Кажется, становится понятно… В деревне видели, как уезжали два фургона: в переднем сидел господин Шарль, во втором – Димка в облике голема. Теперь дальше поедут тоже два фургона: на переднем – фокусник Джон в облике господина Шарля, на втором – голем в образе Димки в образе голема… Чертовщина какая-то.
– Зачем? – Димка скинул саван и отдал его Кэтти, которая, по указаниям господина Шарля, обмотала усевшегося голема.
– За нами едут, господин Хыгр. Они идут по нашим следам, опрашивая прохожих, жителей деревень, мимо которых мы проезжаем. Рано или поздно они нас догонят, и произойдет это тогда, когда мы не будем готовы, потому что нельзя постоянно находиться в состоянии готовности, ожидая нападения. Значит, мы сделаем заячью петлю.
– Моя понимать.
Фургоны продолжают ехать дальше. Погоня едет за ними. Господин Шарль и Димка прячутся около дороги и, когда погоня проскачет мимо, устремляются следом за ней, чтобы, выбрав удобный момент, самим напасть на тех, кто собирался напасть на них. Вот только…
– Девки?
– Их мы берем с собой. За жизнь господина Джона я спокоен и хочу быть уверенным, что при нападении наши девушки окажутся в безопасном месте.
Господин Шарль взял под уздцы коня-голема, к которому, похоже, привязался. Двух коней, которых купил в деревне хрюнов, отдал девушкам. Димка почувствовал, что его обделили:
– Моя?
– Сажать вас верхом, господин Хыгр, это все равно что сразу пристрелить коня. Так что вам придется двигаться своим ходом. Как я помню, у вас неплохо получается.
Флоранс, вспомнив безумную скачку в ночь революции, хихикнула.
Стук копыт. Четверка всадников неторопливо едет по дороге на фоне красного закатного неба.
Димка приподнял голову, лениво всмотрелся…
– Вождь.
Господин Шарль приподнял шляпу, поля которой закрывали ему глаза. Взглянул вперед, поднес к глазам подзорную трубу:
– Ага…
Включился встроенный бинокль яггаев. Теперь и Димка рассмотрел четверку.
Кони… Похоже, экспроприированные в какой-то деревне, лохматые крестьянские лошадки. А вот всадники…
Хумансы, все четверо. Внешность: просто эталон расового типа Той страны. Все слишком светлое: белые волосы, светло-серые глаза, бледная кожа… Очень похожи на грузчиков, к которым Димка нанялся рабочим по дороге в столицу.
Очень похожи.
Вот она, погоня.
А то, что не несутся во весь опор, – так кони не автомобили, долгой гонки не выдержат. В любом случае они едут быстрее фургонов.
Димка пригляделся. Шпаг, сабель не видно: пистолеты, ружья. Одежда у всадников своеобразная: на первый взгляд – обычная городская, черная, если присмотреться – мешковатая, как будто не по фигуре, очень похожая на форму спецназовцев.
Тайная гвардия. Спецназ сеньора Хорхе.
Димка с неудовольствием вспомнил, что, по словам пленного морпеха, для тайных гвардейцев пулемет – оружие не просто привычное.
Неинтересное.
Чем же тогда они могут быть вооружены, какими новшествами в оружейном деле? Осторожность, исключительная осторожность…
– Интересно… – Господин Шарль не отрываясь смотрел на всадников. – Очень интересно…
Глава 18
Четыре всадника скакали по дороге. Погоня, погоня, погоня…
Наверняка никто из них не вслушивался в то, что творится позади. Охотникам очень редко приходит в голову, что они тоже могут оказаться добычей.
За четверкой тоже была погоня. Господин Шарль на коне-големе, металлические копыта звонко били об утоптанную дорогу. Позади, чуть в отдалении, ехали Кэтти и Флоранс. А впереди…
Димку в теле яггая не снесла бы ни одна лошадь. Он бежал.
Впереди всех, потому что единственный мог не бояться выстрелов в том случае, если преследователи-преследуемые заподозрят неладное и устроят засаду.
И в одних трусах. Потому что одежда откровенно мешала (яггаи все же дикари, и их привычки иногда сказывались) – она сковывала движения и не давала разогнаться как следует. Да и…
Вдруг впереди все же засада? А куртка, между прочим, последняя…
Кроме широченных черных трусов на Димке осталась только сбруя с револьверами. А то вдруг коварный враг не испугается голого и лохматого яггая?
Димка несся впереди на четырех лапах, как и полагается каждому приличному яггаю. Быстро-быстро, быстрее любой лошади. Только свист ветра в ушах, пыль под ногами и ладонями… ну еще мухи, которые попадают в глаза, но это уже мелочи.
– Господин Хыгр!
Стальной конь обошел Димку справа.
– Да?
– Остановитесь!
Димка затормозил, взметнув клубы пыли… И отпрыгнул в сторону. Нет, в этот раз повезло, девчонки успели остановить своих коней, но не всегда удача будет на его стороне. Лучше уж быть настороже.
