— Схин, насколько я знаю, готовится из львиного мха. Это один из так называемых гвезирских мхов, которые высоко ценятся некоторыми расами — в первую очередь именно кобольдами. На их организм он влияет иначе, чем на наш. Для кобольдов схин вовсе не наркотик, а что-то вроде очень ценной пряности. Секретом выращивания гвезирских мхов и изготовления схина они не владеют, так что порой с его помощью удается найти с ними общий язык.
— Это в твоих книгах так написано? — хмыкнула Сакая.
— Верно, — Юлия не заметила или не обратила внимания на насмешку в ее голосе. — Возможно, если у вас имеется этот порошок, мы сможем как-то убедить кобольдов нас пропустить.
Я призадумался. Наверняка план Юлии мог-бы сработать, имейся у нас побольше этого порошка. Но у меня в кармане лежал один несчастный пакетик, который я захватил с собой на случай переговоров с Фалькией. Хотел, знаете-ли, сказать ей что-то пафосное и с важным видом бросить этот пакетик на стол перед высшей — мол, я все знаю о твоих делишках. Но, видать, подвернулся шанс применить его с куда большей пользой.
— Здесь слишком мало, — я поджал губы, вертя в пальцах пакетик.
— Но ведь они не знают, что это все, — резонно заметила Юлия.
— А мне нравится ход твоих мыслей, — усмехнулся я и с заговорщицким видом подмигнул ей, подбросив пакетик в руке. — Ладно, ребята, пойдем, что-ли, попытаемся договориться с соседями. Говорить буду я — вы, главное, не влезайте без спросу и держите оружие наготове. Немира, если что — ставь барьер при первых признаках опасности. Остальные — действуйте по ситуации и прикрывайте Юлию. И лица попроще сделайте — не хочу, чтоб на нас набросились, только завидев. Всем все ясно? Ну тогда погнали.
Глава 15
Знаете, вопреки ожиданиям, встреча с кобольдами прошла немного иначе, чем я рассчитывал.
Но обо всем по порядку: сперва нас, как водится, окружили со всех сторон, тыча под нос лезвия костяных мечей и наконечники каменных копий. При ближайшем рассмотрении кобольды оказались и впрямь очень похожи на ящериц — покрытые переливающейся чешуей гибкие тела, длинные конечности и толстые хвосты, которые скользили по камням при ходьбе, перепончатые гребни на головах, большие змеиные глаза с вертикальным зрачком и раздвоенные языки, периодически выскальзывающие из-за частокола острых клыков.
Носили они в основном какие-то бесформенные балахоны и рваные тряпки, но порой встречались и более солидные товарищи, облаченные в подобие кожаных доспехов и подпоясанные ремнями, усеянными костяными заклепками — наверняка местные профессиональные воины.
Один из таких вояк и вышел вперед, стоило мне потребовать на разговор главного. Чешуя его переливалась красными всполохами а глаза были сочного зеленого цвета. В ременных петлях на поясе он носил пару топоров с костяными лезвиями а в правой руке держал повод, на котором вел за собой большого боевого жука, чей панцирь тоже покрывали кроваво-красные разводы.
На жуке имелось подобие седла — оглядевшись, подобные можно было заметить на большинстве присутствующих здесь тварей. И, что примечательно, никто из жуков при нашем появлении не попытался на нас наброситься — даже огромный огнежук, мимо которого мы проходили с особенной опаской, предпочел оставить нас без внимания.
Вопросы так и плясали у меня на языке, но я прекрасно понимал, что сейчас мы с ребятами не в том положении, чтобы их задавать.
— Кто? — односложно поинтересовался красный кобольд, ткнув в нашу сторону пальцем.
— Седьмой Владыка демонов, — я произнес это с должным пафосом, стукнув себя кулаком в грудь.
По враз притихшей толпе кобольдов прокатилась волна шепотков. Я не удостоил их взглядом, продолжая переглядываться с красным. Тот смотрел не мигая, и его змеиные глаза, казалось, не выражали ничего.
— Кутар — коготь, — наконец он тоже стукнул себя в грудь. — Вы пришли к нам. Зачем?
Сразу к делу — мне такое нравится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мы идем по следу высшей демоницы по имени Камия. Она была здесь?
