Вир грубо провёл рукой по своим волосам, а затем наклонился вперед, схватил её стул и притянул к себе. Камера сменила угол, нацелившись на них обоих, пока они смотрели друг другу в глаза.
— Чего ты хочешь, Вир? — спросила она.
— Я хочу вернуть своего дракона. Я хочу быть целым, потому что хочу сохранить тебя.
Рия подняла руки к нему навстречу, а затем Вир скользнул своими большими руками по её рукам и переплёл их пальцы.
— У меня для тебя сюрприз, — прошептала она.
Он нахмурился.
— Что?
— Ложись со мной на пол.
Сцена перешла к кадру цементного потолка, покрытого черными подпалинами. Слова появились на экране, когда она и Вир говорили.
— Ты готов? — спросила она.
— Я готов, — ответил Вир.
Внезапно погас свет, и сцена превратилась в кромешную тьму с сотнями пластиковых светящихся звезд. И их слова появляются в виде субтитров в рамке.
— Рия.
— Помнишь, когда ты говорил мне, чего тебе больше всего не хватало?
— Небо. Звезды.
— Да, и ты сказал, что тебе нравится представлять, как они улыбаются тебе сверху вниз, даже если ты их не видишь. И что они улыбались, потому что могли предвидеть, что у тебя наступят хорошие дни.
— Да, я помню.
— Вир. Я буду твоей звездой. Я верю в тебя. Я буду ждать с тобой, пока не наступят лучшие времена.
— Я твоя, — прочитал он вслух.
Наступила пауза, а затем эмоциональным голосом Рия пробормотала:
— Ты только что сказал, что хочешь вернуть дракона, чтобы сохранить меня. Ну… дракон или нет, но у тебя есть я.
Медленно сияющие звезды стали черными.
И таким образом, тот, кто редактировал это видео, очеловечил самого неправильно понятого оборотня в мире. Они превратили его из монстра в человека.
Сцена перешла к паре ведущих новостей. Симпатичная блондинка протирала глаза бумажной салфеткой, и мужчина спросил, всё ли с ней в порядке.
— Да, да, я в порядке, просто это так грустно. Оборотни действительно обычные люди, со своими чувствами, страхами, надеждами и мечтами, как и все люди. Когда много лет назад моя команда и мой муж Бун выступали перед публикой, это было так страшно для нас. Это было ужасно. Мы боялись за свои семьи, и теперь кажется, что эти страхи возродились. Страх всех оборотней. И из-за этого страха у вас есть эти подпольные секретные лаборатории, которые вновь и вновь появляются, и экспериментируют над оборотнями, издеваются над ними, пытают их, крадут их зверей, и кто привлекает их к ответственности? Кто? Кто должен встать и сказать, что то, что они делают, неправильно?
— Общественность, — мрачно ответил мужчина.
Женщина — Кора Келлер, имя читалось внизу экрана — повернулась к камере, и её голос стал стальным, когда она сказала:
— Я согласна. В наших силах остановить эксперименты и принудительное очищение оборотней от их зверей. Уровень самоубийств оборотней, которые были очищены, ужасает. Я хочу, чтобы новая IESA была свергнута. Я хочу, чтобы её уничтожили, и я думаю, что мы должны пересмотреть дело Вира Дея, который проведёт ещё шесть месяцев своего заключения в этом богом забытом месте. Правительство уже конфисковало все его активы, и он заплатил за восстановление Ковингтона, и теперь его дракон замучен до смерти. До смерти. Думаю, он достаточно натерпелся. Я запустила петицию в Интернете. Вы можете найти её на сайте www.dot-stop-the-new-IESA-dot.com. Присоединяйтесь ко мне и тысячам других людей, чтобы приложить руку к положительным изменениям.
Кора продолжала говорить, но Рия выключила телефон и в шоке уставилась в окно. Что ж, это был один из способов сделать это. Жаль, что она всё ещё должна была защищать Вира, Нокса и Торрена внутри этой тюрьмы, пока не будет принято решение о приговоре Вира.
***
«Вир?» — она спросила. Он был спокоен всё утро, и это не беспокоило её, потому что было рано, и она подумала, что он, вероятно, всё ещё спит. Однако теперь в её голове звенела тревога, и это вновь обретённое чувство беспокойства никак не могло уйти.
«Вир?» — она попыталась ещё раз, но её встретила тишина.
