— Не только она виновата, а и ты, отец! Да! И не надо только на нее все валить. Ты никем не интересовался. Ни разу не поговорил с нами, не спросил, почему решили уйти? Ты все доверил ей. А ведь считал себя отцом, хозяином. Но все это было лишь на словах. Потому и сам поплатился. Пусть позже, но не минуло… И мы не могли тебе помочь. Сами еле дышали. Хотя понимали тебя. Но исправить ничего не могли.
— Да что ж теперь-то ворошить давнее? Нет его! Живите в своем дому!
— Мы и живем! В своем! А твоего не надо! Чтоб он не развалился без присмотра, верни в него Егора. Мы все тебя о том просим…
— Не бывать тому! Я его, гада, своими руками выкинул. И не ворочу! Уж лучше продам его и поделю на всех поровну, до копейки.
— Зачем это нужно? У меня и у Ольги есть жилье. Егору его не купить. Недоступным стало. А и тебе дом не нужен. Здесь устроился. Хотя и с Егором сумел бы помириться. И жить вместе…
Кузьму будто кто ужалил. Подскочил ошалело:
— Ишь чего удумали!
— Ага! Сам не хочешь его простить, а нас уговариваешь! Коли так, покажи пример первым. Попей воды! Чего так тяжело дышишь?
— Скалишься? Отлегло у тебя! А я не дале как вчера…
— Но ты — отец! Какого вырастил, такого получил! Чего ж теперь сетуешь? На кого? Себя вини! Проглядел Егора! Но добивать его не смей! Какой ни на есть, брат он мне. Да и Зинка второго ребенка хочет.
— Опомнилась, когда уж рожалка на лохмотья изорвана! — отмахнулся Кузьма, но лицом просветлел. — И с чего это поумнела?
— Хотят, чтоб Женька не остался один…
— Она уже понесла дите?
— Вроде на третьем месяце.
— Выходит, я им помешал? — вздохнул Кузьма горько.
— Вот и помоги! Исправь свое. Времени не так уж много в запасе. А дорог каждый день. Пусть Зинка не клянет тебя, как моя жена на мать обижалась. Верни их…
— После его пакостей не пойду к ним. Отворотило от обоих. Душу не смогу уломать. Они своего первенца чуть не сгубили. И второму с ними тяжко будет.
— Отец, это им решать. Ты — только дед… С детьми и строгость бывает нужна. Сам теперь видишь. Он не хочет упустить. Но где-то перегнул. А может, поздно спохватился… Но помириться надо. Нине моей труднее всех. Но пересилили себя! И не жалеет. Чем больше в сердце доброго, тем легче живешь…
Кузьма весь этот день думал о Егоре, Андрее, Ольге. Упрек сына заставил вспомнить многое. Да, он лишь от жены узнавал, что Егор пошел в школу. В первый класс. Он никогда не спрашивал, как учится, ни разу не отвел и не встретил малыша из школы. Не помог подготовить уроки. Жена рассказывала, что сын прекрасно успевает. Беспокоиться было не о чем.
«Дом я тогда достраивал. Разве до Егорки было? С ранья до ночи вкалывал. А для кого? Кто мне помог?» — оправдывал себя.
Дом он закончил полностью, когда Егор перешел в шестой класс. Учились и Андрей, и Ольга. Он видел их спящими. И лишь на Рождество, когда выдавались свободные от работы дни, он подмечал, как выросли за год дети. Егорка всегда любил музыку. Озорную, громкую. Андрей сам с собой играл в шахматы. Ольга с детства читала книжки. Много. Разные. До ночи. Случалось, засыпала с ними в постели. Ее не ругали, не мешали. Она росла спокойной, послушной. У нее с детства, с самого первого класса была единственная подруга. С ней она и в институт поступила. Вместе окончили его. И наверное, теперь дружат.
Больше всех из детей хулиганил Егор. Когда ему надоедала музыка, он шел на улицу, гонял футбол с мальчишками, разбивал мячом окна в соседских домах. Однажды Егора побил Кузьма. Старик Акимыч пожаловался на сына за дерзость. Надавал тугих оплеух. Егор за каждую отплатил соседу. Украл скипидар у Кузьмы из мастерской и соседской корове мазнул под хвостом тряпкой, смоченной в скипидаре.
Акимыч свою корову лишь через неделю нашел. За много верст убежала скотина от дома. И даже через три зимы, увидев Егора, бежала за ним до самого центра города, норовя поддеть его в то самое место, какое он ей обжег скипидаром. Но он и на том не успокоился. Акимычеву коту пузырь с горохом привязал к хвосту. Кот чуть не взбесился. Хорошо, что кто-то вовремя пузырь отвязал. Зимой, в лютый мороз, забил печную трубу паклей. А дверь дома припер ломом. Акимыч с бабкой чуть не задохнулись дымом. А под Новый год слепил снеговика. Поставил перед самым окном. Снеговик как снеговик. Но… Шиш в окно показывал. Старуха соседка даже с метлой гонялась за Егором. Никак не могла простить, какого Деда Мороза слепил под окном и что тот сулил семье на весь год.
