Но богу – богово, а кесарю – кесарево.
Кэп Турбошокер в окружении ближайших сподвижников направился прямиком в ресторан первого класса на самую верхнюю палубу. Трафик, как и ряд бывших офицеров, не привык экономить на таких мелочах, как вкусная и здоровая пища. К ним примкнули несколько выходцев из нижних чинов, чтоб отметить освобождение из вражеского ига. Не каждый день в жизни случаются такие яркие поистине судьбоносные события. Экономить в подобной ситуации просто грешно!
Верхний ярус Спасателя встретил своих гостей, как и подобает, изысканной роскошью, блеском интерьеров; предложил богатое меню из разнообразных блюд и напитков.
Изумительно!
Вот тут-то господа офицеры и угодили в засаду собственного тщеславия. Негоже все-таки в условиях экстремальных ситуаций отрываться от коллектива. Все испытания, тернии лучше преодолевать вместе. Судьба сыграла с Турбошокером и его соратниками злую шутку.
Виною всему стала зацикленность системы ВКС на жесткой экономии. За несколько мгновений до прыжка, когда до свободы уже было рукой подать, корабль вдруг объявил, что в салоне первого класса по результатам регистрации обнаружен явный некомплект. Поэтому в межзвездный полет уйдут только ступени Модуля, несущие в себе лишь каюты низших ярусов. Естественно, гонять громадину «Большого Спасателя» через бездну космоса целиком ради нескольких человек абсолютно нецелесообразно. Это совсем незаслуженно влетит честным налогоплательщикам в копеечку…
В итоге Регламентный Модуль выгрузил из бронированного корпуса беззащитные жилые отсеки верхних уровней на орбиту, словно снес золотое яичко.
Оставшимся не у дел пассажирам первого класса бортовой КИР ласковым голоском объявил, беспокоиться совершенно не о чем. На борту созданы все условия для безопасного, комфортного времяпровождения в ожидании малого спасательного борта. За господами офицерами непременно будет выслан быстроходный шлюп.
Вот так!
Нет ни окон ни дверей, полна горница людей!
Оконные проемы ослабляют сопротивляемость обшивки корабля. Поэтому конструкцией звездолетов в пассажирских отсеках не предусматриваются. На верхней палубе «Большого Спасателя» их заменяли широкие обзорные экраны – привилегия богатых пассажиров. Самих счастливчиков в данный момент величественная панорама отнюдь не радовала. Руководители, они же вдохновители и исполнители удачного побега во все глаза (с грустью) смотрели на громадину Модуля, медленно отплывающую от покинутых отсеков на безопасное расстояние, чтобы провалиться в межзвездный бросок. В конце концов Улей объяло синеватое свечение – и корабль исчез, ушел в космический прыжок.
Оставшееся на орбите Радионуклидной убежище повышенной комфортности сиротливо вращалось в безвоздушном пространстве. Картина унылая, ибо временное пристанище богатеев являло собой легкую добычу для преследователей. Беззащитные жилые модули, лишенные вооружения, мощной энергетической подпитки, информационной поддержки главного бортового ИР – хорошая мишень. Штыки ВКС далеко, а стволы мафиков рядом, под брюхом судна. Вон она, угрюмая планета на обзорном экране, как на ладони.
Трезво оценив обстановку, беглецы решили прежде всего хорошенько подкрепиться. Когда еще удастся вкусно и сытно поесть, одному Богу известно. Все будет зависеть от расторопности оставшихся внизу мафиози. В свете последних событий обильное застолье утратило, конечно же, налет торжественности. Тем не менее для бывших пленников гулянка в уютном ресторанчике – все же событие незаурядное, праздничное. Однозначно.
Друзья не поскупились, заказали всё, что душе угодно. Поставили хорошую музыку и с воодушевлением – назло врагам – с шумными тостами принялись отмечать успех начальной фазы побега.
Праздник, к сожалению, слишком надолго не затянулся. Как и предполагалось. Всего лишь несколько часов беззаботной свободы. И за то спасибо. Мафиози не заставили себя ждать. Вскоре звездную панораму неба заслонил собой быстроходный легковооруженный рейдер, поднятый с планеты. Подвыпившая ватага встретила его появление на экране жидкими аплодисментами.
Увы, даже скромному вооружению малого звездолета (парочке крупнокалиберных пулеметов) отстыкованная часть Улья ничего не могла противопоставить. Приходилось полагаться на милость супостата. О крепкой брони на внешнем покрытии жилых отсеков, выгруженных из основного чрева «Большого Спасателя», и мечтать грешно. Обшивка пассажирских модулей при первой же очереди из стволов рейдера разлетится вдребезги; нарушится герметичность салонов; отсеки разорвет изнутри давлением.
