Не в первый раз кандидат пробирается в квадрант всадников с единственной целью – убить кадета, которого ему заказали. Мне очень жаль, что целью стала Мира, но рад сообщить, что она быстро устранила угрозу. У вас есть враги, генерал.
Официальное письмо коменданта Панчека генералу Сорренгейл
Удар сердца.
Огромный первокурсник отпускает тело Надин.
Удар сердца.
Тело с вывернутой под неестественным углом шеей с жутковатым стуком падает на пол.
Надин мертва.
Нет! Опять!
– Надин! – закричала Рианнон и рухнула на колени рядом с телом.
– Надин? – переспросил бугай, и его темные брови сошлись в одну линию.
– Какого хрена ты творишь?! – рявкнул Эметтерио.
– Никто не вмешивается! – скомандовала я. У меня в руке оказались два кинжала – я даже не заметила, как их вытащила.
Бугай перевел взгляд с тела Надин на меня: осмотрел кинжалы и волосы.
– Я Вайолет Сорренгейл.
Сердце у меня тревожно колотилось, но я не позволю, чтобы еще кто-то погиб из-за меня. Не дожидаясь реакции бугая, я перехватила кинжалы щипковым хватом и метнула один за другим. Но первокурсник, оказавшийся удивительно быстрым для детины такого размера, успел закрыться руками. Оба кинжала вошли в его предплечья по самую рукоятку.
Вот дерьмо.
«Вайолет!» – закричала Андарна.
«Спи!»
Я укрепила щиты, заслоняясь ото всех. Ксейдена нет. Лиам погиб из-за того, что защищал меня.
И неважно, почему этот тип хочет меня убить. Главное: достаточно ли я сильна, чтобы выжить.
С недовольным рычанием бугай выдернул окровавленные кинжалы из предплечий и уронил на пол. Это он зря. Пусть он на целый фут выше – без кинжалов ему со мной не справиться. Но какой же он все-таки огромный… Мне придется нелегко.
«Перестань делать большие движения, которые тебе не по размеру» – совет, который дал мне Ксейден в прошлом году. И сейчас эти слова прозвучали у меня в голове так четко, будто он стоял рядом. Да, я должна использовать свое преимущество – скорость.
Я рванула к противнику, он замахнулся своими кулачищами, целясь мне в голову, но я с разбега упала на колени и, не обращая внимания на боль от резкого приземления, проскользила по полу и перерезала бугаю коленное сухожилие.
Он заорал и повалился вперед, как гребаное дерево.
– Вайолет! – закричал Даин откуда-то сзади.
Я поднялась на ноги и развернулась к бугаю. Он уже перекатился на спину, как будто боль ему совсем не мешала. Однако с подрезанным сухожилием встать он толком не сможет. Зато может дотянуться до моего кинжала – одного из двух, валяющихся на полу, – и метнуть его в меня.
Что он и сделал.
– Блядь! – Я увернулась от своего собственного клинка, и в ту же секунду бугай пнул меня здоровой ногой.
Его ботинок врезался мне в бедро сзади. Удар был такой силы, что я отлетела. Секунду полета я видела только потолок, а потом грохнулась на спину, травмировав бедренный сустав. Головой я ударилась о пол с такой силой, что на секунду ослепла – белоснежная вспышка, жаркая боль и звон в ушах. Ну хотя бы я не напоролась на кинжал, который он в меня кинул. Кстати, у меня в руке каким-то образом оказался очередной клинок – правда, перед глазами так плыло, что вместо одного лезвия я видела два.
Бугай схватил меня за правое бедро и потащил – моя кожаная форма противно заскрипела, скользя по натертому полу. И я не могу вогнать кинжал ему в руку – иначе проткну свои же мышцы.
Поэтому я решила нанести удар в предплечье, но толком не достала, и он отделался царапиной. Сердце колотилось у меня в горле. Вокруг кричали мое имя. Но они не должны вмешиваться. Я второкурсница, а этот ублюдок не из моего отряда.
Бугай не ослабил хватку и все так же тащил меня к себе. Я проехалась по луже его крови, намочила всю спину и волосы.
Если я не сумею освободиться, мне конец.
Как только я оказалась достаточно близко, я ударила противника левой ногой в челюсть, но он все равно не отпустил меня. Крепкий засранец.
Я снова ударила – и на этот раз послышался хруст. Я сломала ему нос. Кровь залила лицо ублюдка, но и это его не остановило. Он вскинулся и навалился на меня, пригвоздив к полу своим чудовищным весом.
Блядь. Блядь. Блядь.
Я замахнулась кинжалом, но бугай перехватил мою правую руку и прижал ее к полу. Другой рукой он стал сжимать мое горло.