– Да?
– Уже темнеет.
Димка огляделся. Ну если присмотреться… Яггайское ночное зрение еще не полностью заработало, но уже тени выглядели прозрачными, а воздух – серебристым.
– Почему мы остановились? – подъехала Флоранс.
– Наступает ночь. Наш противник остановится на ночлег. Мы тоже.
Здесь? Димка оглянулся. Нет, место как место. Но ночлег посреди поля?
– Твоя не хотеть идти лес? – махнул Димка рукой в сторону черневшего не так уж и далеко леска.
– Не хотеть. По моим расчетам, именно в лесу и станут лагерем господа гвардейцы. Поэтому если мы заночуем вот здесь, так, чтобы склон холма прикрывал наш костер от возможных взглядов, то мы окажемся в безопасности.
Ну что ж, тоже дело… Как будем караулы выставлять.
– Моя спать – твоя спать? Твоя спать – моя спать?
– Наша, господин Хыгр, спать не будет вовсе.
– Почему?
– Потому что этой ночью мы с вами наведаемся в лагерь наших противников и, если повезет, получим сведения из первых уст.
Горел костер, булькала похлебка в котелке. Уже окончательно стемнело, но никто из четверых охотников на гвардейцев не спал.
Кэтти была занята кулинарией, потому что от мысли допустить до готовки Флоранс все дружно отказались. В первую очередь она сама.
Флоранс переживала за Димку, который собирался в ночной рейд, поэтому спать не могла, и Димка поклялся бы, что девчонка просидит всю ночь, обхватив колени, пока он не вернется с добычей… в смысле с победой.
Сам Димка размышлял над очень важным вопросом: брать с собой револьверы или нет. С одной стороны, если все пойдет наперекосяк – с револьверами лучше, чем без них. Хотя в своей способности сбежать Димка не сомневался, а дистанционного оружия он не боялся, все равно совсем уж безоружным идти не хотелось. С другой стороны, господин Шарль прав: если что-то пойдет не так, то после пары залпов Димкиных карманных гаубиц от возможных языков останутся разве что языки.
Господин Шарль не нервничал, он был спокоен, собран и деловит:
– Господин Хыгр, выдвигаемся.
– Да. – Димка кивнул и встал. Револьверы он оставил.
Для того чтобы подкрадываться почти голым, была еще одна причина: без одежды Димка становился незаметнее. Казалось бы, здоровенный, рыжий монстр будет виден не то что за версту – за две версты. Ан нет, не так все просто. В своем природном облике Димка мог стоять в лесу столбом, особо не прячась, и все равно не бросался в глаза. Рыжий цвет как-то сразу терялся на лесном фоне, превращаясь в цвет старой коры, облетевших листьев, сухой травы… Оно и неудивительно, если вспомнить, где раньше жили яггаи. Пока не вымерли.
Димка мчался к лесу. Не по дороге – по лугу, обходя лес по широкой дуге. Вроде бы так делают волки, но у Димки был свой резон: враг опасался нападения с дороги, но никак не из леса. Из леса он мог ждать только появления каких-нибудь диких животных, с которыми, возможно, он и спутает Димку. То есть в случае обнаружения Димки противник не будет насторожен, не заметит, что за ним следят, и позволит сделать вторую попытку.
Димка влетел под кроны деревьев, замедлил шаг и внезапно даже для него самого стал бесшумным. Лапы, такие большие и неуклюжие, как будто сами ступали так, чтобы не потревожить сухого сучка, который мог бы хрустнуть под ногой.
Шевельнулись уши, главный орган чувств яггаев по ночам, улавливая малейшие звуки спящего леса.
Прищурились глаза, от которых пока не было толка, да и ветка могла попасть.
Раздулись ноздри, впитывая запахи…
Шум ветра в ветвях… Шелест листвы… Скрип старого дерева…
Тяжелый стук копыт… Всхрапывание лошади…
Треск… Тихий, неумолчный… Костер.
Там вдалеке горит костер.
Пахнет дымом и… Кашей? Чем-то съедобным, но чем – понять нельзя.
Противник? Или случайные путники, которых ночь застигла в лесу, решили заночевать здесь?
Димка огромным ночным призраком стелился по траве, огибая стволы, почти вытянувшись в струнку, как легавая, учуявшая дичь.
Вот показалось светлое пятно.
Ближе… Ближе…
Пятно увеличилось, замерцало. Димка почти лег на землю и пополз вперед.
Вот они.
Поляна. Небольшая, круглая, в отдалении от дороги. Наверняка огонь от костра оттуда незаметен. Не хотят, чтобы их видели? Ничего не значит. Пусть дворян разогнали, но старые обычаи остались, когда путник, заночевавший в принадлежащем кому-то лесу, мог поплатиться за это. Или заплатить. В любом случае лучше не отсвечивать.
