снова спросила Имоджен, заканчивая растяжку.
– Потому что я не умею бегать. Короткая дистанция – еще ничего, но на длинной… я не дотяну.
Не говоря уже о том, что мои суставы не выдержат.
Имоджен пристально посмотрела мне в глаза, и я прочитала на ее лице удивление.
Боди чуть задержался и теперь шел через двор. Его походка была так похожа на походку Ксейдена, что на миг мне показалось – это он.
– Ты чего так рано встала? – сунув под мышку блокнот, спросила Рианнон, когда они с Сойером подошли к нам.
– А ты чего? – вымученно улыбнулась я. – Хотя, как я понимаю, у руководства собрание.
– Ага. – Ри вгляделась в мое лицо и обеспокоенно нахмурилась. – Ты в порядке?
– Сто процентов. И как собрание? – Жалкая попытка вести непринужденный диалог, когда в голове у меня все еще прокручивались жуткие картины Рессона из моего кошмара.
– Нормально, – ответил Сойер. – Боди Дюррана перевели из секции Хвоста в секцию Пламени.
– Пришлось сделать перестановки из-за того, что бо́льшая часть третьего отряда вчера сгорела, – пояснила Рианнон.
– Ну да. Понятно. – Я оглянулась. Через пять секунд Боди подойдет к нам. И если он догадается, как мне тяжело, то непременно расскажет Ксейдену. А пытаться его отговорить у меня просто нет сил. – Слушайте, мне надо бежать.
– Куда? – спросила Рианнон.
– Просто бежать, – честно сказала я. – Бегать.
Рианнон вздернула подбородок и нахмурилась еще сильнее.
– Ты никогда не занималась бегом.
– Надо же когда-то начинать, – попыталась отшутиться я.
Ри переводила взгляд с меня на Имоджен и обратно.
– С Имоджен?
– Ага, – ответила та. – Как оказалось, мы теперь вместе занимаемся бегом.
Ровно в этот момент подошел Боди и удивленно вскинул брови.
– Вдвоем? – Рианнон все так же смотрела то на меня, то на Имоджен. – Не понимаю.
«Если ты не можешь лгать своим друзьям, держи дистанцию».
– Нечего тут понимать. Мы просто бегаем. – От фальшивой улыбки, которую я старательно натянула, у меня чуть лицо не треснуло.
Боди подозрительно прищурился.
– Вы опоздаете на завтрак.
– Не опоздаем, – заверила Имоджен. – Если стартуем сейчас. – Она посмотрела на Боди и добавила: – У меня все под контролем.
– Пусть бегут, – сдался Боди.
– Но… – начала было Рианнон, пытаясь заглянуть мне в глаза. Как будто если заглянет, сможет прочитать ответы. Да, Имоджен тренировала меня в прошлом году, но Ри прекрасно знает, что Имоджен мне не подруга.
– Пусть бегут, – повторил Боди, и на этот раз по тону было ясно: это приказ командира секции.
– Тогда до встречи? – спросила Ри.
– До встречи, – ответила я не совсем искренне и, не сказав больше ни слова, побежала через двор к туннелю. Бежать по гравию – сложно, но меня это устраивает. Сложно – то, что мне нужно.
Имоджен легко меня нагнала.
– В каком смысле «не дотянешь»?
– Что?
Мы добрались до двери.
– Ты сказала, что не дотянешь. – Имоджен первой схватилась за ручку, не позволяя мне открыть дверь. – Когда я спросила, зачем ты бегаешь. Что ты имела в виду?
Первая мысль была – не говорить Имоджен. Но потом я подумала: она тоже была там, она тоже не может спать.
– Солейл не дотянула. – Я посмотрела в глаза Имоджен, но выражение ее лица оставалось непроницаемым. Клянусь богами, кажется, ничто не может ее ранить. Завидую такой стойкости. – Солейл упала, и тогда она ее убила. Она забирала силу у земли. У всего, что касалось земли. В том числе у Солейл и Фуэл. Я все видела. Я вижу это каждую ночь, стоит мне закрыть глаза. Земля выгорала так быстро, и я знаю, что я бы… я бы не успела убежать. Если Тэйрна не будет рядом, я не смогу убежать. На длинной дистанции я не дотяну.
Я попыталась сглотнуть комок в горле и не смогла. В последнее время кажется, что ком в горле у меня всегда.
– Не дотянешь, – подтвердила Имоджен и распахнула дверь в туннель. – Мы обе пока недостаточно сильны. Но это пока. Идем.
* * *
– Так странно сидеть высоко, – сказал Ридок слева от меня, когда чуть позже в тот же день мы пришли на первый инструктаж в этом году. Мы сидели в верхних рядах и смотрели с высоты на первокурсников, занимавших значительно больше трети пространства.