– Сдохни уже наконец, – прохрипел он, склоняясь ближе ко мне. Его голос донесся до меня сквозь гул в ушах.
Мне все сильнее не хватало воздуха. Его лицо оказалось прямо перед моим, почти вплотную, и тогда он прошептал:
– Тайны умирают с теми, кто их хранит.
Глаза у него были светло-карие, но веки красноватые, как будто он под чем-то.
Полковник Аэтос.
Страх охватил мое сознание, сметя щиты. Но это был не мой страх.
И сейчас я должна игнорировать страх Тэйрна. Иначе конец.
А я не позволю себе сдохнуть от рук какого-то безымянного первогодка.
Перед глазами уже темнело, когда я выхватила свободной левой рукой еще один кинжал из ножен на груди и воткнула его бугаю в спину – так, как учил Ксейден, целясь в почку. Раз. Два. Три. Я била снова и снова, даже не знаю, сколько раз, пока хватка ублюдка не ослабла, пока он не обмяк, придавив меня своей тушей.
Легкие горели. Из последних сил я попыталась спихнуть гребаного бугая. Он был тяжелый, как бык, но в конце концов мне удалось чуть сдвинуть тело и выбраться из-под него.
Воздух – прекрасный, бесценный воздух – наполнил мои легкие.
Глядя на балки на потолке, я лежала и жадно хватала воздух, не обращая внимания, что горло горит огнем. Все болело. Все тело было одним сплошным комком боли.
– Вайолет? – Даин присел рядом со мной. – Ты в порядке?
«Тайны умирают с теми, кто их хранит».
Нет, я не в порядке. Твой отец подослал ко мне убийцу.
Я заставила себя отстраниться от боли, перекатилась и встала на карачки. То и дело подступала тошнота, приходилось медленно вдыхать через нос и выдыхать через рот.
– Скажи что-нибудь, – испуганно прошептал Даин.
Я медленно придвинула руки к ногам и села на колени, подняла голову, морщась от каждого вдоха.
– Ви… – Даин встал и протянул мне руку. В глазах у него явно читалось знакомое беспокойство за меня.
Вот уж хер!
Я собрала всю силу, чтобы укрепить щиты.
– Не смей. Ко мне. Прикасаться, – прохрипела я и медленно поднялась, чувствуя, как все на меня смотрят. Голова закружилась, но я переждала, а потом собрала свои кинжалы. На глазах у всех я вытерла клинки о форму мертвого бугая и убрала их в ножны.
Страх, который клубился на границе сознания, сменился облегчением.
«Я в порядке», – сообщила я Тэйрну и Андарне.
– Маттиас и Хенрик, унесите тела, – приказал Даин. А возможно, не Даин. У меня так звенело в ушах, что я с трудом разбирала звуки дальше двенадцати дюймов.
Передо мной появился Эметтерио и спросил:
– Можно тебя осмотреть?
Очевидно, я слишком громко рявкнула на Даина, чтоб меня не трогал.
Убедившись, что щиты на месте, я кивнула. Эметтерио взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза. Заслонил свет, потом поднял руку. Снова резко подступила тошнота.
– У тебя сотрясение. Я могу отпустить тебя с занятия.
Он взял меня за запястья, придерживая, чтобы меня не качало.
– Не надо.
Не хотелось и в этом году покинуть оценочные бои раньше времени.
– Я за ней присмотрю, – сказала Имоджен и подхватила меня под локоть.
Эметтерио поджал губы и прищурился.
– Да не буду я ее убивать. Честное слово! – Имоджен притянула меня к себе, но не обняла, а просто позволила к ней прислониться.
Идеально.
– Тебя только что чуть не задушили, кадет Сорренгейл, – заметил Эметтерио.
– Мне это не впервой, – прохрипела я. Казалось, будто все горло исполосовали лезвиями. – Я останусь. Со мной все будет в порядке.
Он вздохнул, но в итоге кивнул, пошел на свое место у края мата и поднял блокнот, который, видимо, выронил, когда все началось.
– Его подослал Аэтос, – шепнула я Имоджен. – Похоже, на нас открыли охоту.
Боги, надеюсь, не поэтому Ксейден вчера не прилетел!
Светло-зеленые глаза Имоджен округлились. Но тут к нам подошел Ридок и встал с другой стороны от меня.
– Да блин, Сорренгейл! – пробормотал он и предложил мне руку. Но я не стала на нее опираться.
– То одно, то другое, верно? – Я вымученно улыбнулась, и все вместе мы медленно пошли к мату.
Имоджен и Ридок касались меня плечами, не позволяя мне шататься. И это меня
