром и явно выражая недовольство вопросом, майор процедил в ответ:
— Мои люди не всесильны. Мы не можем охватить весь регион, особенно за рекой. Поэтому попрошу не обвинять нас в некомпетентности!
Хром предупредил Стена, что егеря от этого вопроса могут взбеситься, поэтому Стен был готов к вспышке и никак не неё не прореагировал. Он бы хотел на этом завершить обвинения, но приказы хайдора были непреклонны.
— Башня Черни возникает за долгий срок, — продублировал новичок слова хайдора. — Не обнаружить Пятно вы ещё могли, но никак не Башню… Глава Комитета от лица Братства Теней выражает недоумение по этому вопросу и требует ответа!
Стену очень тяжело было говорить подобные слова уважаемому майору от которого так и веяло солдатским духом и муштрой. Но поделать Стен ничего не мог. Внушение хайдора сильнее, чем дух егерей.
— Требуете?! — предсказуемо повёл себя майор и закричал от гнева. — Мы служим королю Зигмунду! И требовать с нас может только он, но никак не какой-то молокосос даже не являющийся подданным королевства Дамас!
Стен мог бы обидеться, если бы только не получал инструкций от главы Комитета.
— Должно быть, я неправильно выразился, — пошёл на попятную Стен. — Мы ничуть не сомневаемся в славных егерях Дамаса, но нам нужно знать ответы. Такова служба Следственного Комитета. Вы знали о том, что в опасной близости от границ королевства взрастает Башня Черни?
— Нет, не знали, — уже спокойнее произнёс майор.
— Когда всем стало известно о появлении Башни, почему вы не отдали приказ и самолично не избавились от неё?