Остепенился он, когда окончил школу. Появились другие увлечения. Танцы и девчонки. До глубокой ночи, а то и до утра домой не возвращался.
Кузьма помнит, как однажды увидел он Егора, обучавшего танцам подросшую Ольгу. У Кузьмы от удивления карандаш из-за уха выскочил, а руки в кулаки сжались. Егор пропустил Ольгу между ног, потом схватил ее за задницу, покрутил в руках, отшвырнул к стене, и тут же они стали дергаться друг перед другом.
— Ты что это творишь? Зачем Ольку торчком ставишь? — закричал Кузьма.
— Папан! То самый модный танец теперь! Рок! Понял? И моя сестра должна уметь его танцевать. Иначе присохнет к плите и корыту. А ну, Ольга! Давай! У тебя уже получается неплохо! — даже не обратил внимания на отца.
Когда Кузьма подошел к Настасье и спросил, как она разрешает такое, жена ответила:
— Да пусть себе бесятся, покуда молоды. Ведь в доме. Не хулиганят на улице. Никого не обижают. У нас на глазах. А станешь запрещать, убегут куда-нибудь. И допоздна не увидишь. Где носиться станут, что будут делать? Уж не мешай им, не обращай внимания. Молчи! Так-то оно всем лучше и спокойнее.
Он и впрямь смолчал. Старался не замечать и не видеть.
— Ничего! Повзрослеют, перебесятся! Заимеют семьи, не до плясок станет. Все так-то! Наши, слава Богу, не пьют, не курят, все учатся. Грех жаловаться. А если немножко поозорничают, не беда, покуда молодые, кровь кипит… Но плохого ничего не позволяют, — уверяла жена, и Кузьма успокаивался.
Чем старше становились дети, тем больше с ними было забот. Но разрешала их жена. Она командовала всеми.
Лишь однажды услышал он разговор Насти с Егором.
— Нет, сынок! Нельзя тебе жениться на простухе! Ну кто она? Деревенская деваха из села, где ты был на практике! Она не сможет быть женой врача. Так и останется дояркой! Сам подумай, как станешь жить с полуграмотной бабой?
— Мам! Но я люблю ее!
— Таких Любовей у тебя в каждой деревне по сотне будет. Не спеши. Подумай. Но эта — не пара тебе! Я не приму в дом деревенщину!
— Это вы о чем? У меня невестка наметилась? — вышел из ванной Кузьма.
— Какая еще невестка? Егор сам не на ногах! Институт надо закончить. Зачем раньше времени хомут на шею вешать? Успеет! Ему всего-то двадцать один год. Рано жениться. Пусть учится, взрослеет!
— По-моему, он давно взрослый! Уже всех девок на нашей улице обабил! Пора бы кобелю остепениться. В его годы уже можно семью заиметь. Мы поможем на ноги встать.
— Нет! Не позволю жениться на колхознице! Она загубит нашего сына! — закричала Настя.
— А мы чем лучше?
— Пусть сами простые, зато все дети с высшим образованием! Интеллигенция! Мы с тобой сколько сил в это вложили. Пусть из своего круга девушку найдет. Врача! Или учительницу!
— А если он ее любить не станет?
— Полюбит. Привыкнет. Стерпится…
Кузьма тогда не помог сыну, не поддержал его, решив, что и впрямь пусть сначала окончит институт. А уж потом видно будет…
Егор не женился на деревенской. Но и на своих городских не смотрел с год. А потом пустился во все тяжкие.
Теперь уже Настасья просила остепениться. Напоминала, что он уже окончил институт, пора бы о семье подумать, что ей помощница нужна в дом. Егор словно не слышал.
Кузьма и тогда ни разу не поговорил с сыном, подумав, что семью тот всегда успеет завести…
«Кругом, куда ни глянь, промахи. Выходит, прав Андрюха! Об пузе радел, об душе не заботился. Хреновый из меня отец получился. Проглядел всех. И себя заодно», — идет с работы, понурив голову. А дома его уже ждет Женька.
— Андрей с Ниной у меня были! — делится с внуком.
— Знаю. Я виделся с ними, говорил.
— Твои хотят ребенка заиметь. Второго.
Женька глянул на Кузьму. Но ни радости, ни печали не уловил он в глазах мальчишки. Хотел Кузьма рассказать о разговоре, но в дверь постучали. Полная, добродушная старуха вошла в комнату:
— Можно к вам? Хочу Евгения навестить! Как ты, малыш?
— Терпимо! Уже домой отпустили. Теперь только па перевязки ходить надо.
— Потерпи немножко. Все заживет без следа. И забудешь.
Женька хмыкнул недоверчиво.
— Ha-ко вот тебе печенья, яблоки. А вот тут конфеты, — вытащила кулек. — То тебе наши просили передать. Скучают. Ждут. Случается в жизни всякое. Бывает, родители огорчатся. Разозлятся друзья. Но эти болячки проходят быстро. Есть другие, какие до конца жизни покоя не дают. И болят… Вот от них бы уберечься, — говорила женщина, гладя голову мальчонки.