«Стреляй», — пробормотала она, хватая сумочку и блокнот. Она повернула золотую звезду к себе и сказала:
— Кажется что-то произошло неправильно, и я так раздавлена, что меня, вероятно, не пустят в тюрьму, но я должна попытаться. Деймон, ты сказал, что я могу вызвать команды, если они мне понадобятся. Что я не одна? Ну… у меня очень плохое предчувствие, и я думаю, что мне нужна помощь.
Рия выскользнула из своей машины и захлопнула дверь, а затем бросилась ко входу в тюрьму, радуясь, что сегодня она предусмотрительно снова надела кроссовки. Когда она прошла через первый контрольно-пропускной пункт, услышав только взволнованное «Быстрее, там хаос» от одного из новых дневных охранников, Рия была потрясена. Она была уверена, что они не дадут ей зайти так далеко. Хорошо, по одной контрольному пункту за раз.
Второй и третий тоже прошли без сучка и задоринки, но когда она попала внутрь тюремных стен, новый охранник был прав — царил полнейший хаос. Стояли ряды заключенных, они были скованы цепями за лодыжки и запястья аккуратными рядами, ожидая выхода через транспортные двери.
— Что происходит? — спросила она Юлисса, который завис у задней стены, наблюдая, как охранники отдают приказы заключённым.
— Ты ведь знаешь, как войти, не так ли? — спросил он. Он указал на заключенных. — Всех этих мальчиков накачали лекарствами, чтобы они не сдвинулись, и их перевозят в разные тюрьмы для оборотней.
— Разные? Почему?
— Потому что ты закрыла эту. Я чертовски впечатлен. За исключением того, что сейчас я без работы, так что спасибо за это.
— Ты всё равно заслуживаешь лучшего, чем подметать за взрослыми мужчинами.
— Ага, знаю. — Он понизил голос. — Я не видел ни души с нижних уровней. Я наблюдал за ними. Видишь вон ту женщину-охранника? — Он дёрнул подбородком в сторону полной блондинки с бейджиком, на котором было написано «Томинсон». — Она одна из наших, и она только что сказала мне, что нижние уровни даже не включены в транспортные списки.
— Что это значит? — прошептала она.
— Я не могу быть уверен, но я предполагаю, что это означает, что они избавляются от улик. — Густые брови Юлисса поднялись к линии роста волос. — Тебе лучше поторопиться.
— О боже, хорошо. Спасибо, Юлисс. — Она ушла так быстро, как только могла, не привлекая внимания, но никто не останавливал её, пока она шла к лифту, который должен был доставить её на нижние этажи. Однако, когда она вставила карту в считыватель, на ней было написано «ОШИБКА».
— О, нет. Нет, да ладно, — пробормотала она, проводя картой снова с тем же результатом.
Ещё три раза выдавало три сообщения об ошибках, и теперь она запаниковала. Ей нужно было найти кого-то с более высоким уровнем допуска прямо сейчас. Но когда она повернулась, чтобы выследить кого-то, кто смог бы помочь, она наткнулась на сплошную стену мускулов. Хэнк Баттед схватил её за руки. Сначала она подумала, что он поддерживает её своими холодными, липкими руками, но потом он считал свою карточку и втолкнул её в лифт с собой, прежде чем она успела возразить.
В ужасе она отступила в противоположный угол небольшого помещения. Свет погас, и лифт замедлил ход из-за энергии, исходившей от неё. Страх сделал это.
— Успокойся, ведьма. Я не собираюсь тебя убивать. Добро пожаловать. Новая IESA не любит шпионов, и я привезу тебя к главному действию. Вот где ты хотела быть… верно? Место в первом ряду на шоу?
— К-какое шоу?
— Они собираются убить команду Вира у него на глазах… а потом они собираются убить Вира. И мне понравится смотреть на твоё лицо, когда они это сделают.
Энергия резко возросла, и лифт опустился так быстро, что у неё свело желудок.
— Успокойся, ведьма. Я не тот, за кем ты гонишься. Я здесь, чтобы свидетельствовать, как и ты.
Тем не менее, она доверяла ему ни на йоту, поэтому она оставалась прикованной к стене, когда он выходил из лифта. Успокоив дыхание, она последовала за ним, но Бьютт появился перед ней так внезапно, что расплылся. А затем он воткнул иглу ей в шею и улыбнулся, как демон.