В огромной аудитории, устроенной амфитеатром, третьекурсникам сидячих мест не хватило, и они стояли вверху у стены. Не считая зала собраний, это было единственное помещение, способное вместить всех кадетов из квадранта всадников. Но пройдет несколько недель, многие погибнут, и мы все сможем сесть перед огромной – в несколько этажей – картой Континента.
Я сразу вспомнила карту в Аретии. Бреннан сказал, что осталось всего шесть месяцев до того, как вэйнители попытаются пробить защитные чары – и тем не менее на этой карте перед нами все, как обычно.
– Видно отсюда получше, – сказала Надин, сидевшая справа.
– Уж точно гораздо виднее верх карты, – поддержала Рианнон, выкладывая на парту тетрадь. Ри тоже сидела справа от меня. – Как пробежалась? С удовольствием?
– Не то чтобы с удовольствием, но с пользой. – Я достала тетрадь и ручку, поморщившись от боли в ногах, и проверила, что щиты на месте. Не терять бдительность оказалось сложнее, чем я думала, и Тэйрн всегда был рад ткнуть меня, если я ослабляла защиту хоть на секунду.
– Только посмотрите на несчастных первокурсников с их перьями и чернильницами, – с усмешкой проговорил Ридок, перегнувшись через стол, чтобы получше рассмотреть нижние ряды.
– Не так давно мы тоже не умели пользоваться малой магией и не могли писать ручками, – заметила Надин. – Так что не делай вид, будто мы лучше них.
– Но мы же лучше, – с широкой улыбкой ответил Ридок.
Надин закатила глаза, а я невольно улыбнулась.
По каменной лестнице слева от нас спустилась профессор Девера со своим любимым длинным мечом за спиной. Ее черные волосы были подстрижены короче, чем раньше, а темно-коричневый бицепс пересекала свежая рана с неровными краями.
– Говорят, на прошлой неделе она была с Южным крылом, – шепнула Рианнон.
У меня похолодело внутри. Видела она что-то или нет? И если видела, то что?
– Добро пожаловать на ваш первый инструктаж, – начала профессор Девера.
Я особенно не вслушивалась, пока она говорила первокурсникам все то же, что и нам в прошлом году: чтобы не удивлялись, если кадетов третьего курса призовут до окончания учебы – как на службу в приграничье, так и на другие задачи для поддержки своего крыла. Взгляд Деверы прошелся по первокурсникам, потом поднялся выше – она встретилась со мной глазами и на секунду улыбнулась так, будто мной гордится. Затем она перевела взгляд выше и стала объяснять, как важно понимать текущую обстановку возле наших границ.
– И наконец, во время инструктажа вы будете слушаться не только своего преподавателя из всадников, но и писца. – Профессор Девера подняла руку и указала на лестницу, по которой уже спускался, приподняв полы своего бежевого одеяния, полковник Маркем.
У меня напряглись все мышцы. Так хотелось выхватить кинжал и метнуть его в спину этого предателя. Он все знает. Иначе и быть не может. Он же сам написал гребаный учебник по истории Наварры, по которому учатся все всадники. И всего год назад я была его лучшей ученицей, он выделял меня, верил, что я многого достигну в квадранте писцов.
– Обращаться с полковником Маркемом следует так же уважительно, как с любым другим преподавателем, – говорила между тем профессор Девера. – В Басгиате он главный специалист не только по истории, но и по современной военно-политической ситуации. Возможно, некоторые из вас уже слышали, что сводки с фронта сперва попадают в Басгиат и только потом идут в Коллдир к королю. Так что знайте: вы получаете самую свежую информацию.
Я посмотрела вниз, туда, где сидели Аарик и Слоун вместе с другими первокурсниками из нашего отряда. Надо отдать должное Аарику – он не шелохнулся и даже не поморщился. Стоит Маркему взглянуть на Аарика, и он его узнает. И все же, если Аарик с новой прической не будет высовываться, у него есть шанс остаться незамеченным.
По крайней мере до тех пор, пока его папочка не объявит, что сын пропал из своей золоченой кроватки в Коллдире.
– Итак, первым делом мы с вами обсудим, – хмуря седые брови, заговорил Маркем, наконец спустившись, – не одну, а целых две атаки грифонов, случившиеся на этой неделе.
По аудитории пробежал шепот.
– Первая… – Профессор Девера вскинула руку и с помощью малой магии переместила один из флажков от края карты к Брайевику – пограничной провинции Поромиэля. – Первая произошла в деревне Сайпен, высоко в Эсбенских горах.
Всего в часе лета от Монсеррата.
Теперь слышен был только скрип перьев и шорох ручек по бумаге.
– Вот что
