— Что? — я уже понимал, к чему он клонит. — Разве такое возможно?
— Ну, я точно не знаю, но жуки, так сказать, недолюбливают вирру Камию, — замялся главный.
— А вас они, стало быть, просто обожают? — хмыкнул я. — То-то так рвались сюда недавно — соскучились, небось.
— Нет, но, понимаете, тут другое. Ее они ненавидят особенно сильно. Потому и не стали трогать нас — видать, побоялись упустить ее.
— От меня-то вы что хотите?
Главный замялся, оглядываясь на своих ребят в поисках поддержки. Кто-то из них вскинул сцепленные над головой кулаки — дерзай, мол, мы с тобой.
— Мы надеялись, что вы могли бы пойти по следу вирры Камии и помочь ей в битве. Естественно, мы отправимся с вами, иначе и быть не может…
Я только выдохнул воздух сквозь зубы. Вот как прикажете к этому относиться — с одной стороны, они вроде как волновались о судьбе Камии, что похвально, но с другой, вместо того, чтобы отправиться ей на помощь, предпочли сидеть и ждать, пока явлюсь я или еще кто, на кого можно было-бы положиться. В этом весь народ демонов, что тут скажешь.
Наш разговор, естественно, слышали и остальные — в том числе Юлия. Она-то и возникла вдруг рядом со мной — вся зеленая и с выступившими на глазах слезами. От вони, наверное — вспоротыми кишками и горелым мясом здесь разит ого-го как.
— Владыка, простите что вмешиваюсь, но я предлагаю поступить так, как он говорит.
— С чего вдруг? — приподнял бровь я. — Сомневаешься, что Камии хватит сил за себя постоять?
— Дело в другом, — понизила тон Юлия. — Камия — она… — приблизившись, демоница шепнула мне едва ли не на ухо, — очень важна для всех. Даже для тех, кто этого не осознает. Я клянусь, что расскажу вам все позже — но пока нельзя медлить. Кто знает, что могло с ней произойти.
Важна? Камия? Честно, мне хотелось приказать Юлии выкладывать все здесь и сейчас — но, преисполнившись исходящей от нее решимостью, я решил повременить с выяснением всех подробностей. Тем более времени после ухода Камии прошло прилично — наверняка она уже успела столкнуться с опасностью.
— Ладно, — помявшись для виду, решил я. — Но после тебе придется мне все как следует объяснить. Вам обеим придется. Эй, Сакая, слушай приказ — мы идем следом за Камией. Пойдем быстро, малой группой, так что отбери десяток самых сильных и выносливых бойцов — остальные пусть ждут здесь и помогут с уборкой. Ах да, и скарб Юлии пусть кто-нибудь в крепость доставит.
— Только аккуратнее, пожалуйста, — вмешалась Юлия. — Там много всего хрупкого.
— Само-собой, — закатила глаза Сакая.
Брать на вылазку всю уцелевшую бригаду и местных стражей я посчитал неуместным — открытого боя с большими группами жуков я собирался избегать, полагаясь на скорость и передвигаясь, по возможности, скрытно. Да и оставлять границу без всякой защиты было глупо. А чтобы завалить парочку тварей, если таковые все-таки встретятся, хватит и десятка бойцов. Плюс Немира с Сакаей да еще и я со своими новыми силами — должны справиться.
— Юлия, ты… — произнес я, но она меня перебила.
— Я с вами, Владыка.
Я склонил голову к плечу, разглядывая демоницу. Решимости ей было не занимать — настолько, что она, кажется, даже забыла с кем говорит. Мне Юлия нравилась, потому проводить с ней воспитательные беседы, как с Немирой, я не хотел. Да и она этого явно не заслуживала. Ладно, на первый раз прощу.
— Еще раз перебьешь меня, дорогая, — в моем голосе скользнули ледяные нотки, — и я раскрою тебе истинный смысл слова «страх». Сечешь?
Надо отдать Юлии должное — голова ее тут-же почтительно склонилась а с языка потоком сорвались извинения. Оставшись доволен, я положил руку ей на плечо.
— Я понимаю, что ты волнуешься о Камии, — произнес куда мягче. — Но не следует забываться. Мне не хотелось бы, чтобы это был наш последний разговор. Так что постарайся не подставляться.
