Так что Шатун принял соломоново решение. Трупы уволокли подальше и просто завалили камнями. Так же поступили и с конскими тушами. Уже в темноте, собрав все добытое, они вернулись в лагерь. Всех трофейных коней расседлали, обиходили и, стреножив, оставили пастись. Только одну кобылу Роман лично подвел к Руслану и, оглаживая караковую красавицу по шее, улыбнулся:
– Княже, глянь, какая красавица. Твоему Бесу в пару.
– Сдурел? – возмущенно перебил его подошедший Андрей. – Это ж аргамак. Куда ее с Бесом сводить? Ей своей породы жеребец нужен.
– Оно понятно, – смутился следопыт. – Это я к тому, что один породистый конь у Шатуна уже есть. Теперь вторая будет.
– Такая лошадь дорого стоит, – осторожно напомнил Руслан.
– Так это главаря кобыла. Все одно ты его снял, значит, и трофей твой, – усмехнулся Роман в ответ.
– А я впопыхах и внимания не обратил, – смущенно признался князь.
– Верно тебе говорю. Его лошадь, – заверил казак.
– Ладно. Пусть пока с остальными побудет, а дальше посмотрим, – чуть подумав, отмахнулся Шатун. – И добычу всю увяжите так, чтобы не мешала. После делить станем. Как в Эривань вернемся.
Казаки встретили это решение одобрительно. Каждому из них было понятно, что сюда они пришли не на один день, а значит, время для подобных разговоров еще не пришло. Кашевары позвали бойцов вечерять, и еще не остывшие от боя воины с удовольствием отдали должное их стряпне. Ветераны, едва узнав, что князь питается с простыми казаками из одного котла, старались от души, стряпня их всегда была на высоте. Приправ, мяса и масла они не жалели. Благо всем необходимым затарились еще в Пятигорске. Была у них и солонина, и вяленная горцами говядина, и приправы. Про муку, крупы и чай можно было и не вспоминать. Попивая круто заваренный чай, Руслан не спеша чистил винтовку, отмахиваясь от крутившегося вокруг Мишки. Тот, ни на секунду не забывая, что является денщиком, пытался избавить парня от подобной работы, но тут Руслан встал насмерть.
– Свое оружие каждый сам чистить должен, – заявил он Мишке, не обращая внимания на внимательно слушавших их спор казаков. – Запомни, Миша. Даже то, что я князь, не позволяет мне такую работу на тебя сваливать. В бою я на свою винтовку должен полагаться, как на самого себя. А это может быть только тогда, когда я ее сам, своими руками чищу и смазываю, заодно проверяя, все ли с ней в порядке.
Тяжко вздохнув, Мишка кивнул и, прихватив опустевшую кружку, поспешил к ручью. Мыть ее. Место для лагеря потому и было выбрано в этом месте. Крошечный родник пробивался между камней и с тихим журчанием сбегал в долину, в сторону границы.
– Любо, княже, – неожиданно произнес один из ветеранов. – Добре сказал. Не желаешь еще чайку?
– Не откажусь, – вежливо кивнул Руслан.
Отобрав у Мишки кружку, ветеран ловко наполнил ее чаем и лично поднес князю. Протерев руки тряпицей, Шатун с благодарным кивком принял напиток и, вздохнув, негромко проворчал:
– Вот почему так? Вроде и дома и в поле одинаково его завариваешь, а вкус всегда разный. В поле всегда вкуснее.
– В поле он волей пахнет, – понимающе усмехнулся не молодой, но еще крепкий казак. – Волей, солнцем да степью. Скажи, княже. Добычу на всех делить станешь, или только на тех, кто в бою был?
– Делить не я стану. Вон, Роман займется, – перевел Руслан стрелки.
– А ты, стало быть, его решение молча примешь? – не унимался казак.
– В нашем десятке всегда так было, – пожал Руслан плечами. – Я только на одном настоял. Добычу на всех делим. Остаток в кассу отряда. А кому какая доля давно уж решено. На то старый добрый уклад имеется. Так зачем ломать, ежели и так все добре работает?
– Тогда дозволь одного коня себе взять, – помолчав, осторожно попросил казак. – Младшему скоро в реестр писаться, а коня доброго не имеет.
– Выбирай, – тут же кивнул Руслан. – И из оружия ежели что глянется, тоже бери. Всем говорю, ежели кому чего для ближних надо, выбирайте, – чуть повысил он голос.
