– Нет, больше ты мне ничем не поможешь, – ответила Йорана с намеренным намеком, наблюдая, как поймет его чоя и выкладывая на стол монету в уплату за вино.
Монета исчезла вместе с легкой дрожью руки. Чоя невинно спросила:
– Вам нужна сдача?
– Нет, спасибо.
Теперь она могла уходить, но оставалась на месте, почти касаясь бедром стола. Чоя таинственно понизила голоса:
– Здесь не самое лучшее место в Баялаке – вам не следует оставаться одной.
Йорана взглянула на нее поверх стакана.
– Спасибо, – ответила она. – Мне посоветовали попробовать у вас вино. Я допью его и уйду.
Чоя смутилась и уже повернулась, чтобы уйти, однако вновь нагнулась над столом:
– Может, вам кто-нибудь нужен?
– Нет, спасибо. Сегодня мне не до общества – слишком о многом надо подумать, – Йорана краем глаза наблюдала, что творится за остальными столиками. Она видела, что не привлекает особого внимания, но чувствовала, что кое-кто время от времени поглядывает в ее сторону.
– О нем? – предположила чоя и улыбнулась.
– Конечно. И о том, что с ним делать. Я хочу ребенка, а он против, – Йорана пожала плечами.
– Не хочет ребенка? – чоя явно была потрясена. Число детей у чоя постепенно сокращалось. Семьи пышно праздновали появление каждого новорожденного и молились, чтобы Вездесущий Бог одарил их потомков бахдаром. Чоя положила руку на округлый живот. – Простите…
Йорана вновь притворилась равнодушной.
– Но что я могу поделать? Не заставлять же его. Пора делать выбор, – она оглядела зал кафе – простой, тесноватый и примитивно отделанный. – А здесь недурно.
Чоя неожиданно села и положила поднос на стол.
– Может, даже получше, чем в других местах, – она торопливо огляделась и нагнулась к Йоране. – Есть один способ…
Йорана допила второй стакан и налила еще, пододвинув его к чоя.
– Я не хочу пользоваться наркотиками – они могут повредить ребенку.
Чоя нетерпеливо замахала рукой.
– Нет, нет. Послушайте меня – вы ведь из Дома. Вы же можете предсказать свое будущее!
– Бахдар угасает в моей семье, как свечка, – Йорана печально покачала головой. – Я едва сумела пройти испытание.
– А если бы я смогла вам помочь, вы приняли бы мою помощь? Для вас это важно?
Йорана пристально взглянула ей в глаза.
– Пожалуй.
Чоя задумалась, как будто оценивая искренность ее слов и взгляда, затем поднялась. Она не коснулась предложенного вина.
– Удачи вам, – сказала она на прощание и скрылась за дверью, держа поднос на ладони.
Столь неожиданное исчезновение озадачило Йорану. Неужели она не прошла испытания? Неужели у чоя хватило способностей понять истину? Она допила последний стакан розового, и не желая больше пить, сидела, слушая приглушенную музыку и бормотание голосов, наслаждаясь покоем. По крайней мере, она получила намек, что здесь кто-то умеет предсказывать будущее. Прорицатели были в каждом городе, и Йорана не удивилась бы, узнав, что такими способностями обладает половина жителей Баялака.
Она встала, чувствуя легкое опьянение. Надо уехать из старого города, а утром вновь начать поиски.
Снаружи, на стоянке, машина выглядела так, как будто возле нее кто-то побывал. Йорана выругалась, обнаружив отключенную сигнализацию. Заткнув перчатки за пояс, она осмотрела машину: она перекосилась, кто-то пытался открыть бак с топливом, но, казалось, существенного ущерба не нанес. Йорана в облегчении прищелкнула языком. Ей не хотелось оставаться здесь – в воздухе попахивало грозой.
Она склонилась над машиной, открывая замок, когда кто-то подошел сзади. На голову Йораны обрушился удар. Она почувствовала, как падает, раскинув руки, и соскользнула в темноту, проклиная себя за беспечность.
– Это она?
Резкий голос болью отдался в ее голове. Йорана почувствовала щекой грязный пол. Ее скручивало от боли, руки онемели, отказываясь повиноваться. Что-то острое уткнулось в ребра.
– Ты просила о ней, и мы привели ее.
Вновь послышался резкий голос:
– Опишите ее лицо. Скажите, какие у нее украшения.
Йорана издала приглушенный стон – ее поймали, как неопытного новичка, и знали, кто она такая и насколько ценна в качестве заложницы. Ее опознали, несмотря на все предосторожности.
Кто-то схватился за ее гриву и приподнял голову, поддерживая ее за подбородок. Шея мгновенно заныла, боль пульсирующими волнами распространилась к плечам. Однако эта же боль окончательно пробудила в ней сознание. Она оглядела комнату, хотя успела немногое заметить в полумраке искаженным зрением. В комнате стоял запах, даже вонь, которую Йорана не могла определить – казалось, она въелась в старое дерево. Этот запах означал отчаяние.
