нам прибыло подкрепление — ещё два легиона клонов. Мы смогли развернуть артиллерию. И тут, уже к Сепаратистам прибыло подкрепление. Наши силы на поверхности и в космосе оказались между молотом и наковальней. Мы держались изо всех сил, и казалось, что нам удастся выстоять. Но… Внезапно Сепаратисты решили, что своими боевыми дроидами они могут пожертвовать — они же неживые. И судьба планеты их тоже не заботила…
В голосе джедая проскочили панические нотки.
— Они начали орбитальную бомбардировку. Мои войска, дроиды — от всех осталось только мокрое место. И — огонь, огонь повсюду… Флора на планете источает смолистый цеотин: местные жители заправляют им лампы, используют в качестве топлива… Очень горючее вещество. Всё — леса, джунгли, даже болота вспыхивали под турболазерными выстрелами.
Джедай судорожно закашлялся.
— Всех, кто смог отступить и перегруппироваться, мы вывезли с планеты. Но раненых… Раненых мы вывезти не смогли. Они сгорели заживо. Это ужасно… Ужасно!.. Я думаю, планета всё ещё горит. Когда мы улетали… нам прислали предупреждение. Это был… Граф Дуку. Он сказал, что это урок тем планетам, что предают Конфедерацию…
Голограмма подёрнулась рябью.
— Малый Парцелус потерян для Республики. Я лишился девяноста восьми процентов своих войск. Они все клоны, но… они были хорошими солдатами. Они нравились мне. Сожалею, что пробыл с ними так мало…
— Ещё один Джабиим! — Аск Аак выступил вперёд, гневно размахивая руками, — А я ещё имел глупость считать мастера Ранцизиса военным гением!
Гран шевелил своими глазными отростками, что свидетельствовало о его раздражении.
— Я всегда говорил, что Республике нужна сильная армия! Теперь же мы видим, что допустили ошибку, превратив миротворцев в генералов!
— Сенатор Аск Аак! — Мотма решительно шагнула к грану, — Вы переходите все границы!
— Границы? А по моему, их переходят джедаи! Такая некомпетентность грозит поражением республике! Тем более, все мы знаем, что лидером сепаратистов является граф Дуку. Бывший джедай, один из вас! — гран обвинительно ткнул пальцем в членов Совета, — Я сомневаюсь не только в их способностях, но и желании сражаться с ним! Откуда нам знать, что они с ним не заодно!
— Ваши обвинения беспочвенны и граничат с идиотизмом! — взвился Органа, — Джедаи — хранители Республики!..
Некоторое время спустя она вместе с Бейлом покинула совещание.
— Аак Аск никогда не любил джедаев, — раздражённая женщина уселась в сидение аэроспидера.
— Ну ещё бы. Они ограничили экспансию гранов, вмешавшись в их дела на Маластаре, — Бейл улыбнулся, усаживаясь рядом с ним. — Хотя… странно, то, что, являясь сторонником Палпатина, который сейчас заигрывает с джедаями, Аак Аск действует вопреки его курсу.
— Но… джедаи не поддерживают нас, что в подобной ситуации было бы логично.
— Может, им просто не до этого? — пробормотал альдераанец.
— Сомневаюсь… Нам нужно искать других союзников.
* * *
Тогрута влетела в кают-компанию и плюхнулась в кресло напротив учителя. Тот смотрел на какую-то диаграмму. Весь его вид указывал на то, что он весь этот день провёл здесь, в сидячем положении.
— Всё готовитесь к этим переговорам? — поинтересовалась девочка, протягивая руку к графину с соком. Сегодня она решила потренироваться на открытом воздухе, и даже сейчас, по прошествии пары часов, не смотря на принятый душ, не могла отделаться от ощущения жары.
— Ну да, — буркнул джедай, — А ты я погляжу, отлыниваешь?
— Мне можно! — девочка хихикнула, — Я вам жизнь спасла, так что вот. — Асока, вытянув руки над головой, хрустнула пальцами.
— И почему мне попалась такая корыстная ученица? — человек поднял взгляд к потолку.
— И вовсе я не корыстная, — ответила тогрута. — Я чего пришла: там парочка гаморреанцев стоит. С ними слуга Джаббы, говорит, что праздник вскоре начнётся.
— О, отлично. — Викт улыбнулся в пространство, — Хоть отдохнём.
Девочка улыбнулась.
— И почему мне достался такой ленивый учитель?
— Ха-ха, очень смешно, — буркнул человек и потянулся. — Пошли, что-ли?
* * *
Дворец встретил нас… оживлением. Горели огни, сотни разумных заполняли переходы, или находились в центральном, тронном зале, где на своей плите возлежал Джабба. Звучала музыка — легкая и ненавязчивая.
У входа в главный зал нас встретил бледнокожий твилек.
— Следуйте за мной, господа.
Биб Фортуна провёл нас по узенькой лестнице на… мансарду, что ли. Или балкон, выходящий на центральный зал. Как оказалось, ещё две таких ложи располагались слева и справа от нас.
— Располагайтесь. Вы — почётные гости на этот вечер. Отдыхайте, развлекайтесь, — твилек улыбнулся, демонстрируя нам свои заострённые акульи зубы.
— Мы благодарим Джаббу за оказанную нам честь, — я кивком отпустил Фортуну и плюхнулся на роскошный диван. Асока осторожно опустилась рядом.
— Ух ты, сколько здесь разных рас, — девочка вертела головой: с балкона открывался хороший вид, — Ой, учитель, а это кто?
— Крокозябра, — задумчиво ответил я, смотря на… «Что это вообще за… такое⁈»
— Кроко… что? — тогрута удивлённо посмотрела на меня.
— Не знаю я, что это за чудик. Но явно разумный — прислушайся к Силе.
— Ну да, — спустя минуту девочка согласно кивнула. — Почему вы не знаете, кто это?
— Галактика большая, — туманно ответил я, но ученица удовлетворилась таким ответом.
Тут в нашу ложе вошло несколько слуг. Пока один из них приспускал шторы, другие внесли кушанья. Перед нами поставили несколько блюд и прозрачных кувшинов, наполненных напитками. А в центре стола водрузили поднос с слабопрожаренными моллюсками, которые ещё шевелились.
Внизу музыканты выбили ритм — и по дворцу полетела музыка. Я не был меломаном, но это было похоже на смесь джаза и рок-н-ролла. Живая музыка… давненько я её не слышал. А на свободное пространство в центре зала выбежали несколько танцовщиц, закружившись в танце.
— Учитель, это вообще съедобно? — прошептала тогрута.
— Ну ты даёшь! А ещё хищница, — поддел я тогруту, и протянул руку к подносу. Взяв пытающегося уползти моллюска, я рассмотрел его. «Прикольная хрень, и вроде как съедобная. Да, точно». Это я знал, но память отказывала мне в описании вкусовых ощущений данного «продукта».
Отломив голову, я высосал содержимое, приготовившись к неприятным ощущениям, но…
«Твою мать… Это же… Это „Ролтон“ со вкусом курицы! Твою мать… И на вкус, и по консистенции…» Я едва слюной не захлебнулся. «Сюда бы ещё колбасы чуток, да чаю чёрного кружку…