Сопротивление бесполезно.
Оставалось одно – пригласить непрошенных визитеров к богатому столу. Что товарищи-заговорщики и сделали – добровольно открыли переходной шлюз, на правах радушных хозяев впустили вооруженных преследователей к себе.
А что делать?..
Глава 13. Боевые трофеи
Со второй попытки космическая круговерть вынесла звездолет «Подарок жене» туда, куда нужно, – в точку, которую указал капитану корабля Иван Стрельцов, а именно в место отстоя арестованного каравана судов. Каравана с грузом контрафактных ментальных дисков. Того самого конвоя, в составе которого шел «слизняк» Турбошокера.
Шел да ушел.
Стрельцова здесь ожидали, встретили с распростертыми объятиями. Еще бы! До сей поры в сети БГБ ни разу не попадался столь жирный улов вредной для здоровья пиратской продукции.
Операция по перехвату тайного каравана с самого начала развивалась по плану, предложенному Чтецом. Внимательно изучив на Синем Крокодиле файлы подпольного производства, Иван пришел к выводу: мафиози обладают обширной сетью осведомителей в мирах Лиги; они давно учуяли, что кольцо поисков вокруг них неумолимо сужается, и предприняли отчаянную попытку спасти незаконный бизнес. Дорогостоящее оборудование полностью демонтировали, погрузили на корабли, отправили на другой конец галактики, дабы замести следы. Грузовики шли в сопровождении усиленного охранения, сторонились магистральных космических трасс, т. к. несли в себе не только, образно говоря, золотые яички (готовую продукцию, заготовки, расходные материалы), но еще и саму курочку, несущие эти яйца (суперсовременную фабрику в разобранном виде). В кои веки Галбезу представился уникальный случай подкосить цеховиков под самый корень одним четким ударом. Стрельцов совершенно верно указал место для обустройства комплексной засады. Там по его рекомендации разместили мощную «стационарку» – базу субпространственных истребителей-перехватчиков, способную наглухо заэкранироваться до начала боевых действий. Всю необходимую информацию Чтец отправил в Галбез в своем отчете с борта угнанного «штабного вагона».
И перехват пиратского конвоя прошел на «Ура!». Уйти от преследования удалось лишь одному космическому буксиру, – правда, как назло, груженому особо ценной продукцией, востребованной на черном рынке.
В данный момент штабники БГБ в тесном взаимодействии со штабниками ВКС разрабатывали мероприятия по розыску пропавшего судна. Иван тоже включился в работу. Впрочем, без особого энтузиазма. Шансы найти в обычном пространстве грузовик, если опознавательный корабельный маяк отключен, крайне низки, т. к. площадь поисков может растянуться на несколько звездных систем. А радиомаяк, по данным разведки, оказался, конечно же, отключенным. Уцелевшие мафики тоже не дураки – сразу обезопасили себя от погони.
Но это мелочи. В целом Стрельцов, как и руководство Галбеза, остался очень доволен результатами проведенной операции.
Вряд ли подпольная империя, производящая вредоносные диски-мультигрёзы, сможет оправиться в ближайшее время от полученного удара.
Глава 14. Застолье
Массивные створки переходного шлюза, ведущего прямо в ресторан «Люкс» «Большого Спасателя», плавно разъехались в стороны. И на пороге уютного банкетного зала появилась штурмовая группа мафиози, посланная на поимку беглецов с планеты Радионуклидной.
Более всего Турбошокера удивило присутствие в группе ЧумбариЛари. Наш пострел везде поспел. Вот пройдоха! Гадкий Лорик, судя по всему, играл в абордажной компании отнюдь не последнюю роль, т. к. остальные мафики охотно исполняли все его распоряжения.
Вообще, зазеркальщики – пижоны и болтуны. Любят рассусолить-размусолить там, где это совершенно не требуется; склонны к помпезности, показухе, излишней театральности; готовы устроить шоу из всего, что угодно. Особенно, если они в центре внимания. Даже повторный арест Шокера ЧумбариЛари превратил в мелодраматическую сцену с «мыльными» диалогами.
Трафик, впрочем, не возражал; торопиться в застенки к бандюганам не спешил. Почему бы и не подыграть чужаку, не потянуть резину…
По случаю поимки должника Лорик находился в прекрасном расположении духа. Потусторонщик и чувствовал себя аристократом, и выглядел, словно аристократ, сошедший со старинной гравюры. Праздничный фрак, белоснежный воротничок, галстук бабочка. Он, наверное, и не догадывался, что смотрелся скорее пародийно, нежели торжественно. У зазеркальщиков полно собственных традиционных фасонов. А в людском фраке с умной миной на лице он «светился», точно мартышка с очками на переносице.