Кутар резким движением повернул голову в одну сторону, затем в другую, глянув на меня обоими глазами поочередно — прямо как настоящая ящерица. Из его пасти на мгновение выскользнул раздвоенный язык.
— Была, — последовал ответ. — Вам зачем?
— Нужна, — чувствовать себя как на допросе, когда отовсюду тычут оружием, мне не нравилось. — Вы пропустите нас через свои владения?
— Старейшины. Пусть они решат. Идите за мной.
Так мы и поступили.
Кобольды, шипя и скаля клыки, обступали нас со всех сторон, потрясая копьями. Учитывая, что вокруг еще и неустанно щелкали жвалами жуки, легко представить царящее в нашей группе волнение. Уверен, если бы не Сакая, крепко держащая Немиру за руку и ведущая ее за собой, то синекожая уже бросилась бы с криками прямо в толпу чешуйчатых, выхватив нож.
Юлия держалась за моей спиной, во все глаза глядя вокруг и периодически спотыкаясь. Я поймал ее руку и ободряюще сжал — пусть попробуют чего выкинуть, мол. Уверен, личное присутствие Владыки здорово вселяло в ребят уверенность.
Сам я и вовсе был преисполнен решимости, проникшись чувством ответственности за подданных.
Наконец нас вывели на обширную площадку перед примитивным сооружением из, костей и жучиных панцирей, более всего напоминающим походный шатер — подобные, только размером поменьше, теснились здесь в изобилии. Пыльный полог, прикрывающий вход, откинулся и наружу выбрались трое старых на вид кобольдов в бесформенных серых балахонах. Двигались они медленно и горбились при этом нещадно, опираясь на длинные кривые посохи, увешанные косточками, ленточками и кусочками камея. Тощие хвосты безвольно волочились по камням позади них.
С помощью других кобольдов старики уселись в круг перед погасшим кострищем и наконец Кутар предложил нам занять место напротив. Мы с Юлией уселись, в то время как остальные встали полукругом за нашими спинами, готовые отразить любую агрессию.
— Владыка демонов? — старик в центре ткнул в мою сторону трясущейся рукой. — Настоящий?
— Самый что ни на есть, — оскалился я. — А вы трое здесь, стало быть, главные?
— Главные, — кивнул старик. — Мы решаем. Зачем пришел к нам?
Я вновь объяснил причину нашего визита — мы, мол, идем за Камией, вы же нам вообще не сдались и просто попались на пути.
— Ты говоришь с угрозой, — наконец после небольшой паузы отозвался старик. — Ты хочешь зла Камии?
— Вовсе нет — наоборот, я хочу защитить ее от опасности. Она из моего народа и нужна мне.
— Точно? Мы тоже не желаем зла Камии. Она — друг. А ты — нет. Зачем нам пропускать тебя? А если ты солгал?
Кобольды вокруг недовольно зароптали. Надвинулись.
— Как насчет сделки? — предложил я, предчувствуя неладное. — Что, если вы отправите с нами кого-то из своих, чтобы он лично убедился в наших намерениях? А взамен мы дадим вам вот это.
Пакетик со схином пришлось передавать через Кутара. Старейшины поочередно сунули в него носы и зашептали, подслеповато переглядываясь. Было видно, что я смог их заинтересовать.
— Мало, — наконец решили они. — Нужно больше этого.
— Для того, что мы просим взамен, этого достаточно, — возразил я. — Если хотите больше, то придется заключать другую сделку.
Вновь последовало их короткое совещание.
— Что за сделка? — кажется, они на крючке.
— Я предлагаю кобольдам присоединиться ко мне — заключить союз, так сказать. Мы ведь соседи — нам стоит дружить, а не ссориться. В обмен вы получите не только много этого порошка, но и железо — я вижу, вам его не хватает. А еще мою защиту и любую посильную помощь. Ну и заодно я открою вам доступ на территорию демонов, чтобы вы могли пользоваться нашими коридорами для перемещения, а не постоянно искать обходные пути для своих кочевий. Как вам?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Предложи я подобное правителям людей в присутствии их народа, уверен — гвалт начался бы неимоверный. Все, вне зависимости от собственной значимости, тут-же пожелали бы поделиться своим мнением, перекрикивая друг друга и потрясая кулаками. Орда кобольдов-же лишь недоуменно зароптала, шипя на все лады. Видать, решали здесь и впрямь эти трое.