— Вы берете меня с собой? — вскинула голову она.
— Беру, беру — хоть и не знаю, зачем. Почему-то уверен, что твой ум может нас выручить.
— Я вас не подведу, Владыка, — Юлия решительно поправила очки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Только держись за Немирой. Она защитит тебя в случае опасности.
Отправились мы без промедлений — во главе группы Сакая с половиной воинов, в центре мы с Юлией под прикрытием Немиры и остальные бригадные замыкающими.
За пределами наших границ территория не особо изменилась — все те-же просторные залы и коридоры, причудливо переплетенные и освещаемые жилами светокамня. Только вот колонны с резьбой, барельефы и резные фрески на стенах, оставшиеся со времен древних, встречались чуть реже. Вместо них все больше попадались какие-то сооружения из камня, стекла и кристаллов, о назначении которых оставалось лишь гадать.
Состояние всего этого по-прежнему поражало — магия древней цивилизации, вложенная в это великолепие и защищающая его от пагубного влияния времени, воистину впечатляла.
И вновь непонятно — как древние могли сгинуть? При их-то возможностях?
Продвигались мы медленно, стараясь избегать встреч с жуками. Ориентирами, по которым мы следовали, служили свежие останки тварей — наверняка последствия их встреч с Камией. На больших перекрестках мы скрывались в подходящих укрытиях и отправляли на разведку нескольких воинов, чтобы они прошвырнулись по близлежащим коридорам и отыскали подходящий нам. К сожалению, с каждым разом сделать это становилось все труднее и времени занимало все больше.
С каждым пройденным залом наш энтузиазм все больше угасал — одна только Юлия не теряла решимости. Что-же ей движет?
Наконец мы вышли на широкий каменный балкон, с которого открывался вид на поистине необъятный зал, наполненный светом и суетой. Зал этот в избытке облюбовали некие странные существа, издали походящие на больших прямоходящих ящериц, закутанных в тряпье. Но куда удивительнее было другое — здесь-же ошивалось и большое количество жуков всех размеров и расцветок. И они не то что не нападали на ящериц — они тем словно бы подчинялись. По крайней мере так это выглядело со стороны.
— Это еще кто такие? — прошептал я, подзывая Сакаю с Юлией.
— Кобольды, Владыка, — отозвались обе одновременно.
Сакая на мгновение недовольно уставилась на Юлию, после чего коротко кивнула — продолжай, мол.
— Это кобольды, — повторила Юлия. — Обитатели подземелий. Они живут за пределами наших территорий. Мы стараемся держать с ними мир — во многом потому, что они умеют усмирять и приручать жуков.
— Ага, это я уже понял, — кивнул я. — Нам точно сюда?
— Следы ведут в этот зал, — подтвердила Сакая. — Уверена, вирра Камия прошла именно здесь. Насколько я знаю, она в неплохих отношениях с кобольдами — они вполне могли пропустить ее через свои владения.
— Уверена, что именно так и случилось, — подтвердила Юлия.
— А нас они так-же просто не пропустят? Или придется искать обходной путь?
— А у нас есть время? — хмыкнула Немира. — Может лучше просто спустимся туда и прорубимся прямо через чешуйчатых ублюдков? Уверена, они нам на один зуб будут.
— У них там есть огнежуки, — неуверенно отозвался один из воинов.
— Тем веселее будет, — хищно оскалилась Немира. — Мне бы только нюхнуть схина…
Я не глядя отвесил ее подзатыльник, от которого она ткнулась лицом в камни.
— У кого-то будут еще предложения? — осведомился у остальных.
— Прошу прощения, Владыка, — подала голос Юлия. — То, что она только что сказала… у вас что, есть схин?
— Ну да, найдется немного, — кивнул я, не вполне понимая к чему она клонит. — Не подумай, это я не для себя держу…
Не знаю почему, но желание оправдаться перед Юлией возникло само собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Неважно, — отмахнулась она. — Просто я подумала, что мы вполне могли бы предложить немного порошка лидерам кобольдов в обмен на проход.
— Наркотик в обмен на проход? — недоверчиво хмыкнула Сакая. — При всем уважении, Владыка — но это какой-то бред.
Я жестом прервал ее и велел Юлии объясниться.