– Благодарствуй, княже. Наши уж все с твоими винтовками да револьверами ходят, – раздалось в ответ.
– Спаси Христос, князь, но я ему лучше такую же винтовку куплю, – решительно добавил кашевар, кивая на оружие на коленях у самого Шатуна. – Добрый штуцер у тебя вышел.
– Ежели решишь и дальше с отрядом кашеваром ходить, я тебе такую винтовку из своего запаса дам, – пообещал Руслан в ответ. – Останется только патронов купить.
– Соглашайся, Матвей, – вступил в разговор следопыт. – С Шатуном внакладе не останешься. Сам видишь, тут все честь по чести, и закон казачий завсегда блюдется.
– А, пожалуй, что и останусь, – подумав, решительно кивнул ветеран.
* * *
Следующая стычка случилась через три дня на второй дороге. Все прошло по накатанной, и в этом бою турки потеряли вторую полусотню. Что ни говори, а преимущество в огневой мощи у казаков было огромное. Турки были вооружены однозарядными винтовками Бердана и английскими стволами. Какими именно, Руслан так и не разобрал. Название было выбито витиеватыми завитушками, и эти украшательства почти полностью скрадывали буквы.
Плюнув, Шатун бросил оружие в общую кучу стволов, мрачно проворчав:
– Могли бы и не стараться так. А то мы не знаем, откуда они оружие получают.
– Что не так, княже? – тут же насторожился Роман.
– Да на друзей наших заклятых ворчу, – отмахнулся Шатун. – Все пытаются сделать вид, что это не британцы османов оружием снабжают. Вроде как я не я и хата не моя. Трусы, – презрительно скривился Руслан.
– Не рви сердце, княже, – отмахнулся следопыт. – Мы с горцев какое только оружие ни брали. И британское, и французское, и бельгийское, и даже из этой, как ее, земля Швиц, во.
– Чего? Какой еще Швиц? Швейцария, что ли?
– Ага, она самая, – закивал казак.
– Что-то я не помню, чтобы они оружие делали? – почесал Руслан в затылке.
– Да там убогость такая, что и вспоминать срамно, – рассмеялся следопыт. – Сразу в кузню отдали, на подковы. Ничего иного с него и не сделать было.
– Понятно, – вздохнул Руслан, задумчиво оглядывая собравшуюся кучу оружия.
– Чего дальше-то делать станем, княже? – сменил Роман тему. – Снова ждать, или еще где турка поищем?
– Чего его искать, – хмыкнул Руслан. – Вон он, за той долиной. Только границу перейти.
– Эх, рвануть бы, – мечтательно протянул казак.
– Одним десятком? – иронично уточнил Шатун. – Много мы там навоюем. Нет, брат. Такие походы не про нас. И сами сгинем, и людей зазря положим.
– Так чего ж тогда делать-то? – растерялся следопыт.
– Подождем пару дней. Может, еще кто и сунется, – принял, наконец, решение Руслан.
– Ты, княже, вроде как и сам толком не решил, как быть, – удивленно проворчал Роман.
– Был бы пленный, из офицеров, или главный кто, можно было бы хоть что-то узнать. Но эти… – Руслан кивнул в сторону могильника, где засыпали камнями уничтоженных турок, – башибузуки. Их даже мытарить бесполезно. Скорее, языки себе откусят, чем заговорят.
– Это да, – понятливо скривился Роман.
То, что на эту сторону переходили не обычные солдаты, казаки выяснили еще после первого боя. Обыскивая тела, они нашли характерные наколки и, показывая их Руслану, пояснили, что это за знаки.
– Княже, а может, отправить пару казаков обозом в Эривань? – неожиданно предложил следопыт. – Пусть добытое свезут. А на обратном пути продуктов привезут. Да и нам руки развяжут.
– Нас всего чуть более дюжины, – фыркнул Руслан. – Пока везет, что турки нашей хитрости не разгадали. Но так вечно продолжаться не будет. Поймут, что тут их ждут. Вот тогда и попляшем.
– Да как же они поймут? – удивился следопыт. – Мы ж никого живым не выпустили.
– А вот как эти в назначенный срок не вернутся, так и поймут.
– Это сколько ждать-то? – отмахнулся Роман.
– Уж поверь, седмицу, не более, – хмыкнул Руслан в ответ. – Турки не дураки, воевать умеют. Недаром в свое время и север Африки, и юг Европы захватили.