– Украшения! Опишите их.
– Черный оникс и золото, – ответил тот, кто держал ее за волосы, и тут же отпустил голову Йораны. На мгновение боль в шее отступила, но голова заныла вновь. Третий тихо приказал:
– Оставь нас.
По полу неохотно прошлепали босые ступни. Голос вновь повторил:
– Оставь нас.
– Но…
– Все в порядке. Подожди снаружи.
Йорана перекатилась на бок, когда чоя прошел мимо нее и захлопнул за собой дверь. Она широко открыла глаза и увидела, как над ней плывут и кружатся черные балки потолка. Ио– рана застонала и зажмурилась, пытаясь подавить тошноту и головокружение.
Послышался шелест ткани. Кто-то прошел к ней через всю комнату, и теплое тело опустилось рядом на колени, рука коснулась лба Йораны, принося блаженное облегчение. Она вновь смогла открыть глаза.
Перед ней возникло лицо чоя с окровавленной повязкой на глазах. Она помогла Йоране сесть.
Чоя улыбнулась.
– Я искала тебя, – произнесла она и вернулась к своему стулу.
Слабый запах лекарства повис вокруг Йораны, и она решила, что чоя принимает его от боли. Но другой запах был гораздо сильнее – запах перегоревшего бахдара, вышедшей из повиновения силы, напоминающий дым костра. Йорана поежилась, размышляя, что с ней собираются сделать.
Она поднесла руку к подбородку и стерла с него грязь, морщась от отвращения.
– Ты удивлена, – произнесла чоя. – Почему? Ты же искала меня.
– Я… – Йорана смутилась и прищурила глаза. – Ты – прорицательница.
– Да.
– И ты знаешь, кто я такая.
Юная чоя, лицо которой было бы миловидным, не будь оно таким расцарапанным, тихо засмеялась.
– Нет. Я не знаю, кто ты, только знаю, что должна тебе сказать и как ты должна выглядеть. Я надеялась, что ты придешь. Затем я почувствовала, что ты здесь… и послала за тобой.
Йорана медленно поднялась. Малаки обманул ее. Что творится в Чаролоне, пока она тратит время здесь, Йорана не осмеливалась подумать, но в ней вспыхнул гнев – на то, как ее использовали для непонятных целей.
– Не тяни время.
Чоя сняла повязку, обнажив расцарапанное в кровь лицо и ужасные кровавые дыры вместо глаз. Йорана содрогнулась от жалости.
– Значит, я выгляжу неубедительно? – спросила чоя.
– Я не знаю, как должны выглядеть прорицательницы, – голоса Йораны дрожали от гнева и страха. – Кто сделал это с тобой?
Чоя протянула руки, и Йорана увидела под ее ногтями засохшую кровь.
– Я сама. Я не могла вынести того, что вижу, – ее смешок прозвучал горько. – Я не знала, что этим не избавлюсь от видений.
К гневу и жалости у Йораны примешалось чувство вины.
– Мне кажется…
– Нет, другое – совсем другое. Ужасные видения.
Острый запах сгоревшего бахдара… Йорана содрогнулась от догадки.
– Прежде у тебя не было силы, – она не была уверена, но сидящая перед ней чоя выглядела как ребенок – иногда бахдар приходил только с созреванием. И если так случалось, то необузданный, не подчиняющийся влиянию бахдар вполне мог уничтожить своего хозяина. Такое случалось редко, но Йорана слышала об этом и задумалась, не подобное ли видит сейчас. Чоя слегка повернулась к Йоране.
– Нет, прежде я была пустой. Я могла закрыть глаза и успокоиться. Но не теперь. Если бы Вездесущий Бог никогда не давал мне силу! Но теперь она сжигает меня изнутри, как яд, – чоя взглянула на Йорану так пристально, как будто видела ее насквозь. – Я попросила привести тебя сюда затем, чтобы сказать то, что я должна.
Йорана почувствовала озноб в эту душную тропическую ночь. Она зябко потерла руки.
– Ты знаешь, кто я? Знаешь, что я могу сделать с тобой?
Чоя медленно покачала головой и, скривив губы в улыбке, ответила:
– Но ты должна узнать, должна понять, потому что я ничего не понимаю… глаза сказали мне, что это должна быть ты.
Прорицательница не заботилась о том, какую ношу возлагает на нее. Йорана забыла про Малаки и его козни, о подозрениях, что привели ее сюда, забыла обо всем и насторожилась.
– Тогда я слушаю.
– У Чо не может быть двух императоров, – произнесла прорицательница. – Есть Паншинеа, есть Палатон – это невозможно.
Озноб превратился в ледяной холод. У Йораны застучали зубы, и она решительно сжала челюсти.
